Les vertébrés terrestres de plus en plus exposés à plusieurs événements extrêmes d'ici 2085

Pourquoi cela compte pour la vie terrestre

Des kangourous et perroquets aux grenouilles et lézards, les animaux terrestres font face de plus en plus non pas à un seul type de conditions difficiles, mais à plusieurs. Cette étude pose une question simple mais urgente : à mesure que le climat se réchauffe, à quelle fréquence les animaux terrestres seront-ils frappés par des vagues de chaleur, des incendies, des sécheresses et des inondations, parfois en succession rapide ? La réponse permet de mieux comprendre où la nature subit la plus forte pression et où les efforts de conservation pourraient avoir le plus d’impact.

Beaucoup d’extrêmes, de nombreuses façons d’être affecté

Les événements extrêmes sont plus que de la chaleur inconfortable ou un gros orage. Les vagues de chaleur peuvent provoquer la déshydratation, réduire la fertilité et tuer des animaux. Les incendies de forêt peuvent brûler et asphyxier la faune ou priver les espèces de nourriture et d’abris. La sécheresse assèche zones humides et étangs, privant les grenouilles de sites de reproduction, tandis que les inondations peuvent noyer des animaux ou emporter nids et terriers. Certaines espèces tirent parti de cas particuliers, par exemple celles qui prospèrent dans des zones récemment brûlées ou inondées, mais beaucoup d’autres subissent des pertes importantes voire des disparitions locales.

Un bilan mondial pour 33 000 espèces

Les chercheurs ont combiné des cartes mondiales de quatre aléas — vagues de chaleur, incendies, sécheresses et inondations fluviales — avec des cartes de répartition de 33 936 espèces d’amphibiens, d’oiseaux, de mammifères et de reptiles. À l’aide de modèles climatiques et d’impacts, ils ont comparé une période de référence récente autour de l’an 2000 avec des périodes futures jusqu’en 2085 selon différents scénarios d’émissions de gaz à effet de serre. Pour chaque espèce, ils ont calculé quelle part de son aire actuelle est susceptible de connaître chaque type d’extrême, et à quelle fréquence, en considérant un événement comme extrême lorsqu’il s’écarte fortement du climat local préindustriel.

La chaleur et le feu augmentent presque partout

Le signal le plus net est la propagation de la chaleur extrême. Dans un scénario d’émissions moyen-élevé qui correspond globalement à la trajectoire actuelle, vers 2050 en moyenne 74 % des terres à l’intérieur des aires actuelles des espèces devraient connaître des vagues de chaleur extrêmes, contre des niveaux bien plus bas autour de 2000. D’ici 2085 ce chiffre grimpe à environ 93 %. Les incendies extrêmes deviennent le deuxième aléa le plus courant, touchant environ 16 % des aires d’espèces d’ici 2050 et 25 % d’ici 2085. Des régions riches en espèces, comme le bassin amazonien, l’Afrique tropicale et l’Asie du Sud-Est, devraient connaître de fortes augmentations de chaleur et d’incendies, mettant en danger un grand nombre d’animaux.

Aléas empilés et points chauds régionaux

Si chaque type d’événement est préoccupant en soi, le tableau devient plus alarmant quand les aléas se chevauchent. D’ici 2050, environ 14 % de la surface à l’intérieur des aires d’espèces devrait être exposée à au moins deux types d’événements extrêmes, comme une vague de chaleur et un incendie la même année ou à peu d’intervalle. D’ici 2085, cette part passe à 36 % pour le scénario moyen-élevé, et atteint des niveaux encore plus élevés dans un scénario plus extrême. Les régions de latitudes moyennes émergent comme des points chauds, avec plus de la moitié de certaines écorégions subissant plusieurs types d’événements. Les amphibiens, qui dépendent fortement des habitats humides, sont particulièrement exposés à la sécheresse d’ici la fin du siècle.

Limites de l’adaptation et ce qui peut encore être fait

Les espèces ne sont pas totalement impuissantes. Certaines sont adaptées aux incendies réguliers ou aux crues saisonnières, et beaucoup peuvent modifier leur comportement, par exemple se déplacer à l’ombre ou boire plus souvent lors de journées chaudes. Pourtant, le rythme et l’intensité des extrêmes projetés peuvent dépasser ce que de nombreux animaux peuvent supporter, en particulier ceux qui ont des aires réduites et une faible capacité de déplacement. L’étude note aussi que ses résultats sous-estiment probablement les risques pour les espèces confinées aux petites îles et n’incluent pas les déplacements futurs des aires de répartition. Malgré cela, un message est clair pour un large public : réduire les émissions de gaz à effet de serre diminue nettement la part de la faune exposée à des extrêmes fréquents et chevauchants, et la planification de la conservation doit se préparer à un monde où plusieurs aléas frappent sans cesse les mêmes lieux.

Citation: Heinicke, S., Zantout, K., Kühl, H.S. et al. Land vertebrates increasingly exposed to multiple extreme events by 2085. Nat Ecol Evol 10, 854–863 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03050-0

Mots-clés: événements climatiques extrêmes, biodiversité, vertébrés, vagues de chaleur, incendies de forêt