Pérdida de hielo marino antártico desplaza la Oscilación Decadal del Pacífico hacia una fase positiva

Por qué importa que el hielo marino antártico se reduzca, incluso a gran distancia

La mayoría de la gente piensa en el hielo marino antártico como un borde blanco y distante en el extremo del globo. Este estudio muestra que cuando ese anillo helado se reduce, puede contribuir a remodelar las temperaturas oceánicas a miles de millas de distancia en el Pacífico Norte. Esos cambios lentos, conocidos como la Oscilación Decadal del Pacífico, están relacionados con variaciones en las tormentas, las precipitaciones y las olas de calor a lo largo del borde del Pacífico, lo que significa que lo que ocurre cerca de la Antártida puede influir sutilmente en los patrones meteorológicos en lugares como Norteamérica y Asia Oriental durante décadas.

Un empuje lento hacia un patrón más cálido en el Pacífico

Los investigadores emplearon dos modelos climáticos de última generación y ejecutaron experimentos emparejados de 100 años. En un conjunto, los modelos se ejecutaron con el hielo marino sin alterar; en el otro, la superficie reflectante del hielo marino antártico se oscureció de forma artificial para que absorbiera más radiación solar y se derritiera con mayor facilidad. Este enfoque permitió al equipo aislar el papel específico de la pérdida de hielo marino antártico, sin cambiar los gases de efecto invernadero u otros factores. Al comparar varias realizaciones de cada experimento, pudieron separar la respuesta climática consistente de las fluctuaciones aleatorias año tras año.

Desde un Océano Austral más cálido hasta una circulación inclinada

Cuando el hielo marino antártico se redujo en los experimentos, el océano Austral circundante se calentó. Ese calor adicional no permaneció local: se propagó hacia los trópicos del hemisferio sur y hacia los océanos Índico y Atlántico, creando un desequilibrio en el que el hemisferio sur quedó ligeramente más cálido que el hemisferio norte en regiones oceánicas clave. Este contraste de temperatura a través del ecuador alteró cómo el calor es transportado por los vientos y por las corrientes convectivas de ascenso y descenso de aire, empujando hacia el norte en algunos lugares y hacia el sur en otros toda la franja de circulación tropical y subtropical.

Un chorro desplazado conecta la Antártida con el Pacífico Norte

Uno de los cambios más importantes ocurrió sobre Asia. Los estudios hallaron que los fuertes vientos de gran altura de oeste a este, conocidos como el chorro asiático, se desplazaron hacia el sur y se intensificaron en su lado cercano al ecuador. Al moverse de forma que cruzó más directamente el terreno elevado de la meseta tibetana, generó una amplia área de baja presión y vientos ciclónicos sobre el oeste del Pacífico Norte. Esos vientos arrastraron aguas superficiales más frías hacia el sur desde latitudes más altas y aumentaron la nubosidad, reduciendo la radiación solar que alcanzaba el océano. En conjunto, estos procesos enfriaron el oeste y el centro del Pacífico Norte mientras permitían que el Pacífico oriental y subpolar se calentaran.

Una huella duradera en el Pacífico

El patrón resultante de aguas más frías en el oeste del Pacífico Norte y más cálidas en el Pacífico oriental y septentrional se pareció mucho a la fase positiva de la Oscilación Decadal del Pacífico. En un modelo, este patrón emergió en pocos años; en el otro, tardó casi dos décadas en formarse completamente, dependiendo de la rapidez con la que se desarrollaran el contraste de temperatura a través del ecuador y el desplazamiento del chorro. Incluso cuando el estado medio a largo plazo del Pacífico tropical difería entre las realizaciones del modelo, el Pacífico Norte tendía a asentarse en esta configuración similar a la PDO positiva, lo que muestra que la respuesta oceánica extratropical no siempre dependió de un telón de fondo particular del tipo El Niño o La Niña.

Qué significa esto para el clima futuro

Para un público general, la lección principal es que el hielo marino antártico forma parte de una red global. El estudio sugiere que la continua disminución del hielo marino antártico puede ayudar a empujar la Oscilación Decadal del Pacífico hacia su fase positiva, un modo de cambio oceánico lento que influye en las precipitaciones y las trayectorias de las tormentas en la cuenca del Pacífico. Los autores no afirman que la pérdida de hielo sea el único factor, ni que exista una transición rápida garantizada, pero sus resultados ponen de relieve al hielo marino antártico como un actor activo más que una víctima pasiva. A medida que los años con hielo marino antártico en mínimos récord se vuelvan más comunes, esta conexión a distancia puede volverse cada vez más importante para entender cómo evolucionan los climas regionales en las próximas décadas.

Cita: Jeong, H., Park, HS., Yeh, SW. et al. Antarctic sea-ice loss shifts the Pacific Decadal Oscillation toward a positive phase. Commun Earth Environ 7, 432 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03489-w

Palabras clave: hielo marino antártico, Oscilación Decadal del Pacífico, calentamiento del Océano Austral, desplazamiento del chorro, teleconexión climática