Vorläufige technologische Einblicke in Shangshan‑Zeit Keramik von der Xiatang‑Stätte, Taizhou, Provinz Zhejiang

Alte Gefäße, neue wissenschaftliche Hinweise

Auf einer Flussterrasse im Südosten Chinas brannte man vor fast 9.000 Jahren Tongefäße. Auf den ersten Blick wirken diese unscheinbaren Gefäßscherben – einige schlicht, andere auffällig rot – wie normale Keramikfragmente. Als kleine technologische Zeitkapseln behandelt, konnten Forschende der Xiatang‑Stätte jedoch rekonstruieren, wie frühere Bauern und Sammler ihre Tone auswählten, ihre Farben zubereiteten und ihre Öfen einstellten. Ihre Befunde zeichnen das Bild einer Gemeinschaft, die Ideen aus einem kulturellen Kerngebiet übernahm, sie aber erfinderisch an lokale Landschaften und Ressourcen anpasste.

Leben an einer expandierenden neolithischen Grenze

Der Siedlungsplatz Xiatang liegt im heutigen Gebiet der Provinz Zhejiang, am südlichen Rand der Shangshan‑Kultur, der frühesten bekannten neolithischen Kultur im Süden Chinas. Vor etwa 9.300–8.300 Jahren jagten und sammelten die Menschen hier noch, kultivierten aber bereits einige der frühesten Rispflanzen der Welt. Ihre Dörfer, von Gräben umgeben und in Wohn‑ und Ritualbereiche gegliedert, zeigten bereits soziale Komplexität. Keramik spielte eine zentrale Rolle im Alltag und in Zeremonien: große Vorratsvasen, Becken zum Kochen und auffällige rotbemalte Stücke, die sowohl in Häusern als auch in Gräbern auftauchten. Eine charakteristische Mischung von Gefäßformen kennzeichnet Xiatang als regionale Variante – ein Hinweis darauf, dass es die Kern‑Shangshan‑Stätten im Norden nicht einfach nur kopierte.

Die rote Farbe auf den Gefäßen entschlüsseln

Um zu verstehen, wie diese Gefäße dekoriert wurden, untersuchte das Team rotbemalte Scherben und ein Stück rotes Erz mit einer Reihe von Mikroskopen und Spektrometern. Die Analysen zeigten, dass die Farbe vor allem von Hämatit herrührt, einem eisenreichen Mineral, vermischt mit Quarz und Ton. Erz und Farbe teilen nahezu dieselbe mineralische Zusammensetzung, was auf eine gemeinsame Quelle hinweist: natürliches rotes Ocker, das in der Nähe der Fundstelle gesammelt wurde, u. a. aus Flussbetten. Feine chemische Verschiebungen und Änderungen in der Kristallstruktur deuten darauf hin, dass die Töpfer das Ocker wahrscheinlich wuschen und verfeinerten, um das Eisen zu konzentrieren, und es dann zu einem feinen, mit Wasser angerührten Pigment vermahlen haben, bereit für den Pinselauftrag.

Aufmalen vor dem Brand

Eine zentrale Frage war, ob die roten Muster vor oder nach dem Brand aufgetragen wurden. Die Antwort ist wichtig, weil sie sowohl künstlerische Praxis als auch technisches Können berührt. Infrarotmessungen und mineralische Veränderungen zeigen, dass die Pigmentschicht dieselbe hohe Hitze erfuhr wie der Tonkörper – etwa 900–1000 °C. Eine dünne, feinkörnige Schicht unter einigen bemalten Bereichen ist schlicht eine geglättete Engobe und kein Kalk‑ oder anderweitig bindemittelreiches Haftmittel. In der Farbe selbst fanden sich keine Hinweise auf organische Bindemittel. Zusammengenommen belegen diese Hinweise, dass die Handwerker von Xiatang ihre Gefäße bemalten, als sie trocken, aber noch ungebrannt waren, und die Motive dann im Ofen dauerhaft fixierten. Ihre Methode umfasste mindestens fünf Schritte: Ocker sammeln, reinigen und mahlen, optional eine Glättschicht auftragen, Streifen oder vollständige rote Überzüge malen und schließlich das Gefäß brennen.

Tonaufbereitung für unterschiedliche Aufgaben

Über die Dekoration hinaus wollten die Forschenden wissen, wie Töpfer ihre Rohstoffe für verschiedene Einsatzzwecke abstimmten. Chemische Daten von Dutzenden Scherben deuten auf eine einheitliche, breite Tonquelle rund um die Stätte hin, was mit nahegelegenen Fluss‑ und Sedimentablagerungen übereinstimmt. Dünnschliffansichten unter dem Mikroskop offenbaren jedoch drei Haupt„Rezepte“, die sich darin unterscheiden, wie viel Sand, Gesteinsfragmente und Pflanzenreste sie enthalten und wie gut die Feinteile sortiert sind. Hohe Vorratsgefäße wurden meist aus stark raffiniertem Ton mit wenigen eingebrachten Körnern oder Hohlräumen gefertigt, was dichtere Wände und geringere Wasseraufnahme ergab. Kochbecken dagegen enthalten oft gröbere mineralische Partikel oder Spuren von Stroh und Reishülsen. Diese Einschlüsse und die dadurch entstehenden Poren helfen, Wärme zu verteilen und verhindern, dass Risse schnell durchs Gefäß laufen – ein Tausch von Dichtheit gegen Widerstandsfähigkeit im Feuer.

Ein Grenzraum, der Tradition umarbeitet

Im Vergleich mit Keramik aus fünf Shangshan‑Kernstellen im Jin–Qu‑Becken zeigen sich Kontinuität und Innovation zugleich. Alle teilen die Vorliebe für silica­reiche Tone sowie den Einsatz mineralischer oder pflanzlicher Temperstoffe und streben ähnliche Gesamtporositäten an. Die Xiatang‑Tone sind jedoch aluminiumreicher und damit schwerer schmelzbar, sodass die Töpfer durch etwa 100–200 °C höhere Brenntemperaturen reagierten und dennoch die Wasseraufnahme im üblichen Bereich von 10–20 Prozent hielten. In Verbindung mit den einzigartigen Gefäßformen zeigt diese höher temperierte Praxis, dass Xiatang nicht bloß das Kerngebiet nachahmte. Stattdessen wandelten seine Handwerker übernommene Techniken aktiv um – sie passten Rezepte, Farbvorkehrungen und Brandverfahren an ihre eigene Umwelt an und hinterließen so in jeder Scherbe ein detailliertes Zeugnis frühzeitiger technologischer Kreativität.

Zitation: Sun, Y., Zhang, M. & Zhong, Z. Preliminary technological insights into Shangshan period pottery from the Xiatang Site, Taizhou, Zhejiang Province. npj Herit. Sci. 14, 215 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02463-1

Schlüsselwörter: Neolithische Keramik, Shangshan‑Kultur, rotes Ockerpigment, antike Brennofentechnik, früher Reisanbau