Een systematische review en meta-analyse van de werkzaamheid van astaxanthine bij mannelijke onvruchtbaarheid: bewijs uit klinische en preklinische studies

Waarom dit belangrijk is voor gezinnen

Veel koppels die moeite hebben om zwanger te worden zoeken naar vrij verkrijgbare supplementen die beloven de mannelijke vruchtbaarheid te verbeteren. Astaxanthine, een rood pigment dat voorkomt in zalm, garnalen en algen, is zo’n populair antioxidant. Deze studie stelt een eenvoudige maar urgente vraag: helpt astaxanthine mannen met onvruchtbaarheid echt, of zijn de voordelen vooral zichtbaar in laboratoriumdieren?

Wat de onderzoekers wilden onderzoeken

De auteurs combineerden resultaten uit alle beschikbare studies waarin astaxanthine werd toegediend aan mannen met vruchtbaarheidsproblemen, zowel bij mensen als bij dieren. Ze doorzochten grote medische databases tot halverwege 2025 en volgden strikte internationale richtlijnen voor systematische reviews. Alleen zorgvuldig ontworpen experimenten werden opgenomen: gerandomiseerde klinische trials bij mannen en gecontroleerde laboratoriumstudies bij knaagdieren met beschadigde of aangetaste testikels. De belangrijkste uitkomstmaten waren gebruikelijke zaadcelmetingen—hoeveel zaadcellen, hoe goed ze bewegen, hoe gezond ze eruitzien—alsook aanwijzingen voor chemische stress en ontsteking in het voortplantingsweefsel.

Wat de humane onderzoeken daadwerkelijk laten zien

Bij echte patiënten bleek het bewijs beperkt. Slechts drie klinische trials voldeden aan de criteria, met in totaal 145 onvruchtbare mannen uit België, Slovenië en Iran. Deze mannen namen astaxanthinepillen oraal gedurende drie maanden, in doses tussen 6 en 16 milligram per dag, terwijl anderen placebo-capsules kregen. Wanneer de twee meest betrouwbare trials werden samengevoegd, verbeterde astaxanthine de zaadcelconcentratie, -motiliteit of -morfologie niet significant vergeleken met placebo. Eén oudere, minder sterke studie rapporteerde wel een hogere zwangerschapsfrequentie in koppels waarin de man astaxanthine nam, maar de ontwerpfouten maken die uitkomst onzeker. Over het geheel genomen kunnen we op basis van de huidige gegevens niet concluderen dat astaxanthine mannen helpt beter zaad te produceren of meer zwangerschappen te bereiken.

Wat er gebeurt in dierproeven

In het laboratorium ziet het plaatje er heel anders uit. Zeven dierstudies, voornamelijk in muizen en ratten, gebruikten modellen waarbij de testikels doelbewust werden beschadigd—door giftige metalen, chemotherapie, hitte, ruggenmergletsel of testistorquatie. In deze omstandigheden werd astaxanthine toegediend in veel hogere doses dan mensen gewoonlijk gebruiken, vaak 1–100 milligram per kilogram lichaamsgewicht. In deze experimenten nam het supplement over het algemeen het aantal zaadcellen, hun beweging en overleving toe, terwijl misvormde zaadcellen afnamen. Weefselmonsters van behandelde dieren toonden minder structurele schade, minder afstervende cellen, rustiger ontstekingssignalen en sterkere antioxiderende verdedigingen. Kortom: onder gecontroleerde schadeomstandigheden en bij hoge dosering leek astaxanthine duidelijk beschermend in dieren.

Hoe astaxanthine mogelijk in het lichaam werkt

Om deze effecten te begrijpen onderzochten de onderzoekers merkers die onthullen wat er binnenin voortplantingscellen gebeurt. Astaxanthine lijkt te werken als een schild tegen oxidatieve stress—een onevenwicht van reactieve moleculen die celmembranen en DNA kunnen beschadigen. Zowel bij mannen als bij dieren verlaagde astaxanthine chemische tekenen van deze stress en versterkte het de eigen verdedigingsenzymen van het lichaam. Dieronderzoek suggereert ook dat het ontstekingsroutes kan kalmeren en geprogrammeerde celdood in de testikels kan verminderen. Echter, in menselijke trials hebben deze veelbelovende veranderingen in bloed- en zaadanalyse zich nog niet vertaald in duidelijke, consistente verbeteringen in standaard vruchtbaarheidsmaten zoals zaadconcentratie of -morfologie.

Wat dit betekent voor mannen die supplementen overwegen

Voor koppels is de conclusie voorzichtig. Deze review vindt sterke, herhaalbare voordelen van astaxanthine in diermodellen van testisbeschadiging, maar slechts zwak en inconsistente bewijs dat het de spermakwaliteit of vruchtbaarheid bij mannen verbetert. De doses en omstandigheden die in dierstudies werden gebruikt verschillen sterk van het dagelijks gebruik van supplementen, waardoor het riskant is aan te nemen dat dezelfde voordelen gelden. Totdat grotere, goed ontworpen klinische trials een reeks doses testen en reële uitkomsten zoals zwangerschap en levendgeboorte volgen, moet astaxanthine worden gezien als een experimentele optie en niet als een bewezen behandeling voor mannelijke onvruchtbaarheid.

Bronvermelding: Dehpahni, M.F., Hoolari, B.B. & Amidi, F. A systematic review and meta-analysis of astaxanthin efficacy in male infertility: evidence from clinical and preclinical studies. Sci Rep 16, 9875 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39963-w

Trefwoorden: mannelijke onvruchtbaarheid, astaxanthine, antioxidant-supplementen, kwaliteit van sperma, reproductieve gezondheid