Crecimiento y dinámica de biomasa de los manglares a lo largo de la costa dominada por fangos de la Guayana Francesa

Por qué importan estos bosques costeros

Los bosques de manglar hacen más que dar cobijo a cangrejos y aves. Amortiguan las costas frente a las olas, atrapan carbono en su madera y suelos, y ayudan a construir tierra en lugares donde el mar está lleno de lodo en deriva. A lo largo de la costa atlántica de la Guayana Francesa, estos bosques crecen sobre una alfombra móvil de sedimentos del río Amazonas que constantemente crea nueva línea de costa en unas zonas mientras la arranca en otras. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante para quien se ocupe de la protección costera y del carbono azul: ¿podemos estimar cuánto tejido leñoso, y por tanto carbono, contienen estos manglares con solo conocer la edad de cada parche de bosque?

Costas modeladas por lodos móviles

La línea de costa de la Guayana Francesa está dominada por largos bancos de fina arcilla arrastrada desde el Amazonas. Estos bancos se desplazan a lo largo de la costa, provocando fases alternas de acumulación y erosión. Cuando llega un banco nuevo, eleva el lecho marino, calma las olas y crea terreno donde pueden colonizar las plántulas de manglar. Décadas después, la misma área puede ser atacada de nuevo por las olas, recortando el bosque y arrastrando los árboles. El resultado es un mosaico de rodales de manglar de distintas edades y tamaños, con crecimientos pioneros junto a bosques maduros y márgenes en erosión. Este entorno inquieto dificulta seguir árboles individuales a lo largo del tiempo, por lo que los investigadores compararon en su lugar muchos rodales de distintas edades para reconstruir trayectorias de crecimiento típicas.

Dos tipos de vecindarios de manglar

No todos los manglares de esta costa siguen las mismas reglas. Una especie clave, Avicennia germinans, suele formar rodales altos y de edad bastante homogénea en el lado marino, directamente sobre los bancos de lodo nuevos. Otro grupo, las especies de Rhizophora, ocupa más a menudo arroyos y estuarios en zonas interiores, donde la marea, la salinidad y el nivel del agua varían a corta distancia. El equipo midió el grosor del tronco a la altura del pecho y calculó la biomasa aérea, una medida de la masa de madera y hojas por hectárea, en 69 parcelas forestales. Después usaron fotos aéreas históricas e imágenes satelitales desde 1940 en adelante para determinar cuándo cada rodal desarrolló por primera vez un dosel cerrado, obteniendo así la edad desde el establecimiento.

Comprobando cómo crecen los bosques a lo largo del tiempo

Para evaluar qué tan bien la edad predice la estructura del bosque, los científicos ajustaron cuatro curvas de crecimiento comunes que relacionan la edad del rodal con el diámetro medio del tronco y la biomasa. Estas curvas representan distintas formas de crecimiento a lo largo del tiempo, desde patrones de aumento constante hasta otros que se nivelan a medida que el bosque madura. Para los rodales costeros de Avicennia, la edad explicó la mayor parte de la variación en el grosor medio del tronco: los rodales más viejos tenían consistentemente árboles más gruesos, y las cuatro curvas describieron este patrón con similar acierto. La biomasa también tendió a aumentar con la edad en estos rodales, pero con mucha más dispersión, probablemente debida a diferencias en cuántos árboles comparten una parcela, cómo compiten por el espacio y perturbaciones pasadas a pequeña escala.

Cuando la edad no basta

Para los rodales dominados por Rhizophora en estuarios y zonas interiores, la edad fue una guía mucho menos potente. El grosor del tronco y la biomasa variaron ampliamente entre rodales de edad similar, y ninguna de las curvas de crecimiento pudo explicar más que una fracción modesta de esa dispersión. Condiciones locales como la frecuencia de inundación, los niveles de sal, el suministro de nutrientes y la forma compleja de múltiples tallos de los árboles de Rhizophora parecen romper el vínculo simple entre la edad del rodal y la masa del bosque. En ambos tipos de manglar, la edad predijo mejor el tamaño medio del tronco que la biomasa total, porque la biomasa también depende de cuántos árboles crecen en un rodal y de cómo se distribuyen sus tamaños.

Qué implica para el carbono azul

Los autores concluyen que la edad del rodal es una primera pista útil sobre la estructura del bosque para los manglares costeros de Avicennia en la Guayana Francesa, especialmente cuando los gestores necesitan estimaciones generales del tamaño de los árboles en áreas amplias. Sin embargo, la edad por sí sola es demasiado burda para estimar con fiabilidad la biomasa y las reservas de carbono, particularmente en los más heterogéneos bosques de Rhizophora de estuarios y desembocaduras fluviales. Para comprender cuánto carbono almacenan estos manglares y cómo responderán a futuros cambios en el nivel del mar, el suministro de lodo y las tormentas, los modelos deben combinar la edad del rodal con información sobre la altura del dosel, la densidad de árboles y el contexto físico local. En resumen, saber la edad de un manglar ayuda, pero es solo una parte de la historia en un mundo costero tan dinámico.

Cita: Agyekum, M.K., Protazio, J.M.B., Staquet, A. et al. Mangrove growth and biomass dynamics along the mud-dominated coast of French Guiana. Sci Rep 16, 15869 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-53756-1

Palabras clave: manglares, biomasa, Guayana Francesa, bancos de lodo, carbono azul