Los vertebrados terrestres cada vez más expuestos a múltiples eventos extremos para 2085

Por qué importa esto para la vida en tierra

Desde canguros y loros hasta ranas y lagartijas, los animales que viven en tierra se enfrentan cada vez más no solo a un tipo de clima adverso, sino a varios. Este estudio plantea una pregunta simple pero apremiante: a medida que el clima se calienta, ¿con qué frecuencia serán afectados los animales terrestres por olas de calor, incendios, sequías e inundaciones, a veces en rápida sucesión? La respuesta nos ayuda a entender dónde la naturaleza está bajo mayor presión y dónde los esfuerzos de conservación podrían tener más impacto.

Muchos tipos de extremos, muchas formas de sufrir daño

Los eventos extremos son más que un calor incómodo o una lluvia intensa. Las olas de calor pueden causar deshidratación, reducir la fertilidad y matar animales de forma directa. Los incendios forestales pueden quemar y asfixiar a la fauna o eliminar los alimentos y los refugios que necesitan. La sequía drena humedales y charcas, dejando a las ranas sin sitios de reproducción, mientras que las inundaciones pueden ahogar animales o arrastrar nidos y madrigueras. Algunas especies se benefician en ciertos casos, como las que prosperan en zonas recién quemadas o inundadas, pero muchas más sufren pérdidas importantes o incluso la desaparición local.

Un chequeo global para 33 000 especies

Los investigadores combinaron mapas globales de cuatro peligros —olas de calor, incendios forestales, sequías e inundaciones fluviales— con mapas de distribución de 33 936 especies de anfibios, aves, mamíferos y reptiles. Usando modelos climáticos y de impacto, compararon un período de referencia reciente alrededor del año 2000 con periodos futuros hasta 2085 bajo diferentes trayectorias de gases de efecto invernadero. Para cada especie calcularon qué parte de su área de distribución actual probablemente experimentará cada tipo de extremo y con qué frecuencia, considerando un evento como extremo cuando se desvía de manera marcada del clima local preindustrial.

El calor y el fuego aumentan casi en todas partes

La señal más clara es la expansión del calor extremo. Bajo una trayectoria de emisiones medias-altas que coincide en términos generales con la trayectoria actual, para 2050 se proyecta que un promedio del 74 por ciento de la tierra dentro de las áreas de distribución de las especies enfrentará olas de calor extremas, en comparación con niveles mucho más bajos alrededor del año 2000. Para 2085 esa cifra sube a alrededor del 93 por ciento. Los incendios extremos se convierten en el siguiente peligro más común, afectando aproximadamente al 16 por ciento de las áreas de distribución de las especies para 2050 y al 25 por ciento para 2085. Regiones ricas en especies, como la cuenca del Amazonas, África tropical y el sudeste asiático, se espera que experimenten aumentos pronunciados tanto en calor como en incendios, poniendo en riesgo a un gran número de animales.

Peligros acumulados y puntos calientes regionales

Si bien cada tipo de evento es preocupante por sí solo, el panorama se vuelve más inquietante cuando los peligros se solapan. Para 2050, se espera que alrededor del 14 por ciento del área dentro de las distribuciones de las especies esté expuesta a al menos dos tipos de eventos extremos, como una ola de calor y un incendio en el mismo año o en fechas próximas. Para 2085, esa proporción crece hasta el 36 por ciento para la trayectoria de emisiones medias-altas, y es aún mayor bajo un escenario más extremo. Las regiones de latitudes medias comienzan a destacarse como puntos calientes, con más de la mitad de algunas ecorregiones experimentando múltiples tipos de eventos. Los anfibios, que dependen en gran medida de hábitats húmedos, enfrentan una exposición particularmente fuerte a la sequía hacia finales de siglo.

Límites para afrontar los cambios y lo que aún puede hacerse

Las especies no están completamente indefensas. Algunas están adaptadas a incendios regulares o a inundaciones estacionales, y muchas pueden cambiar su comportamiento, por ejemplo buscado sombra o bebiendo con más frecuencia en días calurosos. Sin embargo, el ritmo y la intensidad de los extremos proyectados pueden exceder lo que muchos animales pueden soportar, especialmente aquellos con áreas de distribución pequeñas y capacidad limitada de desplazamiento. El estudio también señala que sus resultados probablemente subestiman los riesgos para especies confinadas a islas pequeñas y no incluyen cambios futuros en las áreas de distribución de las especies. Aun así, un mensaje queda claro para un público amplio: reducir las emisiones de gases de efecto invernadero disminuye de forma significativa la proporción de fauna expuesta a extremos frecuentes y superpuestos, y la planificación de la conservación debe prepararse para un mundo donde múltiples peligros golpeen repetidamente los mismos lugares.

Cita: Heinicke, S., Zantout, K., Kühl, H.S. et al. Land vertebrates increasingly exposed to multiple extreme events by 2085. Nat Ecol Evol 10, 854–863 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03050-0

Palabras clave: eventos climáticos extremos, biodiversidad, vertebrados, olas de calor, incendios forestales