Durch das Klima verschobene Laichphänologie des Kabeljau im gesamten Nordatlantik

Warum der Zeitpunkt der Kabeljaugeburten für uns wichtig ist

Kabeljau hat Küstengemeinden auf beiden Seiten des Nordatlantiks seit Jahrhunderten ernährt. Dennoch sind viele Kabeljaubestände eingebrochen, was die Nahrungsversorgung, Arbeitsplätze und marine Ökosysteme bedroht. Diese Studie stellt eine auf den ersten Blick einfache, aber folgenreiche Frage: Erwärmt sich das Meer und verändern sich Licht- und Planktonmuster, verschiebt sich dann auch der Zeitpunkt der Kabeljaureproduktion – und wie könnte das die Zukunft dieser ikonischen Fische beeinflussen?

Kabeljaueier über einen ganzen Ozean verfolgen

Statt erwachsene Fische zu verfolgen, konzentrierten sich die Forschenden auf Kabeljaueier, weil die Laichzeit der erste und entscheidende Schritt beim Wiederaufbau eines Bestands ist. Kabeljau setzt seine Eier meist einmal im Jahr im späten Winter oder Frühling frei, und diese treibenden Eier benötigen die richtigen Temperatur-, Licht- und Nahrungsbedingungen, um zu überleben. Das Team sammelte mehr als tausend Datensätze von Kabeljaueiern, die seit den 1960er-Jahren im gesamten Nordatlantik erhoben wurden. Diese Beobachtungen kombinierten sie mit großflächigen Umweltdatensätzen zu Oberflächentemperatur, Lichtverhältnissen im oberen Ozean, pflanzenähnlichem Plankton (gemessen über Chlorophyll), Salzgehalt und Meereis. Mit diesen Zutaten bauten sie ein tagesauflösendes, ozeanweites Modell, das abschätzt, wo und wann die Bedingungen für Kabeljaueier geeignet sind.

Eine klimafähige Karte des Laichhabitats erstellen

Um verstreute Eierbeobachtungen in ein durchgehendes Bild zu übersetzen, nutzten die Wissenschaftler ein ökologisches Nischenmodell, ein statistisches Werkzeug, das die Bandbreite an Umweltbedingungen erlernt, unter denen eine Art typischerweise vorkommt. Sie trainierten separate Modelle für den westlichen und östlichen Nordatlantik, in Anerkennung der unterschiedlichen Klimata und genetischen Hintergründe der dortigen Kabeljaubestände. Das Modell schätzt, wie geeignet jeder Ozeanabschnitt für Kabeljaueier an jedem Tag von 1959 bis 2020 ist und wendet dann zusätzliche Filter für niedrigen Salzgehalt, lang andauerndes Meereis und lange Perioden mit zu wenig Planktonnahrung an. Beim Vergleich der modellierten Laichzeiten mit detaillierten Feldstudien für 17 Kabeljaubestände war die Übereinstimmung hoch: etwa 84 Prozent der Monate, die Beobachter als Laichmonate identifizierten, wurden vom Modell korrekt erfasst.

Zwei Meere, zwei sehr unterschiedliche Zukünfte

Mit dieser tagesauflösenden Karte zoomten die Autorinnen und Autoren auf zwei gut untersuchte Kabeljaubestände: einen vor dem östlichen Neufundland im nordwestlichen Atlantik und einen in der Nordsee vor Nordeuropa. Diese Gebiete liegen in sehr unterschiedlichen Bereichen der Komfortzone des Kabeljaus. Östliches Neufundland liegt nahe der Mitte von Kabeljaus bevorzugter Temperaturspanne, während die Nordsee bereits am warmen Rand liegt. Das Modell zeigt, dass in östlichem Neufundland geeignetes Laichhabitat früher vom Frühling bis in den Sommer hinein andauerte, in den letzten Jahrzehnten jedoch stärker auf den Frühling konzentriert wurde. Anders gesagt: Der Zeitpunkt günstiger Bedingungen hat sich verschoben, was darauf hindeutet, dass Kabeljau dort ihre Laichzeit möglicherweise anpassen, um mit den veränderten Temperaturen und dem Meereis Schritt zu halten. In der Nordsee dagegen hat sich das ohnehin kurze Zeitfenster geeigneter Bedingungen zu Jahresbeginn verkleinert, ohne klare Anzeichen dafür, dass sich die Laichzeit zur Kompensation verschiebt.

Klima, Plankton und Fischereidruck

Die Studie untersuchte auch, wie diese verschobenen Zeitfenster des Laichhabitats mit der Größe der erwachsenen Bestände und mit den winzigen Tieren, von denen Kabeljau-Larven leben, zusammenhängen. In der Nordsee fielen Jahre mit besserem Laichhabitat mit höheren Beständen einer wichtigen Planktonart und mit stärkeren Kabeljaubeständen zusammen, was frühere Arbeiten stützt, die Erwärmung, verändertes Plankton und schlechte Rekrutierung in Verbindung bringen. In östlichem Neufundland fehlten solche klaren Zusammenhänge jedoch. Dort deutet das Modell darauf hin, dass allein Umweltbedingungen den starken Zusammenbruch und die langsame Erholung des Kabeljaus nicht erklären können. Andere Einflüsse – vor allem intensive frühere Fischerei, Veränderungen im größeren Nahrungsnetz und schwankende Eis- und Temperaturregime – haben wahrscheinlich sowohl die erwachsenen Fische als auch ihre Beute auf komplexere Weise gestört, als es ein einzelner Habitatindex erfassen kann.

Was das für das Management von Kabeljau in einer sich erwärmenden Welt bedeutet

Für die Leserschaft ist die wichtigste Erkenntnis, dass der Klimawandel nicht nur verschiebt, wo Kabeljau leben kann; er verändert auch, wann Kabeljau erfolgreich reproduzieren kann. In kühleren Regionen wie östlichem Neufundland können Kabeljaue die Erwärmung vorerst teilweise abfedern, indem sie den Zeitpunkt des Laichens anpassen. In wärmeren Gebieten wie der Nordsee scheint diese Flexibilität begrenzt zu sein, und das Fenster für erfolgreiches Laichen schließt sich. Da Fischerei die Anzahl und das Alter der Laicher weiter reduziert, kann sie die Fähigkeit eines Bestands schwächen, mit Umweltveränderungen zurechtzukommen. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass künftiges Kabeljaumanagement sowohl die Position jedes Bestands innerhalb seiner Umweltkomfortzone als auch die Richtung der Klimatrends berücksichtigen muss. Andernfalls könnten sich einige Kabeljaubestände als extrem schwer – oder sogar unmöglich – wiederaufzubauen erweisen, egal wie strikt die Fangbeschränkungen sind.

Zitation: Pollet-Calderini, C., Kirby, R., Castant, J. et al. Climate-induced shifts in cod spawning phenology across the North Atlantic. Sci Rep 16, 13982 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44116-0

Schlüsselwörter: Atlantischer Kabeljau, Klimaänderung, Laichzeitpunkt, Nordatlantik, Fischereimanagement