Die Sukzession der Darmmikrobiota bei Milchkälbern wird vom Alter gesteuert und nur mäßig von der Kolostrumquelle beeinflusst

Warum die Erstmilch wichtig ist

Für neugeborene Milchkälber bewirken die ersten Mahlzeiten nach der Geburt weit mehr als nur die Sättigung. Diese frühe "Erstmilch", das Kolostrum, ist reich an Immunschutz und lebenden Mikroben, die den Darm besiedeln helfen. Landwirte greifen häufig auf eingefrorenes Kolostrum oder pulverförmige Ersatzprodukte zurück, wenn frisches Kolostrum der Mutter nicht verfügbar ist. Diese Studie stellte eine praktische, aber wichtige Frage: Hält die Quelle dieser Erstmilch einen bleibenden Einfluss auf die Darmbakterien des Kalbes, die eng mit Gesundheit, Wachstum und Krankheitsresistenz verknüpft sind?

Drei Möglichkeiten, das Leben eines Kalbes zu beginnen

Die Forschenden arbeiteten mit Holstein-Kälbern auf einem brasilianischen Milchviehbetrieb und teilten sie in drei Gruppen ein. Eine Gruppe erhielt kurz nach der Geburt frisches Kolostrum von ihrer eigenen Mutter. Eine zweite Gruppe bekam qualitativ hochwertiges Kolostrum, das eingefroren und in einer "Kolostrumbank" des Betriebs gelagert worden war. Die dritte Gruppe wurde mit einem kommerziellen Kolostrumersatz gefüttert, der aus getrocknetem Rinderkolostrum und weiteren Zutaten besteht. Nach der ersten Fütterung wurden alle Kälber gleich gehalten: Sie tranken Vollmilch, hatten Zugang zum selben Starterfutter und wurden unter ähnlichen, kontrollierten Bedingungen untergebracht.

Beobachtung der Entwicklung des Darmlebens

Um nachzuverfolgen, wie sich die Darmbakterien entwickelten, sammelte das Team ab der Geburt kleine Kotproben und wiederholt über die ersten zehn Lebenswochen hinweg, die die Milchernährungsphase, das Absetzen und die frühe Nach-Absetzphase abdecken. Sie nutzten DNA-Sequenzierung, um zu identifizieren, welche Bakterien vorhanden waren und in welchen Anteilen, sowie um zu messen, wie vielfältig und komplex die Darmgemeinschaft jedes Kalbes in verschiedenen Altersstufen war. Dieser Ansatz ermöglichte es, nicht nur zu sehen, welche Mikroben zuerst erschienen, sondern auch, wie sich die Gemeinschaft verschob, während die Kälber alterten und ihre Ernährung sich von überwiegend Milch zu mehr Festfutter änderte.

Das Alter bestimmt den Verlauf

Bei allen Kälbern folgten die Darmbakterien einer ähnlichen Entwicklung. In den ersten Tagen nach der Geburt waren Bakterien aus einer Gruppe, zu der unter anderem Escherichia coli gehört, besonders häufig und nutzten den noch teilweise sauerstoffreichen Darm. Innerhalb einer Woche nahmen diese frühen Vertreter ab, während andere Gruppen—wie Lactobacillus, Bacteroides und Faecalibacterium—zulegten und damit einen Wechsel zu einer stabileren, sauerstoffarmen Umgebung markierten. Im Verlauf der folgenden Wochen, als die Kälber mehr Starterfutter zu sich nahmen und schließlich abgesetzt wurden, wurden Bakterien, die komplexe Kohlenhydrate abbauen und nützliche kurzkettige Fettsäuren produzieren, dominanter. Maßzahlen der Diversität veränderten sich in der ersten Woche stark, stiegen dann an und stabilisierten sich mit der Reifung der Kälber, was eine klare altersgetriebene Sukzession zeigt.

Frisches Kolostrum verschafft einen frühen Vorteil

Beim Vergleich der drei Kolostrumquellen fanden die Wissenschaftler nur mäßige und kurzlebige Unterschiede. Die Gesamtdiversität—die Anzahl und das Gleichgewicht der Bakterientypen—unterschied sich nicht nennenswert zwischen Kälbern, die frisches, gefrorenes oder pulverisiertes Kolostrum erhielten. Allerdings wiesen Kälber, die in den ersten drei Lebenstagen frisches Kolostrum von ihrer eigenen Mutter erhalten hatten, eine höhere relative Häufigkeit von Lactobacillus im Kot auf als Kälber, die gefrorenes Kolostrum oder Ersatzfutter bekamen. Lactobacillus gilt oft als günstiges Bakterium, weil es helfen kann, schädliche Mikroben zu verdrängen und die Darmgesundheit zu unterstützen. Diese frühen Verschiebungen schwanden mit der Zeit: Beim Absetzen und danach ähnelten sich die Darmgemeinschaften aller drei Gruppen bemerkenswert, was darauf hindeutet, dass gemeinsame Ernährung und Umwelt die anfänglichen Unterschiede allmählich überlagern.

Was das für Kälber und Betriebe bedeutet

Kurz gesagt zeigt die Studie, dass die Quelle der Erstmilch zwar einigen nützlichen Bakterien wie Lactobacillus einen kurzen Vorsprung verschaffen kann, das Alter des Kalbes und spätere Fütterungspraktiken jedoch die Haupttreiber dafür sind, wie sich die Darmmikroben einpendeln. Frisches Kolostrum kann einen kleinen frühen Vorteil bei der "Programmierung" des Darms bieten, was helfen könnte, besseres Wachstum und Gesundheit zu erklären, die in verwandten Untersuchungen an denselben Tieren beobachtet wurden. Dennoch konvergierten die Darmökosysteme der Kälber, die frisches, gefrorenes oder pulverisiertes Kolostrum erhielten, über zehn Wochen hinweg. Für Landwirte bedeutet dies, dass es entscheidend ist, rechtzeitig und in ausreichender Menge Kolostrum guter Qualität bereitzustellen, während fortlaufende Ernährung, Hygiene und Unterbringung letztlich die langfristige Balance der im Kalbsdarm lebenden Mikroben bestimmen werden.

Zitation: Virginio Júnior, G.F., Tomaluski, C.R., Dondé, S.C. et al. Fecal microbiota succession in dairy calves is driven by age and modestly influenced by colostrum source. Sci Rep 16, 10364 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38526-3

Schlüsselwörter: Milchkälber, Kolostrum, Darmmikrobiom, Lactobacillus, Absetzen