ポーランドのイノシシにおけるE型肝炎ウイルス

森に潜むウイルスがなぜ重要か

多くの人は肝炎を人から人へ伝わる病気、しばしば衛生状況の悪さや渡航に関連するものと考えています。しかしヨーロッパでは別の形態――E型肝炎ウイルス（HEV）ジェノタイプ3――が野生動物から食卓へ静かに移ることがあります。本研究はポーランドのイノシシを対象に、これらの動物におけるHEVの普及率、景観内での広がり、ジビエ肉を食べる人や増加するイノシシ個体群の近くに住む人々にとっての意味を示します。

野外での静かな感染を観察する

研究者らはポーランドの13行政区にまたがる放牧的なイノシシ個体を対象としました。2024年2月初旬から7月下旬にかけて、367頭から血液、うち100頭からは主に狩猟や車両事故後に得られた脾臓組織を採取しました。血液検体は抗体の有無（過去にウイルスに曝露したことの指標）を、脾臓はウイルス遺伝物質の有無（現在または極めて最近の感染を示す）を調べました。研究チームはこれらの検査結果を、地域ごとの野生動物の多さ、家畜数、湿地の地図と結び付け、どの環境要因がウイルスの拡散を助けているかを解析しました。

イノシシに現れたウイルスの様子

結果は、HEVがポーランドの森林で決して稀ではないことを明らかにしました。約42%のイノシシが抗体を保持しており、生涯のいずれかの時点でウイルスに曝露されていたことを示します。より詳細に調べたサブセットでは、脾臓でHEVのRNAが検出された個体は10頭に1頭ほどで、進行中の感染を示していました。RNA陽性の個体はいずれも抗体を持っており、多くの動物が感染した後もウイルスを保有したまま行動圏を移動していることが示唆されます。これらの感染個体は単一のホットスポットに限られず、複数の行政区にわたって散在しており、環境内で広く循環していることを示しています。

イノシシが多いほどウイルスも多い

感染を駆動する要因を理解するため、著者らは地域ごとのイノシシ、家豚、シカの密度や水域・湿地といった景観特徴を考慮した統計モデルを使用しました。明確に浮かび上がった要因は一つだけでした：その地域にどれだけイノシシがいるかです。地上でのイノシシ密度が高い場所ほど、個体が抗体を持つ確率――すなわちウイルスに遭遇した確率――が上昇しました。豚の飼養強度、他の野生有蹄類の存在、動物の性別や年齢などの他の潜在的影響は感染確率を有意に変えませんでした。このパターンは、イノシシ同士の接触や生息域の重なりがHEVを循環させる鍵であることを支持します。

ヨーロッパ全体でウイルスの近縁種を追う

研究チームはまた、感染した5頭から得られたウイルスの短い遺伝断片を配列決定し、どの「系統」が存在するかを調べました。全てHEVジェノタイプ3に属しましたが、二つの異なるグループに分かれました。一群はHEV‑3cと呼ばれるサブタイプに一致し、オランダ、ドイツ、ベルギーなどで知られるヒトおよび動物由来の症例と関連し、オランダ由来のヒト株と近縁でした。もう一方の群は分類されていないサブタイプを形成し、イタリアやヨーロッパの他地域で以前に見つかったイノシシ由来ウイルスに最も類似していました。これらの関連は、HEV株が野生動物とともに国境を越えて移動し、場合によっては食物連鎖に沿って拡散している可能性を示しており、国際的な監視の重要性を裏付けます。

人と食の安全にとっての意味

総じて、本研究の結果はイノシシがポーランドにおけるE型肝炎ウイルスの重要な自然保 reservoirであることを確認します。集団の大部分がウイルスに遭遇しており、一部の個体は健康に見える一方で組織内に高い量のHEVを保持しています。イノシシ肉はハンターやジビエ消費者に人気があり、イノシシの生息域が養豚場や人の居住地と重なることがあるため、直接接触や加熱不十分な肉を介したヒトへの流入（スピルオーバー）のリスクは現実的であり、しばしば見落とされがちです。著者らはHEVをワンヘルスの視点――野生動物、家畜、人の健康を結び付ける視点――で捉えるべきだと主張し、定期的な検査、公衆の啓発、安全な肉取扱いの実践が、この隠れたが予防可能な感染リスクを減らすために重要だと結論付けています。

引用: Didkowska, A., Klich, D., Matusik, K. et al. Hepatitis E virus in wild boar from Poland. Sci Rep 16, 13100 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42235-2

キーワード: E型肝炎ウイルス, イノシシ, 人獣共通感染症, ジビエ肉の安全性, ワンヘルス