Cumplimiento de precauciones de seguridad y factores asociados entre agricultores usuarios de pesticidas en el distrito de Dera, noroeste de Etiopía, 2024: un enfoque basado en el modelo de creencias de salud

Por qué este estudio importa en la vida cotidiana

Los pesticidas ayudan a los agricultores a proteger los cultivos y a alimentar a sus familias, pero también pueden dañar silenciosamente la salud y el medio ambiente si se usan sin las precauciones adecuadas. Este estudio del distrito de Dera, en el noroeste de Etiopía, examina de cerca cómo manejan realmente los pesticidas los agricultores de pequeña escala y qué les impulsa a seguir —o a ignorar— las medidas básicas de seguridad. Sus resultados importan no solo para las comunidades rurales en Etiopía, sino para cualquiera preocupado por la producción de alimentos, la seguridad laboral y los riesgos sanitarios ocultos en la agricultura.

Los costos ocultos de la protección de cultivos

Los pesticidas se usan ampliamente en el mundo en desarrollo para controlar insectos, malezas y enfermedades de las plantas, y son esenciales para las cosechas de muchos agricultores. Sin embargo, en todo el mundo, el envenenamiento por pesticidas causa la muerte de cientos de miles de personas cada año, la mayoría en países de ingresos bajos y medios. En Etiopía, más de tres de cada cuatro agricultores informan haber enfermado tras pulverizar. Los problemas de salud van desde irritación ocular y cutánea, mareos y malestar estomacal hasta enfermedades crónicas como el cáncer. Estos daños a menudo no se notifican, y se agravan cuando los agricultores carecen de formación, no pueden costear equipo de protección o subestiman el peligro.

Analizar las creencias, no solo el comportamiento

Para entender por qué se cumplen o no las normas de seguridad, los investigadores emplearon un marco de la psicología de la salud llamado Modelo de Creencias de Salud. En lugar de suponer que los agricultores ignoran la seguridad por descuido, este modelo pregunta qué creen las personas sobre su propio riesgo, cuán graves consideran las consecuencias, si ven beneficios reales en ser cuidadosos, qué obstáculos se interponen y qué confianza tienen en su capacidad para adoptar medidas de protección. El equipo encuestó a 437 agricultores usuarios de pesticidas en siete aldeas irrigadas, preguntando por su historial, cómo almacenan y eliminan los pesticidas, si comen o beben mientras pulverizan y qué piensan y sienten sobre estas prácticas.

Qué están haciendo los agricultores ahora

Solo alrededor de cuatro de cada diez agricultores en el distrito de Dera cumplieron el estándar del estudio para un buen cumplimiento de seguridad. La mayoría de los participantes eran hombres de entre treinta y cuarenta años, con escolaridad formal limitada y bajos ingresos. Aunque muchos tenían más de cinco años de experiencia usando pesticidas, las prácticas de riesgo fueron comunes. Más de la mitad guardaba pesticidas sobrantes en una habitación separada, pero una minoría considerable los almacenaba en dormitorios o cocinas. Casi siete de cada diez conservaron los sobrantes por menos de seis meses, sin embargo más de tres cuartas partes arrojaron los envases vacíos en campos abiertos y algunos incluso los tiraron a los ríos. Estos patrones no solo exponen a los agricultores y sus familias a químicos, sino que también contaminan el suelo y el agua usados por la comunidad en general.

La experiencia y la mentalidad moldean la seguridad

El estudio encontró que tanto la experiencia práctica como las creencias internas influyeron fuertemente en si los agricultores se protegían. Los que tenían más tiempo manejando pesticidas eran más propensos a seguir las precauciones que los recién llegados. Guardar pesticidas en dormitorios redujo drásticamente las probabilidades de comportarse de forma segura, mientras que un mejor almacenamiento y conservar los sobrantes durante más tiempo y con mayor deliberación se relacionaron con un mayor cumplimiento. Las creencias importaron aún más: los agricultores que se sentían personalmente en riesgo, que creían que las enfermedades relacionadas con pesticidas podían ser muy graves y que estaban convencidos de que las medidas de protección realmente ayudaban eran mucho más propensos a actuar de forma segura. La confianza en su propia capacidad para manejar pesticidas y la conciencia de las barreras que enfrentaban —como el coste o la incomodidad— también predijeron un mejor cumplimiento cuando esas barreras se reconocían y abordaban.

Convertir el conocimiento en fincas más seguras

En conjunto, el estudio pinta un panorama sobrio: la mayoría de los usuarios de pesticidas en este distrito etíope todavía no toman suficientes precauciones para proteger su salud o su entorno. Pero también ofrece una hoja de ruta para el cambio. La formación que explique claramente los riesgos reales de la exposición a pesticidas, muestre los beneficios concretos de acciones sencillas como usar mascarillas y guantes y fomente la confianza de los agricultores podría mejorar la seguridad de forma significativa. Proporcionar equipos de protección asequibles, promover un almacenamiento y eliminación más seguros de los envases y alentar alternativas al uso intensivo de pesticidas reduciría los daños ocultos a la vez que preservaría los rendimientos de las cosechas. Para los lectores no especializados, el mensaje es claro: alimentos seguros y comunidades agrícolas saludables dependen no solo de qué químicos se usan, sino de cómo las personas los entienden y los manejan cada día.

Cita: Workineh, E.A., Belay, E. & Molla, E. Safety precaution compliance and associated factors among pesticide user farmers in Dera district, Northwest Ethiopia, 2024: a health belief model approach. Sci Rep 16, 10791 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44420-9

Palabras clave: seguridad de pesticidas, agricultores de pequeña escala, agricultura en Etiopía, equipamiento de protección, creencias sobre la salud