Emissões significativas de gases de efeito estufa de terras secas inundadas na bacia do Lago Eyre (Kati Thanda) na Austrália

Quando Terras Secas de Repente Exalam

Grande parte das terras do planeta permanece seca na maior parte do ano, mas essas regiões podem se transformar brevemente em enormes lagos rasos e áreas alagadas após chuvas raras e intensas. Este estudo investiga o que acontece com o ar que respiramos quando uma das grandes bacias desérticas do centro da Austrália de repente inunda. O trabalho mostra que esses “mares interiores” de curta duração podem liberar explosões surpreendentemente grandes de gases de efeito estufa, com implicações para a forma como entendemos e prevemos as mudanças climáticas.

Uma Gigante Bacia Interior Desperta

A bacia Kati Thanda–Lago Eyre, no centro da Austrália, é um dos maiores sistemas de drenagem fechados do mundo, cobrindo cerca de um sétimo do continente. Na maior parte do tempo é um cenário de leitos de rios secos, planícies aluviais poeirentas e um vasto lago salgado. No início de 2019, dois eventos pluviométricos importantes nas bacias de captação do norte enviaram águas de inundação lentamente pelo sistema por milhares de quilômetros ao longo de rios largos e planos. Por meses, planícies e leitos de lago normalmente secos ficaram cobertos por água rasa em uma área que, em certos momentos, excedeu 30.000 quilômetros quadrados. Essa transformação rara ofereceu a oportunidade de medir quanto dióxido de carbono, metano e óxido nitroso passaram da superfície recém-inundada para a atmosfera.

Perseguindo as Águas de Inundação pelo Ar

Como a bacia é remota e as estradas ficam intransitáveis durante as inundações, os pesquisadores usaram um helicóptero e veículos para coletar amostras de água ao longo de aproximadamente 2.200 quilômetros de rios, águas de inundação, planícies alagáveis e lagos. Mediram gases dissolvidos na água e condições básicas como temperatura, salinidade, oxigênio e vazão. A partir desses dados, calcularam a rapidez com que os gases passavam da água para o ar em diferentes tipos de paisagens inundadas, como canais de fluxo rápido, águas lentas de planícies aluviais e a superfície aberta do Kati Thanda–Lago Eyre. Imagens de satélite da NASA foram então usadas para acompanhar quanta área estava úmida ou inundada a cada dia ao longo de 2019, permitindo à equipe ampliar as medições pontuais para toda a bacia durante o período úmido completo.

Química Oculta Sob Água Rasa

Quando solos longamente secos são subitamente encharcados, o material orgânico acumulado durante a seca começa a se decompor rapidamente. Micróbios se alimentam desse material, consumindo oxigênio e liberando dióxido de carbono. Em camadas saturadas onde o oxigênio não penetra facilmente, micróbios diferentes geram metano e transformam o nitrogênio de maneiras que podem liberar ou consumir óxido nitroso. Nas inundações da bacia do Lago Eyre, rios e águas de inundação doces estavam ricos em dióxido de carbono e metano, enquanto as amplas planícies alagáveis combinavam grande área de superfície com forte liberação de gases. O lago principal, salgado, por outro lado, produziu muito pouco metano, provavelmente porque seus níveis extremos de sal suprimem os micróbios que normalmente geram esse gás.

Grandes Explosões de um Lugar que Parecia Vazio

Ao combinar suas medições de campo com estimativas por satélite da área inundada, os pesquisadores calcularam que, durante o período úmido de 2019, a bacia provavelmente liberou da ordem de 127 teragramas de dióxido de carbono e quantidades menores, mas ainda relevantes, de metano, enquanto na verdade absorveu algum óxido nitroso do ar. Expressando-se o impacto climático em um período de 20 anos, o efeito líquido desses gases foi de aproximadamente 130 teragramas de equivalentes de dióxido de carbono. Para contextualizar, o dióxido de carbono emitido por este único episódio de inundação de meses equivalia a quase três por cento das emissões anuais típicas de todos os rios interiores do mundo, e cerca de um terço das emissões anuais de carbono de combustíveis fósseis da Austrália. Nos dias mais úmidos, a paisagem inundada estava liberando centenas de vezes mais carbono para a atmosfera do que os rios transportavam a jusante na forma dissolvida.

Por Que Essas Inundações Raras Importam para o Clima

Embora tais grandes inundações sejam infrequentes, elas podem desempenhar um papel desproporcional nas oscilações ano a ano do balanço global de carbono. As terras secas cobrem quase metade do planeta e devem experimentar períodos secos mais longos pontuados por chuvas mais intensas conforme o clima esquenta. Os resultados do Lago Eyre sugerem que, quando essas regiões inundam, podem tornar-se fontes poderosas, porém de curta duração, de gases de efeito estufa que não são atualmente bem capturados em modelos climáticos ou redes de monitoramento. Entender com que frequência tais inundações ocorrem, quanto tempo a terra permanece úmida e como a vegetação responde depois será crucial para decidir se esses surtos simplesmente se compensam ao longo do tempo ou adicionam um impulso extra significativo ao aquecimento global.

Citação: Eyre, B.D., Rosentreter, J.A. & Erler, D.V. Significant greenhouse gas emissions from flooded drylands in Kati Thanda Lake Eyre basin in Australia. Sci Rep 16, 9884 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35915-6

Palavras-chave: inundação de terras secas, pulsos de gases de efeito estufa, bacia do Lago Eyre, emissões de planícies alagáveis, variabilidade do ciclo do carbono