フランス領ギアナの泥主体の海岸におけるマングローブの成長と生物量の動態

なぜこれらの沿岸林が重要なのか

マングローブ林はカニや鳥を保護するだけではありません。波から海岸を守り、その木材と土壌に炭素を閉じ込め、海が漂流泥に満ちる場所で陸地を作る手助けもします。フランス領ギアナの大西洋沿岸では、これらの林はアマゾン川由来の泥が絶えず堆積する“動く絨毯”の上に育ち、場所によっては新しい海岸を作り、他所ではむしろ削り取られます。本研究は沿岸保護やブルーカーボンに関心のある人にとって重要な、単純だが重要な問いを投げかけます。すなわち、各林斑の年齢を知るだけで、そこに蓄えられた木材量、ひいては炭素量を推定できるでしょうか？

移動する泥が形作る海岸

フランス領ギアナの海岸線は長く沿岸に沿う細かな泥州によって支配されています。これらの泥州は海岸に沿って移動し、堆積と侵食の相互作用を生みます。新しい州が到来すると、海底が上昇して波が静まり、マングローブの実生が定着できる新しい陸地が生まれます。数十年後には同じ場所が再び波に削られ、林が切り崩されて木々が流されることもあります。その結果、若い先駆的な成長が成熟林や侵食中の端部と隣り合う、年齢と規模の異なるマングローブ斑のモザイクが生まれます。この落ち着かない環境では個々の樹木を長期にわたり追跡するのは難しいため、研究者たちは代わりに様々な年齢の斑を多数比較して典型的な成長経路を再構築しました。

二つの異なるマングローブの居所

沿岸のマングローブが皆同じ条件下にあるわけではありません。鍵となる一種、Avicennia germinans（ハマザクロ）は新しい泥州の海側で背丈が高く比較的均質な林冠を形成することが多いです。これに対してRhizophora属の種はより内陸の小川や河口に多く分布し、潮位・塩分・水位が短距離で変化します。研究チームは69の森林プロットで胸高直径を測り、ヘクタール当たりの木材と葉の質量を示す地上生物量を算出しました。さらに1940年以降の過去の航空写真や衛星画像を用いて、各斑がいつ閉鎖被度（閉じた林冠）を達成したかを特定し、成立からの年齢を決定しました。

森林が時間とともにどのように成長するかの検証

林齢が林の構造をどれほど予測するかを見るために、研究者たちは斑齢と平均胸高直径・生物量を結び付ける四つの一般的な成長曲線を当てはめました。これらの曲線は、時間とともに着実に上昇する型から、森林の成熟とともに頭打ちになる型まで様々な成長の形を表します。沿岸のAvicennia斑では、年齢が平均胸高径の変動の大部分を説明しました。年を経た斑ほど一貫して太い樹木を持ち、四つの曲線はいずれもこのパターンを同等によく表していました。生物量もこれらの斑では年齢とともに上昇する傾向がありましたが、散布がはるかに大きく、これはプロット内の樹木数、競争の程度、過去の小規模な攪乱などの違いによるものと考えられます。

年齢だけでは足りない場合

一方、河口や内陸域のRhizophora優勢斑では、年齢ははるかに弱い指標でした。胸高径や生物量は同じ年齢の斑でも大きく異なり、どの成長曲線もこのばらつきの大きな部分を説明できませんでした。氾濫頻度、塩分、栄養供給、そしてRhizophora樹の複数幹をもつ複雑な形態などの局所条件が、斑齢と森林質量の単純な連関を壊しているようです。両タイプのマングローブにおいて、年齢は総生物量より平均胸高径を予測するほうがうまくいきました。これは生物量は斑内の樹木数やサイズ分布にも依存するためです。

ブルーカーボンにとっての意味

著者らは、フランス領ギアナの沿岸Avicenniaマングローブについては、林齢が大規模な面積にわたる樹径の粗い推定を行う上で有用な第一の手がかりになると結論づけています。しかしながら、特に河口や河川の出口に見られる多様なRhizophora林では、信頼できる生物量や炭素量の推定に年齢のみを用いるのは粗すぎます。これらのマングローブがどれだけの炭素を蓄えているか、将来の海面変動、泥供給、嵐の変化にどう反応するかを理解するには、林齢に加えて林冠高、樹木密度、局所の物理環境に関する情報を組み合わせたモデルが必要です。要するに、マングローブ林の年齢を知ることは助けにはなりますが、この動的な沿岸世界ではそれだけでは全体像を語れません。

引用: Agyekum, M.K., Protazio, J.M.B., Staquet, A. et al. Mangrove growth and biomass dynamics along the mud-dominated coast of French Guiana. Sci Rep 16, 15869 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53756-1

キーワード: マングローブ, 生物量, フランス領ギアナ, 泥州, ブルーカーボン