音楽は主観的根拠を伴う独立した知覚カテゴリである

なぜ何が音楽と見なされるかが重要なのか

鳥のさえずりから自動車の警報まで、私たちの耳は音であふれている。それでも多くの人は何が「音楽に当たるか」を瞬時に判断できる。本研究は単純だが含意の大きい問いを投げかける：一般の聴取者は実際に音楽を特別な種類の音として扱うのか、もしそうならその判断を導くものは何か？

多様な音を聴く

研究者たちは西洋諸国に住む735人の成人をオンライン聴取実験に参加させた。参加者は楽器、環境音、機械音、実験的な作品、世界各地の音楽的伝統など、幅広い出典からの短い音片を聴いた。話し声や歌唱のような発声は、より微妙な事例に焦点を当てるため意図的に除外した。各クリップの後、参加者はそれが音楽だと思うかどうかを示し、場合によってはどれだけ確信しているかを評価した。

異なる状況でも安定した判断

複数の実験で、研究チームは聞く状況をわずかに変化させた。あるバージョンでは、参加者は自分の観点から判断するか「大多数の人がどう考えるか」を推測するよう求められた。別の実験では同じ音の抜粋を短くしたり長くしたりした。第三の実験ではすぐに同じクリップを繰り返すか遅らせて再生し、人々が意見を変えるかを確かめた。これらの変更はわずかな応答の変化しか生じさせなかった。ほとんどの音は音楽として安定して分類されるか、非音楽として分類され、同じクリップを再び聞いても判断をひっくり返すことは稀だった。これは少なくとも西洋の聴取者にとって、音楽が揺るぎないメンタルカテゴリとして機能していることを示唆している。

中間に位置する三つの音の群

新たな聴取者グループが各クリップを「非音楽」から「音楽」へのスライド尺度で評価したとき、結果は三つのクラスターを形成した。一群はほぼ常に音楽として扱われ、別の一群は明確に非音楽として扱われ、三つ目の群が中間ゾーンに入った。この曖昧なクラスタには実験的作品、馴染みの薄い先住民の伝統、鐘やチャイムのような金属音、そして発話のパターンを反響するようなドラム演奏が含まれていた。興味深いことに、「音楽」クラスタ内では、非西洋の作品がより馴染み深い西洋スタイルと同じくらい音楽的だと評価された。言い換えれば、一度ある音が音楽というメンタルカテゴリに入ると、その文化的起源はこれらの聴取者にとってほとんど重要でなくなる。

心はどうやって音楽と他の音を区別するか

これらの判断を促す要因を明らかにするために、著者らは各クリップについて二種の情報を比較した。一方はピッチや音量の側面など、コンピュータアルゴリズムで抽出された低レベルの音響特徴を捉えるもの。もう一方は旋律や一定したリズム、認識可能な楽器、繰り返し、または音が意図的に作られたという感覚といった、聴取者の評価による高次の性質から得られるものだった。研究者がどの情報がクラスタへの所属をどれだけ予測するかをモデル化したところ、知覚的判断が大きく優位だった。音響特徴で定義された空間では、音楽・非音楽・曖昧なクリップが大きく重なっていたが、知覚された特徴で定義された空間では三つの群が明瞭に分かれ、曖昧な音は明瞭なケースの間に位置した。

共有されるが柔軟な概念としての音楽

これらの発見は、音楽が固定された音の測定基準ではなく解釈に基づく共有された概念であることを示している。聴取者は主に、誰かが意図的に音を形作ったという感覚、楽器の存在、そして旋律やリズムが含まれているかどうかに依存しているようだ。これらの手がかりの一部を欠く音は、人々の意見が分かれる不確かな領域に入る。本研究は、音楽は厳密な物理的ルールでは定義されず、コミュニティの聞き方によって定まるものである—多くの人が大部分の時間で同意するほどに安定しつつ、新しく馴染みのない様式を聞き取り方の変化に応じて包含する余地もあると示唆している。

引用: Larrouy-Maestri, P., Aydin, T.A. & Wald-Fuhrmann, M. Music is a distinct perceptual category with subjective grounds. Sci Rep 16, 16414 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54414-2

キーワード: 音楽知覚, 音の分類, 知覚的手がかり, 異文化の音楽, 音楽認知