Vertebrati terrestri sempre più esposti a eventi estremi multipli entro il 2085

Perché questo è importante per la vita sulla terra

Dai canguri e i pappagalli alle rane e i piccoli sauri, gli animali terrestri si trovano sempre più spesso ad affrontare non solo un tipo di clima severo, ma diversi insieme. Questo studio pone una domanda semplice ma urgente: con il riscaldamento climatico, quanto spesso gli animali terrestri saranno colpiti da ondate di calore, incendi, siccità e alluvioni, talvolta in rapida successione? La risposta ci aiuta a capire dove la natura è sotto maggiore pressione e dove gli sforzi di conservazione possono avere il maggior impatto.

Molte tipologie di estremi, molti modi di subire danno

Gli eventi estremi sono più di un calore sgradevole o di un forte temporale. Le ondate di calore possono causare disidratazione, ridurre la fertilità e uccidere gli animali; gli incendi possono bruciare e soffocare la fauna o privarla del cibo e del riparo necessari. La siccità prosciuga zone umide e stagni, lasciando le rane senza siti di riproduzione, mentre le alluvioni possono annegare gli animali o spazzare via nidi e tane. Alcune specie possono trarre vantaggio in casi particolari, per esempio quelle che prosperano in aree appena bruciate o inondate, ma molte più specie subiscono perdite gravi o addirittura la scomparsa locale.

Un controllo globale per 33.000 specie

I ricercatori hanno combinato mappe globali di quattro pericoli — ondate di calore, incendi boschivi, siccità e piene fluviali — con le mappe di distribuzione per 33.936 specie di anfibi, uccelli, mammiferi e rettili. Usando modelli climatici e di impatto, hanno confrontato un periodo di riferimento recente intorno all’anno 2000 con periodi futuri fino al 2085 sotto diversi percorsi di emissioni di gas serra. Per ciascuna specie hanno calcolato quale porzione della sua attuale area di distribuzione è probabile che sperimenti ogni tipo di estremo, e con quale frequenza, considerandolo estremo quando si discosta fortemente dal clima locale preindustriale.

Calore e fuoco aumentano quasi ovunque

Il segnale più chiaro è la diffusione del calore estremo. Sotto uno scenario di emissioni medio-alto che corrisponde in larga misura alla traiettoria odierna, entro il 2050 una media del 74 percento delle terre all’interno delle attuali aree di distribuzione delle specie è prevista essere soggetta a ondate di calore estreme, rispetto a livelli molto più bassi intorno al 2000. Entro il 2085 questa cifra sale a circa il 93 percento. Gli incendi estremi diventano il pericolo successivo più comune, interessando circa il 16 percento delle aree di distribuzione delle specie entro il 2050 e il 25 percento entro il 2085. Regioni ricche di specie, come il bacino amazzonico, l’Africa tropicale e il Sudest asiatico, dovrebbero vedere forti aumenti sia del calore sia degli incendi, mettendo a rischio un gran numero di animali.

Pericoli sovrapposti e hotspot regionali

Se ogni tipo di evento è preoccupante da solo, il quadro diventa più grave quando i pericoli si sovrappongono. Entro il 2050, circa il 14 percento dell’area all’interno delle aree di distribuzione delle specie dovrebbe essere esposto ad almeno due tipi di eventi estremi, come un’ondata di calore e un incendio nello stesso anno o a breve distanza temporale. Entro il 2085 questa quota cresce fino al 36 percento nello scenario medio-alto e risulta ancora più elevata in uno scenario più estremo. Le regioni di latitudine media iniziano a emergere come hotspot, con oltre la metà di alcune ecoregioni che sperimentano più tipologie di eventi. Gli anfibi, che dipendono fortemente da habitat umidi, affrontano un’esposizione particolarmente intensa alla siccità entro la fine del secolo.

Limiti della resilienza e cosa si può ancora fare

Le specie non sono completamente indifese. Alcune sono adattate a incendi regolari o a inondazioni stagionali, e molte possono modificare il comportamento, per esempio spostandosi all’ombra o bevendo più spesso nei giorni caldi. Tuttavia il ritmo e l’intensità degli estremi previsti possono superare ciò che molti animali possono sopportare, soprattutto quelli con aree di distribuzione ristrette e scarsa capacità di spostamento. Lo studio osserva inoltre che i risultati probabilmente sottovalutano i rischi per le specie confinate a piccole isole e non includono futuri spostamenti nelle distribuzioni delle specie. Anche così, un messaggio è chiaro per un pubblico ampio: ridurre significativamente le emissioni di gas serra diminuisce la quota di fauna esposta a estremi frequenti e sovrapposti, e la pianificazione della conservazione deve prepararsi a un mondo in cui molteplici pericoli colpiscono gli stessi luoghi ripetutamente.

Citazione: Heinicke, S., Zantout, K., Kühl, H.S. et al. Land vertebrates increasingly exposed to multiple extreme events by 2085. Nat Ecol Evol 10, 854–863 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03050-0

Parole chiave: eventi climatici estremi, biodiversità, vertebrati, ondate di calore, incendi boschivi