Porównanie technik malarskich Vermeera w Obrazie kobiety trzymającej wagę i Damy piszącej za pomocą spektroskopii obrazowej chemicznej

Zerkanie pod spokojną powierzchnię

Obrazy Johannesa Vermeera sprawiają wrażenie niewymuszonego spokoju: ciche wnętrza, miękkie światło i gładka, szklista farba. Badanie pokazuje, że pod tą spokojną powierzchnią kryje się zaskakująco odważny i fizyczny proces malarski. Korzystając z nowoczesnych narzędzi obrazowania bardziej znanych z astronomii i geologii niż z historii sztuki, naukowcy zbadali dwa słynne dzieła, Woman Holding a Balance i A Lady Writing, aby dowiedzieć się, jak Vermeer naprawdę nakładał farbę — i jak jego wybory kolorystyczne oraz techniczne ukształtowały intymne sceny, które widzimy dzisiaj.

Dlaczego dwie niewielkie prace mają znaczenie

Vermeer pozostawił zaledwie około 35 obrazów, a National Gallery of Art w Waszyngtonie posiada dwa kluczowe przykłady jego scen z tzw. „codziennego życia”. Wcześniejsze badania z lat 90. opierały się na mikroskopach i kilku maleńkich próbkach farby pobranych z powierzchni. Prace te sugerowały, że Vermeer malował powoli i równomiernie, stopniowo budując obrazy z wielką ostrożnością. Jednak te metody mogły jedynie zajrzeć w ukryte warstwy przez spękania i ubytki. Nowe badanie korzysta z zamknięcia muzeum w czasie pandemii, by zeskanować całe powierzchnie obu obrazów, piksel po pikselu, ujawniając zmiany koloru i materiału na każdym milimetrze kwadratowym.

Nowe sposoby widzenia starej farby

Zespół połączył dwie główne metody obrazowania chemicznego. Spektroskopia obrazowa odbicia oświetla kontrolowanym światłem od widzialnego do bliskiej podczerwieni i rejestruje, jak każde miejsce odbija to światło. Ponieważ różne pigmenty absorbują i odbijają światło w charakterystyczny sposób, pomiary te można przekształcić w mapy rozmieszczenia konkretnych barw — nawet w warstwach ukrytych pod powierzchnią. Z kolei obrazowanie fluorescencji rentgenowskiej napromienia obraz promieniami X i wykrywa „poświatę” specyficznych pierwiastków chemicznych, takich jak ołów, cyna, żelazo, miedź i wapń. Razem techniki te działają jak nieinwazyjne badanie tomograficzne, rozdzielając gładkie wierzchnie warstwy Vermeera od bardziej szorstkich podwarstw i szkiców znajdujących się pod nimi.

Jak budowano twarze, tkaniny i stoły

Jednym z obiektów zainteresowania było to, jak Vermeer tworzył żywą skórę, ubrania i obrusy. Twarze kobiet na przykład nie są modelowane przez jaskrawy czerwony pigment vermilion, którego używał w innych miejscach, lecz przez staranne nakładanie barw ziemnych. Jasna, żółtawa mieszanka leży na wierzchu, podczas gdy bardziej czerwonawy podkład dyskretnie ociepla policzki i usta; drobne białe pigmenty zmiękczają obie warstwy. Podobne detektywistyczne ustalenia w przypadku niebieskiej kurtki i obrusu z Woman Holding a Balance oraz żółtej kurtki i niebieskiej tkaniny w A Lady Writing wykazały, że Vermeer dopracowywał kolor, dodając lub pomijając niewielkie ilości konkretnych pigmentów. Ultramaryna daje głęboką niebieską bazę; biel rozjaśnia fałdy i akcenty; dziś wyblakły żółty barwnik typu „lake” kiedyś przesuwał część tych błękitów w stronę zieleni. W żółtej kurtce artysta użył dwóch nieco różniących się wersji tego samego żółtego pigmentu, by uzyskać subtelnie odmienne refleksy i tony średnie, co pomagało zaokrąglonym rękawom i fałdom nabrać namacalności.

Ukryta energia w podwarstwach

Najbardziej zaskakujący wynik dotyczy podmalówki — wczesnego, szerokiego etapu, w którym Vermeer blokował kolory oraz jasne i ciemne pola, zanim dopracował detale. Dzięki nowym mapom obrazowania naukowcy mogli dostrzec podmalówkę na dużych obszarach, a nie tylko w izolowanych miejscach uszkodzeń. Te ukryte warstwy są pełne zdecydowanych, widocznych pociągnięć pędzla, zupełnie niepodobnych do wypolerowanych górnych powierzchni. W ciemnoniebieskim obrusie z Woman Holding a Balance, na przykład, mieszanka bogata w czarny pigment i śladowe ilości miedzi sunie po płótnie odważnymi pociągnięciami. Miedź prawdopodobnie pochodziła z pigmentu używanego w małych ilościach jako dodatek przyspieszający schnięcie, pomagając ciemnej farbie twardnieć szybciej, by można było nałożyć kolejne warstwy. Na tylnej ścianie i w malowanych obrazkach wewnątrz obrazu podobne mocne pociągnięcia w białym ołowiu i barwach ziemnych kształtują jasne refleksy i głębokie cienie na długo przed tym, jak końcowe warstwy wygładziły wszystko.

Delikatne echo szkicu wstępnego

Poniżej nawet podmalówki Vermeer najwyraźniej naszkicował cienki, brunatny rysunek bezpośrednio na przygotowanym płótnie. W kilku maleńkich szczelinach w farbie szkic prześwituje jako przejrzysta brązowa linia. Sygnały chemiczne z tych miejsc wskazują na pigmenty ziemne bogate w żelazo zmieszane z odrobiną czerni. Jednak ponieważ podobne ziemiste kolory pojawiają się w warstwie gruntowej i w późniejszych farbach, trudno jest dokładnie zmapować cały szkic. Badanie sugeruje, że szkic nie był schludnym, ciągłym diagramem, lecz bardziej przerwanym, malarskim przewodnikiem po głównych formach i cieniach, co może wyjaśniać, dlaczego pozostawał tak trudny do uchwycenia.

Przemyślenie dotyku Vermeera

W całości odkrycia obalają obraz Vermeera jako malarza, który zawsze pracował powoli i równymi pociągnięciami. Zamiast tego wydaje się, że w ukrytych etapach malował żwawo i energicznie, stosując odważne podkłady, specjalne dodatki przyspieszające schnięcie i warstwowe barwy ziemne, by kształtować światło i formę. Dopiero później zasłaniał tę aktywność spokojnymi, bezskaznymi powierzchniami, które widzimy dziś. Pokazując, ile planowania i pracy fizycznej kryje się pod dwoma małymi, spokojnymi scenami, badanie pogłębia nie tylko nasze rozumienie rzemiosła Vermeera, lecz także ukazuje, jak nowoczesne narzędzia obrazowania mogą ujawniać ukryte dzieje innych cennych obrazów bez usuwania ani jednego ziarna farby.

Cytowanie: Dooley, K.A., Gifford, E.M., Anchin, D. et al. Comparing Vermeer’s painting techniques in Woman Holding a Balance and A Lady Writing using chemical imaging spectroscopy. npj Herit. Sci. 14, 222 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02420-y

Słowa kluczowe: Vermeer, technika malarska, obrazowanie chemiczne, podmalówka, konserwacja dzieł sztuki