Naleving van veiligheidsmaatregelen en bijbehorende factoren onder pesticidengebruikende boeren in het district Dera, Noordwest-Ethiopië, 2024: een benadering met het Health Belief Model

Waarom dit onderzoek van belang is voor het dagelijkse leven

Pesticiden helpen boeren gewassen te beschermen en hun gezinnen te voeden, maar ze kunnen ook ongemerkt de gezondheid en het milieu schaden als ze niet zorgvuldig worden gebruikt. Deze studie uit het district Dera in Noordwest-Ethiopië onderzoekt nauwkeurig hoe kleinschalige boeren daadwerkelijk met pesticiden omgaan en wat hen ertoe aanzet basisveiligheidsmaatregelen wel of niet op te volgen. De bevindingen zijn relevant niet alleen voor plattelandsgemeenschappen in Ethiopië, maar voor iedereen die bezorgd is over voedselproductie, arbeidsveiligheid en verborgen gezondheidsrisico’s in de landbouw.

De verborgen kosten van gewasbescherming

Pesticiden worden veel gebruikt in ontwikkelingslanden om insecten, onkruid en plantenziekten te bestrijden en zijn essentieel voor de oogsten van veel boeren. Wereldwijd veroorzaakt vergiftiging door pesticiden echter honderdduizenden doden per jaar, waarvan de meeste in laag- en middeninkomenslanden. In Ethiopië meldt meer dan driekwart van de boeren ziekteklachten na het bespuiten. De gezondheidsproblemen variëren van geïrriteerde ogen en huid, duizeligheid en maagklachten tot chronische aandoeningen zoals kanker. Deze schade wordt vaak niet gemeld en wordt verergerd wanneer boeren geen training hebben, zich geen beschermingsmiddelen kunnen veroorloven of het gevaar onderschatten.

Kijken naar opvattingen, niet alleen gedrag

Om te begrijpen waarom veiligheidsregels wel of niet worden gevolgd, gebruikten de onderzoekers een kader uit de gezondheidspsychologie dat het Health Belief Model wordt genoemd. In plaats van te veronderstellen dat boeren veiligheidsregels uit nalatigheid negeren, onderzoekt dit model wat mensen geloven over hun eigen risico, hoe ernstig ze de gevolgen inschatten, of ze echte voordelen zien van voorzichtigheid, welke obstakels in de weg staan en hoe zeker ze zich voelen over het nemen van beschermende maatregelen. Het team bevroeg 437 pesticidengebruikende boeren in zeven geïrrigeerde dorpen naar hun achtergrond, hoe ze pesticiden opslaan en weggooien, of ze eten of drinken tijdens het sproeien, en wat ze denken en voelen over deze praktijken.

Wat boeren nu doen

Slechts ongeveer vier op de tien boeren in het district Dera voldeden aan de studiedrempel voor goede naleving van veiligheidsmaatregelen. De meeste deelnemers waren mannen in de dertig en veertig, met beperkte formele opleiding en laag inkomen. Hoewel velen meer dan vijf jaar ervaring hadden met pesticiden, waren risicovolle gewoonten gebruikelijk. Meer dan de helft hield restanten pesticiden in een aparte kamer, maar een aanzienlijk minderheid bewaarde ze in slaapkamers of keukens. Bijna zeven op de tien hielden restanten minder dan zes maanden, en toch gooide meer dan driekwart lege verpakkingen in open velden, en sommigen zelfs in rivieren. Deze patronen stellen niet alleen boeren en hun gezinnen bloot aan chemicaliën, maar vervuilen ook de bodem en het water dat door de bredere gemeenschap wordt gebruikt.

Ervaring en mindset bepalen veiligheid

De studie toonde aan dat zowel praktische ervaring als innerlijke overtuigingen sterk beïnvloedden of boeren zichzelf beschermden. Degenen met meer tijd in het hanteren van pesticiden volgden eerder voorzorgsmaatregelen dan nieuwkomers. Het opslaan van pesticiden in slaapkamers verminderde de kans op veilig gedrag sterk, terwijl betere opslag en langer, bewuster bewaren van restanten samenhingen met verbeterde naleving. Overtuigingen deden er nog meer toe: boeren die zichzelf als persoonlijk kwetsbaar beschouwden, die meenden dat pesticidenziekten zeer ernstig konden zijn, en die overtuigd waren dat beschermende maatregelen echt hielpen, waren veel vaker geneigd veilig te handelen. Vertrouwen in hun eigen vermogen om met pesticiden om te gaan en bewustzijn van de obstakels die ze tegenkwamen — zoals kosten of ongemak — voorspelden ook betere naleving wanneer die obstakels werden erkend en aangepakt.

Inzichten omzetten in veiligere boerderijen

Al met al schetst de studie een onthutsend beeld: de meeste pesticidengebruikers in dit Ethiopische district nemen nog niet voldoende voorzorgsmaatregelen om hun gezondheid of het milieu te beschermen. Maar ze biedt ook een routekaart voor verandering. Training die de echte risico’s van pesticidenblootstelling duidelijk uitlegt, de concrete voordelen van eenvoudige maatregelen zoals het gebruik van maskers en handschoenen aantoont en het zelfvertrouwen van boeren opbouwt, zou de veiligheid aanzienlijk kunnen verbeteren. Het aanbieden van betaalbare beschermingsmiddelen, het bevorderen van veiliger opslag en verwijdering van verpakkingen, en het stimuleren van alternatieven voor intensief pesticidengebruik zouden de verborgen schade kunnen verminderen en tegelijk de opbrengsten behouden. Voor de algemene lezer is de boodschap duidelijk: veilig voedsel en gezonde landbouwgemeenschappen hangen niet alleen af van welke chemicaliën worden gebruikt, maar van hoe mensen ze elke dag begrijpen en hanteren.

Bronvermelding: Workineh, E.A., Belay, E. & Molla, E. Safety precaution compliance and associated factors among pesticide user farmers in Dera district, Northwest Ethiopia, 2024: a health belief model approach. Sci Rep 16, 10791 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44420-9

Trefwoorden: pesticideveiligheid, kleinschalige boeren, landbouw in Ethiopië, beschermende uitrusting, gezondheidsopvattingen