化学イメージング分光法を用いた『天秤を持つ女』と『手紙を書く女』におけるフェルメールの絵画技法の比較

静かな表面の下をのぞく

ヨハネス・フェルメールの絵画はたやすく静謐に見える：静かな室内、柔らかな光、滑らかでガラスのような絵具表面。本研究は、その落ち着いた表層の下に意外に大胆で身体的な制作過程が横たわっていることを示している。天文学や地質学で使われることが多い最新のイメージング機器を用い、研究者たちは有名な二点、天秤を持つ女と手紙を書く女を詳しく調べ、フェルメールが実際にどのように絵具を置き、色と技法の選択が今日私たちが見る親密な場面をどのように形作ったかを明らかにした。

なぜ二点の小品が重要なのか

フェルメールの作品は約35点しか残っておらず、ワシントンのナショナル・ギャラリー・オブ・アートは彼のいわゆる「日常生活」場面の重要な例を二点所蔵している。1990年代の初期研究は顕微鏡や表面から採取したごく小さな絵具試料に依拠していた。その研究は、フェルメールがゆっくりと均一に描き、丹念に像を積み上げたことを示唆していたが、ひび割れや欠損箇所からしか隠れた層を覗くことができなかった。新しい研究では、パンデミックによる美術館の閉館期間を利用して二点の絵画表面全体をピクセル単位で走査し、色や材料の変化を一平方ミリメートルごとに明らかにしている。

古い絵具を見る新しい方法

研究チームは二種類の主要な化学イメージングを組み合わせた。反射イメージング分光法は可視光から近赤外域までの制御された光を絵画に照射し、各箇所がその光をどのように反射するかを記録する。異なる顔料はそれぞれ固有の吸収・反射特性を持つため、これらの測定は表面下に隠れた層も含めて特定の色がどこにあるかをマップに変換できる。エックス線蛍光（XRF）イメージングは、絵画にX線を当て、鉛、スズ、鉄、銅、カルシウムなど特定の化学元素の「光」を検出する。これらの技術を組み合わせると、非侵襲的なCTスキャンのように機能し、フェルメールの滑らかな上層と、下にある粗い下地やラフなスケッチを分離して示す。

顔、布、テーブルはどのように作られたか

焦点の一つは、フェルメールがどのようにして生き生きとした肌や衣服、テーブルクロスを作り上げたか、であった。たとえば女性の顔は、彼がほかの場所で用いた鮮やかな赤色顔料ベルミリオンによって形作られているのではなく、土系の色の慎重な重ねによって形づくられている。淡い黄色がかった混合色が上層に置かれ、下層のやや赤みのある色が頬や唇を静かに温め、細かな白色顔料が両者を柔らかくしている。天秤を持つ女の青い上着とテーブルクロス、手紙を書く女の黄色い上着と青い布に対する類似の解析は、フェルメールが特定の顔料を少量加えたり省いたりして色調を微調整していたことを明らかにした。ウルトラマリンは深い青の基盤を提供し、白はひだやハイライトを明るくし、現在は退色した黄色の「ラック」顔料がかつて一部の青を緑寄りに変えていた。黄色の上着では、同一の黄色顔料のわずかに異なる二つのバリエーションが用いられ、微妙に異なるハイライトと中間色を生み、袖の丸みやひだに実体感を与えている。

下地層にある隠れたエネルギー

最も驚かされたのは下塗りの段階だ――色と明暗を大ざっぱに配置してから細部を詰める初期の大きな段階である。新しいイメージングマップのおかげで、研究者たちは損傷箇所だけでなく広範囲にわたる下塗りを可視化することができた。こうした隠れた層には、上層の磨かれた表面とはまったく異なる力強く目立つ筆致が満ちている。たとえば天秤を持つ女の濃い青のテーブルクロスでは、黒色顔料に銅の痕跡を含む混合色が大胆な筆触でキャンバスを横切っている。銅はおそらく微量で乾燥促進剤として用いられ、暗い絵具をより早く硬化させて後の層を重ねやすくしていたと考えられる。背後の壁や絵の中の絵でも、鉛白や土系の色で同様に力強い筆致が明るいハイライトや深い陰影をかなり早い段階で形作っており、最終層がすべてを滑らかに覆う以前の段階での造形がうかがえる。

最初のスケッチのほのかな残響

下塗りのさらに下には、フェルメールが下地処理されたキャンバスに直接薄い褐色のデザインスケッチを描き込んでいたようだ。絵具のごく小さな隙間でこのスケッチが半透明の褐色線として透けて見える箇所がある。これらの箇所からの化学的信号は鉄を多く含む土系顔料とわずかな黒の混合を示している。しかし、同様の土色が地塗りや後の絵具にも現れるため、スケッチ全体を明確に地図化するのは難しい。研究は、このスケッチが整然とした連続的な図ではなく、主要な形や陰影を示す途切れ途切れの画家的な指示であった可能性を示唆しており、それがなぜ長年捉えどころがなかったのかを説明している。

フェルメールの筆致を再考する

総じて、本研究はフェルメールが常にゆっくりと均一な筆致で描いていたという見方を覆す。むしろ、彼は隠れた段階で機敏かつ精力的に描き、力強い下地、乾燥促進の添加剤、土系顔料の重ねを用いて光と形を作り上げていた。静かで非の打ちどころのない表層はその後になってこの活動を覆い隠したにすぎない。二点の小さく穏やかな場面の下にどれだけの計画と肉体的な作業があるかを示すことで、この研究はフェルメールの技を深く理解させるだけでなく、最新のイメージング技術が他の貴重な絵画の隠された歴史を一粒の絵具も取り去ることなく明らかにできることを示している。

引用: Dooley, K.A., Gifford, E.M., Anchin, D. et al. Comparing Vermeer’s painting techniques in Woman Holding a Balance and A Lady Writing using chemical imaging spectroscopy. npj Herit. Sci. 14, 222 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02420-y

キーワード: フェルメール, 絵画技法, 化学イメージング, 下地（アンダーペイント）, 美術保存