Paxlovid toont orgaanspecifieke en leeftijdsgebonden effecten op het risico op post-acute gevolgen van COVID-19

Waarom dit ertoe doet voor mensen na COVID

Veel mensen blijven zich lange tijd slecht voelen na hun eerste COVID-infectie en hebben klachten zoals vermoeidheid, maag- en darmproblemen of oorsuizen. Deze studie stelt een vraag die zowel patiënten als artsen bezighoudt: verandert het innemen van het antivirale middel Paxlovid in de eerste dagen van de infectie de kans op het ontwikkelen van langdurige symptomen, bekend als Long COVID, en zo ja, voor welke lichaamsdelen en welke leeftijdsgroepen?

Kijken naar medische dossiers in de dagelijkse zorg

Om dit te onderzoeken bekeken de onderzoekers elektronische medische dossiers van meer dan 19.000 volwassenen die begin 2022 in een groot ziekenhuisnetwerk in New England werden behandeld. Allen hadden ten minste één bevestigde COVID-infectie en samen vertegenwoordigden zij meer dan 22.000 infectie-episodes. Met een eerder gevalideerde methode om Long COVID uit diagnosecodes te detecteren volgde het team patiënten tot een jaar om te zien wie blijvende klachten ontwikkelde. Vervolgens vergeleken ze mensen die rond het tijdstip van infectie Paxlovid kregen met vergelijkbare patiënten die dat niet kregen, rekening houdend met leeftijd, vaccinatiestatus, andere ziekten en hoe ernstig hun eerste COVID-episode was.

Controleren van algemene en orgaanspecifieke risico's

De onderzoekers hielden het niet bij een simpele ja of nee voor Long COVID. Ze groepeerden blijvende klachten op de lichaamsdelen die ze treffen, zoals hart en bloedvaten, hersenen en zenuwen, longen, spijsvertering, ogen en oren. Met statistische modellen die een gecontroleerde proef nabootsen, schatten ze hoeveel Paxlovid de kansen veranderde om Long COVID te ontwikkelen, zowel algemeen als binnen elk orgaansysteem. Ze onderzochten ook of de effecten verschilden per leeftijdsgroep en per hoe ziek patiënten waren tijdens hun eerste infectie, van poliklinische gevallen tot patiënten die opname of intensieve zorg nodig hadden.

Gemengde resultaten voor verschillende lichaamssystemen

In de gehele volwassenpopulatie van deze studie liet Paxlovid geen duidelijk voordeel zien in het verlagen van het totale risico op Long COVID. Toen het team echter naar specifieke orgaansystemen ging, ontstond een genuanceerder beeld. Patiënten die Paxlovid gebruikten, hadden minder kans om langdurige spijsverteringsproblemen te ontwikkelen, zoals aanhoudende buikpijn, misselijkheid of veranderingen in de stoelgang. Daarentegen hadden degenen die met Paxlovid werden behandeld een hoger risico op aanhoudende klachten aan ogen en oren, waaronder klachten als tinnitus of wazig zien. Voor de meeste andere orgaangroepen, zoals hart, longen, hersenen en stemming, vond de studie geen sterk bewijs dat Paxlovid de langetermijnrisico's duidelijk verhoogde of verlaagde.

Leeftijd en ziekteernst bepalen wie profiteert

Leeftijd en hoe ernstig iemand werd tijdens de eerste infectie waren ook van belang. Toen de onderzoekers inzoomden op mensen tussen 60 en 75 jaar die nooit opgenomen waren, hing Paxlovid samen met een bescheiden daling van de algemene kans op het ontwikkelen van Long COVID. Dit effect trad niet op bij jongere leeftijdsgroepen, noch bij patiënten die ernstig ziek waren en opname of intensive care nodig hadden. De auteurs suggereren dat oudere volwassenen met mildere acute ziekte mogelijk een specifieke mix van immuunrespons en virale persistentie hebben waardoor ze meer kans hebben op enig langdurig voordeel van vroege antivirale behandeling.

Wat dit betekent voor patiënten en artsen

Voor mensen die willen beslissen of ze Paxlovid moeten gebruiken, bieden deze bevindingen een gedetailleerder maar ook complexer beeld. In deze real-world cohort voorkwam het middel niet algemeen Long COVID voor iedereen. Het leek het risico op aanhoudende spijsverteringsklachten te verlagen en enige algemene bescherming te bieden voor oudere, niet-opgenomen volwassenen, terwijl het tegelijkertijd werd geassocieerd met meer oog- en oorproblemen. De studie kan niet exact aantonen waarom deze verschillen optreden en heeft beperkingen, zoals het vertrouwen op gecodeerde diagnoses in plaats van notities over symptomen. Toch benadrukt het dat de langetermijneffecten van COVID-behandelingen per orgaansysteem en leeftijd kunnen verschillen, en dat zorgvuldig opgezette studies nodig zijn om te begrijpen wie het meest baat heeft bij antivirale middelen en wie mogelijk nieuwe risico's loopt.

Bronvermelding: Azhir, A., Cheng, J., Tian, J. et al. Paxlovid shows organ-specific and age-specific impacts on risk of developing post-acute sequelae of COVID-19. Commun Med 6, 288 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01535-4

Trefwoorden: Paxlovid, Long COVID, antivirale behandeling, post-acute gevolgen, COVID-19 uitkomsten