Croissance des mangroves et dynamique de la biomasse le long de la côte dominée par la vase de Guyane française

Pourquoi ces forêts côtières comptent

Les forêts de mangrove font plus que protéger crabes et oiseaux. Elles amortissent les vagues sur les côtes, séquestrent le carbone dans leur bois et leurs sols, et contribuent à la construction de terres là où la mer transporte de la vase en suspension. Le long du littoral atlantique de Guyane française, ces forêts poussent sur un tapis mobile de vase issue de l’Amazone qui crée en permanence du nouveau rivage à certains endroits tout en l’érodant à d’autres. Cette étude pose une question simple mais importante pour quiconque s’intéresse à la protection côtière et au carbone bleu : peut-on estimer la quantité de bois, et donc de carbone, contenue dans ces mangroves uniquement à partir de l’âge de chaque parcelle forestière ?

Des côtes façonnées par la vase mobile

Le trait de côte de Guyane française est dominé par de longs bancs de vase fine affleurant le rivage, apportés par l’Amazone. Ces bancs de vase dérivent le long de la côte, entraînant des phases alternatives d’accumulation et d’érosion. Lorsqu’un banc neuf arrive, il relève le fond, calme les vagues et crée un nouvel espace que les plantules de mangrove peuvent coloniser. Des décennies plus tard, la même zone peut être à nouveau attaquée par les vagues, érodant la forêt et emportant des arbres. Le résultat est une mosaïque de peuplements de mangrove d’âges et de tailles variés, avec des peuplements pionniers juxtaposés à des forêts matures et des lisières en érosion. Ce contexte instable rend difficile le suivi d’arbres individuels dans le temps ; les chercheurs ont donc comparé de nombreux peuplements d’âges différents pour reconstituer des trajectoires de croissance typiques.

Deux types d’environnements de mangrove

Toutes les mangroves de cette côte ne suivent pas les mêmes règles. Une espèce clé, Avicennia germinans, forme généralement des peuplements élevés et assez monosériés sur le flanc marin, directement sur les bancs de vase récents. Un autre groupe, les espèces de Rhizophora, occupe plus souvent les criques et estuaires en retrait, où les marées, la salinité et les niveaux d’eau varient sur de courtes distances. L’équipe a mesuré l’épaisseur des troncs à hauteur de poitrine et calculé la biomasse aérienne — la masse de bois et de feuilles par hectare — dans 69 placettes forestières. Ils ont ensuite utilisé des photos aériennes historiques et des images satellite depuis 1940 pour déterminer quand chaque peuplement a d’abord développé un couvert fermé, ce qui donne un âge depuis l’établissement.

Tester la croissance des forêts au fil du temps

Pour évaluer à quel point l’âge prédit la structure forestière, les scientifiques ont ajusté quatre courbes de croissance courantes qui relient l’âge du peuplement au diamètre moyen des troncs et à la biomasse. Ces courbes représentent différentes formes de croissance dans le temps, depuis des profils en augmentation régulière jusqu’à des courbes qui se stabilisent à maturité. Pour les peuplements côtiers d’Avicennia, l’âge expliquait la majeure partie de la variation de l’épaisseur moyenne des troncs : les peuplements plus âgés avaient systématiquement des arbres plus épais, et les quatre courbes décrivaient ce schéma de façon similaire. La biomasse avait aussi tendance à augmenter avec l’âge dans ces peuplements, mais avec beaucoup plus de dispersion, probablement en raison de différences dans la densité d’arbres par placette, la compétition pour l’espace et de perturbations à petite échelle dans le passé.

Quand l’âge ne suffit pas

Pour les peuplements dominés par Rhizophora dans les estuaires et les zones intérieures, l’âge était un indicateur beaucoup moins robuste. L’épaisseur des troncs et la biomasse variaient largement entre des peuplements d’âge similaire, et aucune des courbes de croissance n’a pu expliquer plus qu’une fraction modeste de cette dispersion. Des conditions locales telles que la fréquence des inondations, la salinité, l’apport en nutriments et la forme complexe multi‑troncs des Rhizophora semblent toutes rompre le lien simple entre l’âge du peuplement et la masse forestière. Dans les deux types de mangroves, l’âge prédisait mieux la taille moyenne des troncs que la biomasse totale, car la biomasse dépend aussi du nombre d’arbres présents et de la répartition de leurs tailles.

Ce que cela signifie pour le carbone bleu

Les auteurs concluent que l’âge du peuplement est un premier indicateur utile de la structure forestière pour les mangroves côtières à Avicennia en Guyane française, en particulier lorsque les gestionnaires ont besoin d’estimations larges de la taille des arbres sur de vastes surfaces. Toutefois, l’âge seul est trop grossier pour des estimations fiables de la biomasse et des stocks de carbone, notamment dans les forêts plus hétérogènes de Rhizophora des estuaires et embouchures. Pour quantifier la quantité de carbone stockée par ces mangroves, et pour prévoir leur réponse aux futures variations du niveau marin, de l’apport de vase et des tempêtes, les modèles doivent combiner l’âge des peuplements avec des informations sur la hauteur du couvert, la densité des arbres et le contexte physique local. En somme, connaître l’âge d’une forêt de mangrove aide, mais ce n’est qu’une partie de l’histoire dans un monde côtier aussi dynamique.

Citation: Agyekum, M.K., Protazio, J.M.B., Staquet, A. et al. Mangrove growth and biomass dynamics along the mud-dominated coast of French Guiana. Sci Rep 16, 15869 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53756-1

Mots-clés: mangroves, biomasse, Guyane française, bancs de vase, carbone bleu