Musik ist eine eigenständige Wahrnehmungskategorie mit subjektiven Grundlagen

Warum es wichtig ist, was als Musik zählt

Von Vogelgesang bis zu Autohupen strömen ständig Geräusche auf uns ein. Dennoch wissen die meisten von uns sofort, ob etwas „als Musik zählt“. Diese Studie stellt eine einfache Frage mit großen Folgen: Behandeln gewöhnliche Hörer Musik tatsächlich als eine besondere Art von Klang, und wenn ja, was bestimmt dieses Urteil?

Hören vieler verschiedener Klänge

Die Forschenden rekrutierten 735 Erwachsene aus westlichen Ländern für Online-Hörtests. Die Teilnehmenden hörten kurze Ausschnitte aus einem breiten Spektrum: Instrumente, Umgebungsgeräusche, Maschinen, experimentelle Stücke und musikalische Traditionen aus vielen Regionen der Welt. Vokalisationen wie Sprache und Gesang wurden bewusst ausgelassen, um sich auf weniger offensichtliche Fälle zu konzentrieren. Nach jedem Clip gaben die Personen an, ob sie ihn für Musik hielten oder nicht, und in manchen Fällen bewerteten sie auch, wie sicher sie sich dabei fühlten.

Stabile Urteile über verschiedene Situationen hinweg

In mehreren Experimenten veränderte das Team die Hörsituation behutsam. In einer Variante urteilten Teilnehmende aus ihrer eigenen Perspektive oder versuchten zu erraten, was „die meisten Menschen“ sagen würden. In einer anderen hörten sie kürzere oder längere Auszüge derselben Klänge. Ein drittes Experiment wiederholte Clips entweder sofort oder nach einer Verzögerung, um zu prüfen, ob Menschen ihre Meinung änderten. All diese Änderungen führten nur zu kleinen Verschiebungen in den Antworten. Die meisten Klänge wurden zuverlässig entweder als Musik oder als Nicht‑Musik eingeordnet, und Hörer änderten selten ihre Entscheidung, wenn sie denselben Clip erneut hörten. Das legt nahe, dass Musik – zumindest für westliche Hörer – eher als stabile mentale Kategorie denn als wacklige Meinung fungiert.

Drei Gruppen von Klängen dazwischen

Als eine neue Gruppe von Hörerinnen und Hörern jeden Clip auf einer Skala von „keine Musik" bis „Musik" bewertete, ergaben sich drei Cluster. Eine Gruppe von Klängen wurde fast immer als Musik angesehen, eine andere klar als Nicht‑Musik, und eine dritte landete in einer Zwischenzone. In diesem ambivalenten Cluster fanden sich experimentelle Stücke, wenig vertraute indigene Traditionen, metallische Klänge wie Glocken und Windspiele sowie Trommelleistungen, die Sprachmuster nachahmen. Interessanterweise wurden Stücke aus nicht‑westlichen Kulturen innerhalb des „Musik“-Clusters genauso musikalisch bewertet wie bekanntere westliche Stile. Anders gesagt: Sobald ein Klang in die mentale Kategorie Musik fiel, spielte seine kulturelle Herkunft für diese Hörer wenig Rolle.

Wie unser Geist Musik von anderen Klängen unterscheidet

Um zu ergründen, was diese Urteile antreibt, verglichen die Autorinnen und Autoren zwei Informationsarten zu jedem Clip. Die eine erfasste niedrigstufige akustische Merkmale, etwa Aspekte von Tonhöhe und Lautstärke, extrahiert von Computeralgorithmen. Die andere stammte aus Bewertungen durch Hörer zu höherstufigen Qualitäten: ob sie eine Melodie, einen beständigen Rhythmus, erkennbare Instrumente, Wiederholung oder das Gefühl von absichtlicher Erzeugung hörten. Als die Forschenden modellierten, wie gut jede Informationsart die Clusterzugehörigkeit vorhersagte, lieferten die wahrnehmungsbezogenen Urteile deutlich bessere Vorhersagen. Im Raum der akustischen Merkmale überlappten Musik, Nicht‑Musik und ambivalente Clips stark. Im Raum der wahrgenommenen Merkmale trennten sich die drei Gruppen klar, wobei die ambivalenten Klänge zwischen den eindeutigen Fällen lagen.

Musik als geteilte, aber flexible Idee

Die Befunde deuten auf Musik als ein geteiltes Konzept hin, das auf Interpretation beruht und nicht auf einem festen Rezept physikalischer Messwerte. Hörer scheinen vor allem auf das Gefühl zu bauen, dass jemand den Klang absichtlich geformt hat, dass Instrumente im Spiel sind und dass Melodie und Rhythmus vorhanden sind. Klänge, denen einige dieser Hinweise fehlen, fallen in einen unsicheren Bereich, in dem Meinungen auseinandergehen. Die Studie legt nahe, dass Musik nicht durch strikte physikalische Regeln definiert ist, sondern durch die Art, wie eine Gemeinschaft hört: stabil genug, dass viele Menschen sich meist einig sind, und zugleich offen genug, um neue und ungewohnte Stile aufzunehmen, wenn sich unsere Hörgewohnheiten ändern.

Zitation: Larrouy-Maestri, P., Aydin, T.A. & Wald-Fuhrmann, M. Music is a distinct perceptual category with subjective grounds. Sci Rep 16, 16414 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54414-2

Schlüsselwörter: Musikwahrnehmung, Geräuschkategorisierung, wahrnehmungsbezogene Hinweise, interkulturelle Musik, Musikkognition