La perte de la banquise antarctique déplace l’Oscillation Décennale du Pacifique vers une phase positive

Pourquoi la réduction de la banquise antarctique compte loin de là

La plupart des gens imaginent la banquise antarctique comme une frange blanche et lointaine au bas du globe. Cette étude montre que lorsque cet anneau glacé se réduit, il peut contribuer à remodeler les températures océaniques à des milliers de kilomètres dans le Nord Pacifique. Ces évolutions lentes, connues sous le nom d’Oscillation Décennale du Pacifique, sont liées à des changements dans les tempêtes, les précipitations et les vagues de chaleur autour du pourtour pacifique, ce qui signifie que ce qui se passe près de l’Antarctique peut influencer subtilement les régimes météorologiques en Amérique du Nord et en Asie de l’Est sur plusieurs décennies.

Une poussée lente vers un mode Pacifique plus chaud

Les chercheurs ont utilisé deux modèles climatiques de pointe et ont exécuté des expériences appariées sur 100 ans. Dans un ensemble, les modèles ont tourné avec la banquise inchangée ; dans l’autre, la surface réfléchissante de la banquise antarctique a été artificiellement assombrie pour qu’elle absorbe davantage de lumière solaire et fonde plus facilement. Cette approche a permis à l’équipe d’isoler le rôle spécifique de la perte de la banquise antarctique, sans modifier les gaz à effet de serre ni d’autres facteurs. En comparant plusieurs simulations de chaque expérience, ils ont pu séparer la réponse climatique cohérente des fluctuations aléatoires d’année en année.

D’un océan Austral plus chaud à une bascule du climat

Lorsque la banquise antarctique a reculé dans les expériences, l’océan Austral environnant s’est réchauffé. Cette chaleur supplémentaire n’est pas restée locale : elle s’est propagée vers les tropiques de l’hémisphère Sud et dans les océans Indien et Atlantique, créant un déséquilibre où l’hémisphère Sud est devenu légèrement plus chaud que l’hémisphère Nord sur des régions océaniques clés. Ce contraste de température intertropical a modifié la façon dont la chaleur est transportée par les vents et les mouvements d’air ascendants et descendants, poussant l’ensemble de la ceinture de circulation tropicale et subtropicale vers le nord dans certains endroits et vers le sud dans d’autres.

Un courant-jet décalé relie l’Antarctique au Nord Pacifique

Un des changements les plus importants a eu lieu au-dessus de l’Asie. Les études ont montré que les vents d’altitude puissants d’ouest en est, connus sous le nom de courant-jet asiatique, se sont déplacés vers le sud et se sont renforcés sur leur flanc équatorialisé. En se déplaçant pour passer plus directement au-dessus des hauts plateaux tibétains, ce jet a généré une vaste zone de basse pression et des vents cycloniques au-dessus de l’ouest du Pacifique Nord. Ces vents ont entraîné des eaux de surface plus froides vers le sud depuis des latitudes plus élevées et ont augmenté la couverture nuageuse, réduisant l’ensoleillement atteignant l’océan. Ensemble, ces processus ont refroidi l’ouest et le centre du Pacifique Nord tout en permettant un réchauffement de l’est et du Pacifique subpolaire.

Une empreinte durable dans le Pacifique

Le schéma résultant d’eaux plus froides dans l’ouest du Pacifique Nord et d’eaux plus chaudes dans l’est et le nord du Pacifique ressemblait étroitement à la phase positive de l’Oscillation Décennale du Pacifique. Dans un modèle, ce motif est apparu en quelques années ; dans l’autre, il a fallu près de deux décennies pour se former pleinement, selon la vitesse de développement du contraste de température intertropical et du déplacement du jet. Même lorsque l’état moyen à long terme du Pacifique tropical différait entre les simulations, le Pacifique Nord a quand même eu tendance à s’établir dans cette configuration proche d’une PDO positive, montrant que la réponse océanique extratropicale ne dépendait pas toujours d’un contexte El Niño ou La Niña particulier.

Ce que cela signifie pour le climat futur

Pour un public non spécialiste, la leçon principale est que la banquise antarctique fait partie d’un réseau mondial. L’étude suggère que la poursuite du déclin de la banquise antarctique peut contribuer à pousser l’Oscillation Décennale du Pacifique vers sa phase positive, un mode de changement océanique lent qui influence les précipitations et les trajectoires des tempêtes autour du bassin Pacifique. Les auteurs ne prétendent pas que la perte de la banquise soit le seul facteur, ni qu’un basculement rapide soit garanti, mais leurs résultats mettent en lumière la banquise antarctique comme un acteur actif plutôt que comme une victime passive. À mesure que les années de banquise antarctique exceptionnellement basse deviennent plus fréquentes, cette connexion lointaine pourrait prendre une importance croissante pour comprendre l’évolution des climats régionaux au cours des prochaines décennies.

Citation: Jeong, H., Park, HS., Yeh, SW. et al. Antarctic sea-ice loss shifts the Pacific Decadal Oscillation toward a positive phase. Commun Earth Environ 7, 432 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03489-w

Mots-clés: banquise antarctique, Oscillation Décennale du Pacifique, réchauffement de l’océan Austral, décalage du courant-jet, téléconnexion climatique