Crescita delle mangrovie e dinamiche della biomassa lungo la costa dominata dal fango della Guyana Francese

Perché queste foreste costiere sono importanti

Le foreste di mangrovie fanno più che ospitare granchi e uccelli. Proteggono le coste dalle onde, immagazzinano carbonio nel legno e nei suoli e contribuiscono alla formazione di terra in luoghi dove il mare è pieno di fango trasportato. Lungo la costa atlantica della Guyana Francese queste foreste crescono su un tappeto mobile di fango del fiume Amazzonia che in alcuni punti crea continuamente nuova costa mentre in altri la erode. Questo studio pone una domanda semplice ma importante per chiunque sia interessato alla protezione costiera e al carbonio blu: possiamo stimare quanto legno, e quindi carbonio, contengono queste mangrovie sapendo solo l’età di ciascuna porzione di foresta?

Coste plasmate da banchi di fango mobili

La linea costiera della Guyana Francese è dominata da lunghi banchi di fango sottili trasportati dall’Amazzonia e che scorrono lungo la costa. Questi banchi si spostano, causando fasi alternate di accumulo ed erosione. Quando arriva un banco fresco, il fondale si innalza, le onde si attenuano e si crea nuovo terreno che i semi di mangrovia possono colonizzare. Decenni dopo, la stessa area può essere nuovamente attaccata dalle onde, che erodono la foresta e trascinano gli alberi in mare. Il risultato è un mosaico di popolamenti di mangrovie di età e dimensione diverse, con giovani colonizzatori accanto a boschi maturi e a margini in erosione. Questo contesto instabile rende difficile seguire singoli alberi nel tempo, così i ricercatori hanno confrontato molti popolamenti di età differente per ricostruire i percorsi tipici di crescita.

Due tipi di ambienti per le mangrovie

Non tutte le mangrovie lungo questa costa seguono le stesse regole. Una specie chiave, Avicennia germinans, tende a formare popolamenti alti e relativamente omogenei sul lato verso il mare, direttamente sopra i banchi di fango nuovi. Un altro gruppo, le specie di Rhizophora, occupa più spesso canali e estuari più all’interno, dove maree, salinità e livelli d’acqua variano su brevi distanze. Il team ha misurato lo spessore dei tronchi all’altezza del petto e ha calcolato la biomassa fuori terra, una misura della massa di legno e fogliame per ettaro, in 69 parcelle forestali. Hanno poi usato foto aeree storiche e immagini satellitari dal 1940 in poi per determinare quando ogni popolamento ha sviluppato per la prima volta una chioma chiusa, ottenendo così l’età dall’insediamento.

Mettere alla prova la crescita delle foreste nel tempo

Per verificare quanto l’età predica la struttura del bosco, gli scienziati hanno adattato quattro curve di crescita comuni che collegano l’età del popolamento al diametro medio dei tronchi e alla biomassa. Queste curve rappresentano forme diverse di crescita nel tempo, da andamenti costantemente crescenti a quelli che si assestano mano a mano che la foresta matura. Per i popolamenti costieri di Avicennia, l’età spiegava la maggior parte della variazione nello spessore medio dei tronchi: i popolamenti più vecchi avevano costantemente alberi più spessi, e tutte e quattro le curve descrivevano questo andamento in modo simile. Anche la biomassa tendeva ad aumentare con l’età in questi popolamenti, ma con molta più dispersione, probabilmente a causa di differenze nel numero di alberi per parcella, nella competizione per lo spazio e in piccoli disturbi passati.

Quando l’età non basta

Per i popolamenti dominati da Rhizophora in estuari e zone interne, l’età era una guida molto meno affidabile. Spessore dei tronchi e biomassa variavano ampiamente tra popolamenti di età simile, e nessuna delle curve di crescita riusciva a spiegare più di una frazione modesta di questa variabilità. Condizioni locali come frequenza delle inondazioni, salinità, disponibilità di nutrienti e la forma complessa a più fusti degli alberi di Rhizophora sembrano interrompere il semplice legame tra età del popolamento e massa forestale. In entrambi i tipi di mangrovia, l’età prevedeva meglio la dimensione media dei tronchi rispetto alla biomassa totale, perché la biomassa dipende anche da quanti alberi crescono in un popolamento e da come si distribuiscono le loro dimensioni.

Cosa significa per il carbonio blu

Gli autori concludono che l’età del popolamento è un primo utile indizio sulla struttura del bosco per le mangrovie costiere di Avicennia in Guyana Francese, specialmente quando i gestori hanno bisogno di stime approssimative delle dimensioni degli alberi su vaste aree. Tuttavia, l’età da sola è troppo grezza per stime affidabili della biomassa e delle riserve di carbonio, in particolare nelle più eterogenee foreste di Rhizophora di estuari e foci fluviali. Per capire quanto carbonio immagazzinano queste mangrovie e come risponderanno a futuri cambiamenti del livello del mare, della fornitura di fango e delle tempeste, i modelli devono combinare l’età del popolamento con informazioni sull’altezza della chioma, sulla densità degli alberi e sulle caratteristiche fisiche locali. In breve, sapere quanti anni ha una foresta di mangrovie aiuta, ma è solo una parte della storia in un mondo costiero così dinamico.

Citazione: Agyekum, M.K., Protazio, J.M.B., Staquet, A. et al. Mangrove growth and biomass dynamics along the mud-dominated coast of French Guiana. Sci Rep 16, 15869 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53756-1

Parole chiave: mangrovie, biomassa, Guyana Francese, banchi di fango, carbonio blu