Landdieren steeds vaker blootgesteld aan meerdere extreme gebeurtenissen tegen 2085

Waarom dit ertoe doet voor het leven op land

Van kangoeroes en papegaaien tot kikkers en hagedissen: landdieren krijgen steeds vaker niet één soort extreem weer, maar meerdere voor hun kiezen. Deze studie stelt een eenvoudige maar dringende vraag: naarmate het klimaat opwarmt, hoe vaak zullen dieren op het land worden getroffen door hittegolven, branden, droogte en overstromingen, soms kort na elkaar? Het antwoord helpt ons begrijpen waar de natuur onder de grootste druk staat en waar natuurbescherming het meest kan uitmaken.

Veel soorten extremen, veel manieren om schade te lijden

Extreme gebeurtenissen zijn meer dan onaangename hitte of een zware regenbui. Hittegolven kunnen uitdroging veroorzaken, de vruchtbaarheid verminderen en dieren rechtstreeks doden. Bosbranden kunnen dieren verbranden of laten stikken, of het voedsel en de schuilplaatsen wegnemen die ze nodig hebben. Droogte droogt wetlands en poelen uit, waardoor kikkers hun voortplantingsplaatsen verliezen, terwijl overstromingen dieren kunnen verdrinken of nesten en holen wegspoelen. Sommige soorten profiteren in bepaalde gevallen, bijvoorbeeld soorten die gedijen in recent verbrande of overstroomde gebieden, maar veel meer soorten lijden ernstige verliezen of verdwijnen lokaal.

Een wereldwijde controle voor 33.000 soorten

De onderzoekers combineerden wereldkaarten van vier gevaren — hittegolven, bosbranden, droogte en rivieroverstromingen — met verspreidingskaarten van 33.936 amfibieën, vogels, zoogdieren en reptielen. Met klimaat- en impactmodellen vergeleken ze een recente basisperiode rond het jaar 2000 met toekomstige periodes tot 2085 onder verschillende broeikasgaspaden. Voor elke soort berekenden ze welk deel van het huidige verspreidingsgebied waarschijnlijk elk type extreem zal ervaren, en hoe vaak, waarbij een gebeurtenis als extreem werd beschouwd wanneer deze sterk afweek van het lokale pre-industriële klimaat.

Hitte en brand nemen bijna overal toe

Het duidelijkste signaal is de verspreiding van extreem hoge temperaturen. Onder een middel-hoog emissiepad dat globaal overeenkomt met de huidige koers, wordt tegen 2050 gemiddeld verwacht dat 74 procent van het land binnen de huidige verspreidingsgebieden van soorten extreme hittegolven zal ervaren, vergeleken met veel lagere niveaus rond 2000. Tegen 2085 stijgt dat aandeel naar ongeveer 93 procent. Extreme bosbranden worden het op een na meest voorkomende gevaar en treffen ongeveer 16 procent van de soortgebieden tegen 2050 en 25 procent tegen 2085. Soortenrijke regio’s, zoals het Amazonebekken, tropisch Afrika en Zuidoost-Azië, zullen naar verwachting scherpe toenames zien in zowel hitte als brand, waardoor grote aantallen dieren risico lopen.

Opgestapelde gevaren en regionale hotspots

Hoewel elk type gebeurtenis op zichzelf al verontrustend is, wordt het beeld zorgwekkender wanneer gevaren samenvallen. Tegen 2050 wordt verwacht dat ongeveer 14 procent van het gebied binnen soortgebieden aan minstens twee soorten extreme gebeurtenissen blootgesteld zal zijn, bijvoorbeeld een hittegolf en een brand in hetzelfde jaar of kort na elkaar. Tegen 2085 groeit dat aandeel naar 36 procent voor het middel-hoog emissiepad, en nog hoger onder een extremer scenario. Gebieden op middelbreedtegraad beginnen als hotspots op te vallen, waarbij meer dan de helft van sommige ecoregio’s meerdere soorten gebeurtenissen ervaart. Amfibieën, die sterk afhankelijk zijn van vochtige habitats, worden tegen het eind van de eeuw bijzonder hard blootgesteld aan droogte.

Grenzen aan aanpassingsvermogen en wat er nog gedaan kan worden

Soorten zijn niet volledig hulpeloos. Sommige zijn aangepast aan regelmatige branden of seizoensgebonden overstromingen, en velen kunnen hun gedrag veranderen, bijvoorbeeld door naar schaduw te verplaatsen of vaker te drinken op hete dagen. Toch kan het tempo en de intensiteit van de geprojecteerde extremen het vermogen van veel dieren te boven gaan, vooral van soorten met kleine verspreidingsgebieden en beperkte bewegingsvrijheid. De studie merkt ook op dat de resultaten waarschijnlijk de risico’s voor op kleine eilanden levende soorten onderschatten en geen toekomstige verschuivingen in verspreidingsgebieden meerekenen. Desondanks is één boodschap helder voor een breed publiek: lagere broeikasgasemissies verminderen aanzienlijk het aandeel wilde dieren dat wordt blootgesteld aan frequent, overlappend extremen, en natuurbehoudsplanning moet zich voorbereiden op een wereld waarin meerdere gevaren herhaaldelijk dezelfde plaatsen treffen.

Bronvermelding: Heinicke, S., Zantout, K., Kühl, H.S. et al. Land vertebrates increasingly exposed to multiple extreme events by 2085. Nat Ecol Evol 10, 854–863 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03050-0

Trefwoorden: extreme klimaatgebeurtenissen, biodiversiteit, gewervelden, hittegolven, bosbranden