Door klimaat veroorzaakte verschuivingen in de paaifenologie van kabeljauw in het Noord‑Atlantisch gebied

Waarom het tijdstip van kabeljauwgeboortes voor ons van belang is

Kabeljauw heeft kustgemeenschappen aan beide zijden van de Noord‑Atlantische Oceaan al eeuwenlang van voedsel voorzien. Toch zijn veel kabeljauwbestanden ingestort, wat voedselvoorziening, banen en mariene ecosystemen bedreigt. Deze studie stelt een ogenschijnlijk eenvoudige vraag met grote gevolgen: nu de oceaan opwarmt en licht‑ en planktonpatronen veranderen, verschuift ook de timing van de voortplanting van kabeljauw, en wat kan dat betekenen voor de toekomst van deze iconische vis?

Kabeljauweieren volgen over een hele oceaan

In plaats van volwassen vissen te volgen, richtten de onderzoekers zich op kabeljauweieren, omdat paaien de eerste en essentiële stap is bij het herstellen van een bestand. Kabeljauw laat gewoonlijk één keer per jaar eieren los in de late winter of lente, en die drijvende eieren hebben de juiste temperatuur, licht en voedselcondities nodig om te overleven. Het team verzamelde meer dan duizend waarnemingen van kabeljauweieren die sinds de jaren zestig in het hele Noord‑Atlantisch gebied zijn verzameld. Ze combineerden deze observaties met grote omgevingsdatasets die de zeewatertemperatuur, licht in de bovenste oceaanlagen, plantachtig plankton (gemeten via chlorofyl), zoutgehalte en zee‑ijs beschrijven. Met deze ingrediënten bouwden ze een dagelijks, oceaanwijd model dat inschat waar en wanneer de omstandigheden geschikt zijn voor kabeljauweieren.

Een klimaatgevoelige kaart van paaigebieden bouwen

Om verspreide eiwaarnemingen in een continu beeld om te zetten, gebruikten de wetenschappers een ecologisch nichemodel, een statistisch instrument dat leert welke reeks omgevingscondities een soort doorgaans gebruikt. Ze trainden aparte modellen voor het westelijke en oostelijke Noord‑Atlantische gebied, omdat kabeljauw in deze regio’s verschillende klimaatomstandigheden ervaart en verschillende genetische achtergronden heeft. Het model schat hoe geschikt elk stuk oceaan is voor kabeljauweieren voor iedere dag van 1959 tot 2020, en past daarna extra filters toe voor laag zoutgehalte, lang persistent zee‑ijs en lange perioden met te weinig planktonvoedsel. Toen ze hun gemodelleerde paaiseizoenen vergeleken met gedetailleerde veldstudies voor 17 kabeljauwbestanden, bleek de overeenkomst groot: circa 84 procent van de maanden die waarnemers als paaitijd markeerden, werd correct door het model vastgelegd.

Twee zeeën, twee zeer verschillende toekomsten

Met deze dagelijkse kaart zoomden de auteurs in op twee goed bestudeerde kabeljauwpopulaties: één bij oostelijk Newfoundland in het noordwestelijke Atlantische gebied, en één in de Noordzee bij Noord‑Europa. Deze gebieden liggen in heel verschillende delen van het voorkeursgebied van kabeljauw. Oostelijk Newfoundland ligt dicht bij het midden van kabeljauws favoriete temperatuurbereik, terwijl de Noordzee al aan de warme rand ligt. Het model laat zien dat in oostelijk Newfoundland geschikt paaieggengebied vroeger van de lente tot in de zomer duurde, maar dat dit in recente decennia meer geconcentreerd is geraakt in de lente. Met andere woorden, de timing van gunstige omstandigheden is verschoven, wat suggereert dat kabeljauw daar hun paaiseizoen mogelijk aanpassen om bij te blijven met veranderende temperaturen en ijs. In de Noordzee daarentegen is het al korte venster van geschikte omstandigheden aan het begin van het jaar verder geslonken, zonder duidelijke aanwijzing dat het paaien verschuift om dit te compenseren.

Klimaat, plankton en visserijdruk

De studie onderzocht ook hoe deze verschuivende vensters van ei‑habitat zich verhouden tot de grootte van het volwassen bestand en de kleine dieren die kabeljauwlarven eten. In de Noordzee waren jaren met beter ei‑habitat vaak samen met meer van een sleutelplanktonsoort en met sterkere kabeljauwbestanden, wat eerdere studies versterkt die het verband leggen tussen opwarming, veranderend plankton en matige aanwas van kabeljauw. In oostelijk Newfoundland ontbraken die duidelijke verbanden echter. Daar suggereert het model dat omgevingscondities alleen de scherpe instorting en trage herstel van kabeljauw niet kunnen verklaren. Andere invloeden — vooral intensieve visserij in het verleden, veranderingen in het bredere voedselweb en fluctuerende ijs‑ en temperatuurregimes — hebben waarschijnlijk zowel volwassen kabeljauw als hun prooien op complexere wijze verstoord dan één enkele habitatindex kan weergeven.

Wat dit betekent voor het beheer van kabeljauw in een opwarmende wereld

De belangrijkste conclusie voor lezers is dat klimaatverandering niet alleen verandert waar kabeljauw kan leven; het herschikt ook wanneer kabeljauw succesvol kan voortplanten. In koelere regio’s zoals oostelijk Newfoundland kan kabeljauw tijdelijke buffering tegen opwarming realiseren door de timing van het paaien aan te passen, althans voorlopig. In warmere gebieden zoals de Noordzee lijkt die flexibiliteit beperkt, en sluit het venster voor succesvol paaien zich. Omdat visserij het aantal en de leeftijd van paaierende vissen verder vermindert, kan het de veerkracht van een bestand om met milieuverandering om te gaan uithollen. De auteurs stellen dat toekomstig kabeljauwbeheer zowel de positie van elk bestand binnen zijn omgevingscomfortzone als de richting van klimaattrends moet meewegen. Anders kunnen sommige kabeljauwpopulaties extreem moeilijk — of zelfs onmogelijk — te herstellen worden, ongeacht hoe strikt we de vangsten beperken.

Bronvermelding: Pollet-Calderini, C., Kirby, R., Castant, J. et al. Climate-induced shifts in cod spawning phenology across the North Atlantic. Sci Rep 16, 13982 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44116-0

Trefwoorden: Atlantische kabeljauw, klimaatverandering, paaiperiode, Noord‑Atlantische Oceaan, visserijbeheer