アマゾンの森林破壊が大西洋ニーニョの変動性を弱める

熱帯雨林を超えて重要な理由

アマゾン熱帯雨林はしばしば地球の肺と呼ばれますが、この研究はそれが遠く離れた海洋に対する一種の温度調節装置としても働いていることを示しています。樹木が伐採されると、森林の気候は変化し—より暖かく、より乾燥します。著者らはこれらの局所的な変化が局所にとどまらないことを明らかにしました：それらは何千キロも離れた場所まで達し、熱帯大西洋での重要な海面温度変動パターンである大西洋ニーニョを弱めます。この海洋パターンは降雨、嵐、さらには遠方の海氷にまで影響を与えるため、森林破壊がそれをどう変えるかを理解することは世界中の社会にとって重要です。

濃密な森林からより暖かく乾いた土地へ

1970年代以降、ブラジル側のアマゾンは森林面積の約5分の1を失いました。樹木が失われると、土地はより多くの太陽光を反射し、水分の放出は減り、地表近くの空気の粗さも減少します。これらの変化が合わさって地表近くの空気を暖め、流域の降雨を減少させます。観測では6月–8月の期間にアマゾンの気温が上昇し、降雨が着実に減少してきたことが示されています。研究は、熱帯森林の大規模な伐採が地域を以前よりも暑く乾燥させ、その変化が時間的に密接に連動しているという長年の予想に一致していることを確認します。

海のリズムが静かになる

赤道大西洋では、海面水温が年々自然に暖まったり冷えたりします。重要なパターンの一つである大西洋ニーニョは、中央–東部赤道大西洋での異常な海面温暖化を特徴とし、しばしば北半球の夏にピークになります。強いときにはサヘルの干ばつをもたらし、南米北東部に降雨を増やし、ハリケーン活動やヨーロッパ、インド、南極西部にまで及ぶ気候に影響を与えることがあります。しかし、近数十年の記録はこのパターンの増減が顕著に弱まってきていることを示しています：海面温度の変動幅も赤道付近の風の変化も1970年代以降縮小しています。

森林喪失が風と水をどう変えるか

著者らはこれら静かな海洋変動を変わりつつあるアマゾンと結びつけます。詳細な気象と海洋のデータを用いて、アマゾンの降雨減少が西部赤道大西洋上の地表近くでの南→北の風の強化と強く結びついていることを示しています。南米上空のより乾燥し温暖な条件は、赤道より南側の貿易風を強め、北側の貿易風を弱め、南部のより冷たい熱帯大西洋と北部のより暖かい海域との間の温度差を鋭くします。この温度差は南から北への赤道横断流（cross‑equatorial flow）を促し、大西洋の最も暖かい水域の西側で南寄りの風を強めます。

これらの強まった南風は、通常は大西洋ニーニョを増幅する主要な自己強化ループを妨げます。通常の条件下では、赤道に沿った海温差が東西の風の変化を引き起こし、それが海洋にフィードバックして温度パターンを増幅する—これがビェルクネス（Bjerknes）フィードバックとして知られる過程です。南風が強まると、運動量が北へ運ばれ、東西風の温度差への応答が鈍くなります。研究は、近数十年でこのフィードバックが効率を失ってきたことを示し、それが大西洋ニーニョの変動性が低下した理由の一端を説明しています。

気候モデルで因果関係を検証する

相関関係を超えるために、研究チームは最先端の地球システムモデルを用いて制御実験を行いました。彼らは、アマゾンの森林が保たれた世界と、アマゾンの一部または全部が草地に置き換えられた世界を比較しました。部分的および全面的な森林破壊のいずれの場合でも、モデルは大西洋ニーニョの弱化、赤道横断の南風の強化、および大西洋での南北の温度差の鋭化を生み出し—観測された変化を反映しました。現実的な部分伐採の設定では、大西洋ニーニョの変動性の低下は1970年代以降の観測された弱化の約4分の1を説明しました。完全な伐採はより大きな影響を与えましたが、全体の減少を完全には説明できず、他の人為的および自然の影響も役割を果たしていることを示唆します。

人々と地球にとっての意味

簡潔に言えば、この研究はアマゾンの伐採が生物多様性や局所的な降雨を脅かすだけでなく、熱帯大西洋気候の重要な「リズム」も鈍らせることを示しています。大西洋ニーニョを弱めることで、アマゾンの森林破壊はこの海洋リズムに依存する干ばつ、洪水、嵐、さらには極域の海氷のパターンを微妙に再形成し得ます。本研究は、熱帯の陸面変化が温室効果ガスや大気汚染と同じくらい地球規模の気候挙動に影響を与え得ることを強調しており、アマゾンを守ることが南米遠方の天候と気候の安定性を保つことでもあると示しています。

引用: Wei, S., Wang, C., Cai, W. et al. Amazon deforestation weakens Atlantic Niño variability. Nat Commun 17, 3079 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69771-9

キーワード: アマゾンの森林破壊, 大西洋ニーニョ, 熱帯大西洋の気候, 陸域–大気結合, 気候変動性