南極の海氷減少が太平洋十年規模振動を正の位相へと傾ける

遠く離れた場所に波及する南極海氷の縮小の意味

多くの人は南極の海氷を地球の底部にある遠い白い縁取りと考えがちです。本研究は、その氷の輪が縮小すると、北太平洋の何千マイルも離れた海温の再配列に寄与しうることを示しています。太平洋十年規模振動として知られるこれらの緩やかな変動は、太平洋沿岸域の嵐、降雨、熱波の変化と結びついており、南極付近で起きることが北米や東アジアのような地域の天候パターンに数十年単位で微妙に影響を及ぼしうることを意味します。

より温暖な太平洋パターンへの緩やかな押し込み

研究者たちは二つの最先端気候モデルを用い、100年間の対照実験を実施しました。一方のセットでは海氷を変更せずに実行し、もう一方では南極の海氷表面の反射率を人工的に低くして日射吸収を増やし、溶けやすくしました。この手法により、温室効果ガスや他の要因を変えずに南極海氷減少の特定の役割を切り分けることができました。各実験の複数の走査を比較することで、年々のランダムな変動から一貫した気候応答を分離することが可能になりました。

温暖化した南大洋から傾いた大気・海洋循環へ

実験で南極の海氷が縮小すると、周辺の南大洋が温まりました。その追加的な暖かさは局所にとどまらず、南半球の熱帯域やインド洋、南大西洋へと広がり、主要な海域で南半球が北半球よりやや温暖になる不均衡を生みました。この赤道域を越えた温度差の変化は、風や上昇・沈降する空気の運び方を変え、熱帯・亜熱帯の循環帯を場所によっては北へ、別の場所では南へと軽く押しやる結果になりました。

南極と北太平洋を結ぶジェット気流の変化

最も重要な変化の一つはアジア上空で起こりました。研究は、西から東へ流れる強い高高度の風、いわゆるアジアジェットが赤道側へ移動してその側で強まることを示しました。このジェットがチベット高原の高地をより直接的に横切るようになると、西北太平洋上に広い低圧域と反時計回りの風が発生しました。そうした風は、高緯度からより冷たい表層水を南下させ、雲量を増やして海面に届く日射を減らしました。これらのプロセスが合わさって西・中央北太平洋を冷却し、一方で東部および亜北極太平洋を温める結果となりました。

太平洋に残る長期の足跡

その結果生じた西北太平洋の冷水域と東部・北部太平洋の暖水域というパターンは、太平洋十年規模振動の正位相に非常によく似ていました。あるモデルではこのパターンが数年で現れ、別のモデルでは赤道越えの温度差とジェットの変化が進行する速さに応じて完全に形成されるまでにほぼ二十年を要しました。熱帯太平洋の長期平均状態がモデル間で異なっていても、北太平洋はこの正のPDOに似た配列へと落ち着く傾向があり、外帯の海洋応答が必ずしも特定のエルニーニョ/ラニーニャの背景に依存しないことを示しました。

将来の気候にとっての含意

一般読者向けの主な教訓は、南極の海氷が地球規模のネットワークの一部であるということです。本研究は、南極の海氷減少が太平洋十年規模振動を正の位相へと後押しする可能性があり、このゆっくりした海域変動が太平洋盆地周辺の降雨や嵐の経路に影響を与えることを示唆します。著者らは海氷喪失が唯一の要因だと主張するわけでも、急激な切り替えが必ず起こると断言するわけでもありませんが、彼らの結果は南極の海氷を受動的な被害者ではなく積極的な関係者として浮かび上がらせます。南極の観測史上最低の海氷年がより一般的になるにつれて、この遠隔のつながりは今後数十年にわたる地域気候の変化を理解するうえでますます重要になるかもしれません。

引用: Jeong, H., Park, HS., Yeh, SW. et al. Antarctic sea-ice loss shifts the Pacific Decadal Oscillation toward a positive phase. Commun Earth Environ 7, 432 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03489-w

キーワード: 南極の海氷, 太平洋十年規模振動, 南大洋の温暖化, ジェット気流の変化, 気候の遠隔連絡（テレコネクション）