La perdita di ghiaccio marino antartico sposta l’Oscillazione Decadale del Pacifico verso una fase positiva

Perché il restringimento del ghiaccio marino antartico conta a grande distanza

La maggior parte delle persone pensa al ghiaccio marino antartico come a una frangia bianca lontana, al fondo del pianeta. Questo studio mostra che quando quell’anello ghiacciato si restringe, può contribuire a rimodellare le temperature oceaniche a migliaia di chilometri di distanza nel Pacifico settentrionale. Questi spostamenti lenti, noti come Oscillazione Decadale del Pacifico, sono collegati a variazioni nelle tempeste, nelle precipitazioni e nelle ondate di calore lungo il Pacific Rim, il che significa che ciò che accade vicino all’Antartide può influenzare in modo sottile i modelli meteorologici in luoghi come il Nord America e l’Asia orientale nel corso di decenni.

Una spinta lenta verso un modello di Pacifico più caldo

I ricercatori hanno utilizzato due modelli climatici all’avanguardia e hanno eseguito esperimenti in coppia per 100 anni. In un set, i modelli sono stati eseguiti con il ghiaccio marino non modificato; nell’altro, la superficie riflettente del ghiaccio marino antartico è stata artificialmente scurita in modo che assorbisse più luce solare e si sciogliesse più facilmente. Questo approccio ha permesso al team di isolare il ruolo specifico della perdita di ghiaccio marino antartico, senza modificare i gas serra o altri fattori. Confrontando diverse simulazioni di ciascun esperimento, hanno potuto separare la risposta climatica coerente dalle fluttuazioni casuali anno dopo anno.

Da un Ocean Meridionale più caldo a un clima inclinato

Quando il ghiaccio marino antartico si è ridotto negli esperimenti, l’Oceano Meridionale circostante si è riscaldato. Quel calore extra non è rimasto locale: si è diffuso nei tropici dell’emisfero meridionale e negli oceani Indiano e Atlantico, creando uno squilibrio per cui l’emisfero sud è divenuto leggermente più caldo dell’emisfero nord in aree oceaniche chiave. Questo contrasto di temperatura attraverso l’equatore ha modificato il modo in cui il calore viene trasportato dai venti e dalle correnti convettive, spostando verso nord l’intera cintura di circolazione tropicale e subtropicale in alcuni punti e verso sud in altri.

Un getto spostato collega l’Antartide al Pacifico nord

Uno dei cambiamenti più importanti si è verificato sull’Asia. Gli studi hanno rilevato che i forti venti ad alta quota da ovest a est, noti come getto asiatico, si sono spostati verso sud e si sono rafforzati sul lato verso l’equatore. Quando questo getto si è mosso in modo da attraversare più direttamente l’elevato altopiano tibetano, ha generato una vasta area di bassa pressione e venti ciclonici sul Pacifico nord-occidentale. Questi venti hanno trascinato acque superficiali più fredde verso sud da latitudini più alte e hanno aumentato la copertura nuvolosa, riducendo la luce solare che raggiunge l’oceano. Insieme, questi processi hanno raffreddato il Pacifico nord-occidentale e centrale consentendo nel contempo il riscaldamento del Pacifico orientale e subpolare.

Un’impronta duratura nel Pacifico

Il modello risultante di acque più fredde nel Pacifico nord-occidentale e più calde nel Pacifico orientale e settentrionale somigliava molto alla fase positiva dell’Oscillazione Decadale del Pacifico. In un modello questo schema è emerso nel giro di pochi anni; nell’altro ha impiegato quasi due decenni a formarsi completamente, a seconda della rapidità con cui si sviluppavano il contrasto di temperatura attraverso l’equatore e lo spostamento del getto. Anche quando lo stato medio a lungo termine del Pacifico tropicale differiva tra le varie simulazioni, il Pacifico nord tendeva comunque a stabilizzarsi in questa configurazione simile alla PDO positiva, mostrando che la risposta oceanica extratropicale non dipendeva sempre da uno specifico contesto di fondo El Niño o La Niña.

Cosa significa per il clima futuro

Per un pubblico non specialistico, la lezione principale è che il ghiaccio marino antartico fa parte di una rete globale. Lo studio suggerisce che il continuo declino del ghiaccio marino antartico può contribuire a spingere l’Oscillazione Decadale del Pacifico verso la sua fase positiva, una modalità di cambiamento oceanico lento che influenza precipitazioni e traiettorie delle tempeste attorno al bacino del Pacifico. Gli autori non affermano che la perdita di ghiaccio sia l’unico fattore, né che un passaggio rapido sia garantito, ma i risultati evidenziano il ghiaccio marino antartico come un attore attivo piuttosto che una vittima passiva. Con l’aumento degli anni di ghiaccio marino antartico a livelli record, questa connessione distante potrebbe diventare sempre più rilevante per comprendere come i climi regionali si evolveranno nei prossimi decenni.

Citazione: Jeong, H., Park, HS., Yeh, SW. et al. Antarctic sea-ice loss shifts the Pacific Decadal Oscillation toward a positive phase. Commun Earth Environ 7, 432 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03489-w

Parole chiave: ghiaccio marino antartico, Oscillazione Decadale del Pacifico, riscaldamento dell’Oceano Meridionale, spostamento del getto, teleconnessione climatica