Groepspsychologie vormt gezondheidscomplotten en complotmentaliteit in drie landen

Waarom sommige gezondheidsroddels aanslaan

Waarom accepteren sommige mensen gemakkelijk gezondheidstips terwijl anderen zich wenden tot dramatische verhalen over geheime samenzweringen en schadelijke vaccins? Deze studie kijkt naar hoe onze gevoelens over andere groepen en onze afkeer van bevelen vormen geven aan het geloof in gezondheidscomplotten en algemene argwaan tegenover verborgen plannen, aan de hand van enquêtegegevens uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Turkije.

Groepen, wantrouwen en de aantrekkingskracht van geheime plannen

De onderzoekers richten zich op twee groepsgebonden neigingen. De eerste is wantrouwen jegens buitenstaanders, wat inhoudt dat men mensen uit andere landen of met een migratieachtergrond algemeen wantrouwt. De tweede is psychologische reactantie, een sterke neiging om persoonlijke vrijheid te beschermen en sociale druk te weerstaan. Beide eigenschappen hangen samen met hoe we onze eigen groep tegenover anderen zien, en ze kunnen verhalen over geheime, schadelijke plannen van machtige buitenstaanders geloofwaardiger en emotioneel bevredigender doen lijken.

Hoe de studie werd uitgevoerd

Meer dan 4500 volwassenen in het VK, de VS en Turkije vulden begin 2021 online enquêtes in. Deelnemers beantwoorden vragen die hun instemming met COVID-gerelateerde complotuitspraken maten, hun algemene neiging om te geloven dat machtige groepen belangrijke waarheden verbergen, hun wantrouwen tegenover buitenstaanders en hun reactantie. De enquête bevatte ook standaardmetingen van vaccinterughoudendheid, geloof in de wetenschap, vertrouwen in anderen, politieke oriëntatie, religiositeit, opleidingsniveau en financiële tevredenheid. Met statistische modellen die mensen binnen en tussen landen vergeleken, onderzochten de auteurs welke factoren het beste complotopvattingen voorspelden.

Wat de onderzoekers vonden

In alle drie de landen staken wantrouwen tegenover buitenstaanders en reactantie er bovenuit als de sterkste voorspellers van zowel gezondheidscomplotopvattingen als een algemene complotmentaliteit. Mensen die meer achterdochtig waren tegenover buitenlanders en immigranten, en degenen die sterk weigerden zich door anderen te laten beïnvloeden, waren veel waarschijnlijker om ideeën te steunen zoals dat COVID door mensen is gemaakt voor controle of winst. Dezezelfde mensen waren ook terughoudender ten aanzien van vaccins. Andere factoren zoals geloof in de wetenschap, politieke oriëntatie, religiositeit, leeftijd, geslacht en inkomen speelden een kleinere rol, en verschillen tussen landen verklaarden slechts een klein deel van de totale variatie.

Verschillende patronen tussen landen

Hoewel de basispatronen overal aanwezig waren, verschilden de sterkte van de verbanden per land. Deelnemers in Turkije vertoonden de hoogste niveaus van wantrouwen tegenover buitenstaanders, reactantie, complotdenken en vaccinterughoudendheid, terwijl het VK consequent het laagst scoorde en de VS ertussenin lag. In Turkije was wantrouwen tegenover buitenstaanders bijzonder krachtig in het voorspellen van geloof in COVID-gezondheidscomplotten. In het VK en de VS speelde reactantie een relatief grotere rol, wat suggereert dat het weerstaan van sociale druk en het waarderen van non-conformiteit mogelijk belangrijker zijn in deze meer individualistische contexten. De auteurs plaatsen deze bevindingen in historische en politieke contexten, zoals langdurige geopolitieke spanningen en huidige politieke retoriek in Turkije die argwaan tegenover buitenlandse actoren kan aanwakkeren.

Waarom dit ertoe doet voor vaccins en publieke discussie

Geloof in gezondheidscomplotten en een algemene complotmentaliteit waren beide sterk verbonden met vaccinterughoudendheid, wat suggereert dat ze de volksgezondheid kunnen ondermijnen. De auteurs betogen dat simpelweg meer informatie geven waarschijnlijk niet voldoende zal zijn. In plaats daarvan kunnen strategieën die wantrouwen tussen groepen verminderen, respectvol contact met buitenstaanders ondersteunen en gezondheidsboodschappen framen op manieren die mensen die onafhankelijkheid waarderen niet bedreigen, effectiever zijn. Vanuit een niet-expertperspectief suggereert de studie dat complotopvattingen minder te maken hebben met lichtgelovigheid en meer met hoe we ons verhouden tot andere groepen en sociale regels, en dat het aanpakken van deze diepere groepsgevoelens cruciaal kan zijn voor het opbouwen van vertrouwen in vaccins en gezondheidsadviezen.

Bronvermelding: Salali, G.D., Uysal, M.S. Group psychology shapes health conspiracies and conspiracy mentality in three countries. Humanit Soc Sci Commun 13, 749 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07069-3

Trefwoorden: complotopvattingen, vaccinterughoudendheid, groepspsychologie, wantrouwen tegenover buitenstaanders, psychologische reactantie