Percepções tecnológicas preliminares sobre cerâmica do período Shangshan a partir do sítio Xiatang, Taizhou, Província de Zhejiang

Vasilhas antigas, novas pistas científicas

Em um terraço fluvial no sudeste da China, pessoas estavam queimando vasos de argila há quase 9.000 anos. À primeira vista, esses recipientes humildes — alguns simples, outros de um vermelho marcante — parecem fragmentos comuns de cerâmica. Mas ao tratá‑los como pequenas cápsulas tecnológicas do tempo, os pesquisadores do sítio Xiatang reconstruíram como agricultores e coletores antigos escolhiam suas argilas, preparavam suas tintas e ajustavam suas fornalhas. Suas descobertas revelam uma comunidade que tomou emprestadas ideias de um núcleo cultural, mas as adaptou de maneiras inventivas ao contexto e aos recursos locais.

Vida numa fronteira neolítica em expansão

O assentamento Xiatang situa‑se na atual Província de Zhejiang, na borda sul da Cultura Shangshan, a mais antiga cultura neolítica conhecida no sul da China. Há cerca de 9.300–8.300 anos, as pessoas aqui ainda caçavam e coletavam, mas também cultivavam alguns dos primeiros arrozais do mundo. Suas aldeias, rodeadas por fossos e organizadas em áreas domésticas e rituais, já mostravam sinais de complexidade social. A cerâmica desempenhava papel central na vida cotidiana e nas cerimônias: grandes potes para armazenamento, bacias para cozinhar e peças pintadas de vermelho chamativas que apareciam tanto em casas quanto em sepulturas. Uma mistura distinta de formas de recipientes marca Xiatang como uma variante regional — evidência de que não se tratava apenas de uma reprodução dos sítios centrais Shangshan mais ao norte.

Decodificando a cor vermelha nas peças

Para entender como esses recipientes eram decorados, a equipe estudou fragmentos pintados de vermelho e um nódulo de minério vermelho usando uma série de microscópios e espectrômetros. As análises mostraram que a cor provém principalmente da hematita, um mineral rico em ferro, misturado com quartzo e argila. O minério e a tinta compartilham praticamente a mesma receita mineral, indicando uma fonte comum: ocre vermelho natural coletado nas proximidades do sítio, inclusive em leitos de rios locais. Mudanças químicas sutis e alterações na estrutura cristalina indicam que os oleiros provavelmente lavaram e refinaram esse ocre para concentrar o ferro, depois o moeram até obter um pigmento fino, misturado com água e pronto para pintura.

Pintura antes do fogo

Uma questão chave era se os motivos vermelhos foram aplicados antes ou depois das peças irem ao fogo. A resposta importa porque diz respeito tanto à prática artística quanto à habilidade técnica. Medidas por infravermelho e alterações minerais revelam que a camada de pigmento experimentou o mesmo calor elevado que o corpo de argila — cerca de 900–1000 °C. Uma camada fina e de granulação fina sob algumas áreas pintadas é simplesmente um engobe alisado, em vez de uma cola rica em cal ou outros aglutinantes. Não foram encontrados sinais de meios aglutinantes orgânicos na própria pintura. Juntas, essas pistas mostram que os artesãos de Xiatang pintavam seus potes quando estavam secos, mas ainda não cozidos, e então fixavam os desenhos permanentemente na fornalha. O método envolvia pelo menos cinco etapas: coletar o ocre, limpá‑lo e moê‑lo, aplicar opcionalmente uma camada de alisamento, pintar listras ou revestimentos vermelhos completos, e finalmente queimar o vaso.

Modelando a argila para diferentes funções

Além da decoração, os pesquisadores queriam entender como os oleiros ajustavam seus materiais para funções distintas. Dados químicos de dezenas de fragmentos apontam para uma única fonte ampla de argila ao redor do sítio, consistente com depósitos fluviais e sedimentos próximos. Ainda assim, vistas em lâmina fina sob o microscópio revelam três “receitas” principais, que diferem na quantidade de areia, fragmentos rochosos e matéria vegetal que contêm, e em quão bem as partículas finas estão selecionadas. Grandes potes de armazenamento eram geralmente feitos de argila altamente refinada, com poucos grãos ou vazios adicionados, produzindo paredes mais densas e menor absorção de água. Bacias de cozimento, por outro lado, frequentemente incluem partículas minerais mais grossas ou traços de palha e cascas de arroz. Essas inclusões e os poros que deixam ajudam a distribuir o calor e a impedir que rachaduras se espalhem rapidamente pelo vaso, trocando estanqueidade por resistência ao fogo.

Uma zona de fronteira que reelaborou a tradição

Quando a cerâmica de Xiatang é comparada com a de cinco sítios centrais Shangshan na Bacia Jin–Qu, aparecem tanto continuidade quanto inovação. Todos compartilham preferência por argilas de alto teor de sílica e o uso de temperos minerais ou vegetais, e todos procuram porosidade geral semelhante. Mas as argilas de Xiatang são mais ricas em alumínio e, portanto, mais difíceis de fundir, de modo que os oleiros responderam elevando as temperaturas de queima em cerca de 100–200 °C, mantendo ainda a absorção de água dentro da faixa comum de 10–20%. Combinado com suas formas de recipientes únicas, essa prática de temperaturas mais altas mostra que Xiatang não imitava passivamente a área central. Em vez disso, seus artesãos remodelaram ativamente técnicas herdadas — ajustando receitas, preparação das tintas e queima — para se adequar ao seu próprio ambiente, deixando um registro detalhado de criatividade tecnológica precoce gravado em cada fragmento.

Citação: Sun, Y., Zhang, M. & Zhong, Z. Preliminary technological insights into Shangshan period pottery from the Xiatang Site, Taizhou, Zhejiang Province. npj Herit. Sci. 14, 215 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02463-1

Palavras-chave: cerâmica neolítica, cultura Shangshan, pigmento ocre vermelho, tecnologia de fornalha antiga, cultivo precoce de arroz