כריתת יערות באמזון מחלישה את תנודתיות הנינו האטלנטי

מדוע זה חשוב מעבר ליערות הגשם

יער הגשם באמזון מכונה לעתים קרובות ריאות הפלנטה, אך המחקר הזה מראה שהוא גם מתנהג כסוג של תרמוסטט לאוקיינוסים מרוחקים. כשהעצים נחתכים, אקלימיית היער משתנה — היא מתחממת ומתייבשת. המחברים מגלים ששינויים מקומיים אלה אינם נשארים מקומיים: הם משתרעים אלפי קילומטרים הרחק ומחלישים דפוס מרכזי של תנודות טמפרטורה באוקיינוס האטלנטי הטרופי הידוע כנינו האטלנטי. מכיוון שדפוס אוקייני זה משפיע על משקעים, סופות ואפילו על קרח ימי באזורים מרוחקים, הבנת האופן שבו כריתה משנה אותו קריטית לחברות ברחבי העולם.

מיער צפוף לקרקע חמה ויבשה יותר

מ1970 ואילך איבר האמזונס הברזילאי כ־20% משטח היער שלו. כשהעצים נעלמים, הקרקע מחזירה יותר אור שמש, משחררת פחות לחות ומחלישה את המחסומים שמחוסמים פני השטח. יחד, שינויים אלה מחממים את האוויר הקרוב לקרקע ומפחיתים את כמות המשקעים באגן. תצפיות מראות שבמהלך יוני–אוגוסט טמפרטורות האוויר באמזון עלו בעוד שהמשקעים ירדו בעקביות. המחקר מאשר שמגמות אלה תואמות ציפיות עתיקות: כריתה בקנה מידה גדול של יער טרופי משאירה את האזור חם ויבש יותר מבעבר, והשינויים קשורים זה לזה בזמן.

קצב אוקייני שנחלש

מעל האוקיינוס האטלנטי השווני, מימיו של פני הים מתחממים ומצטננים באופן טבעי משנה לשנה. דפוס חשוב, הנינו האטלנטי, מתאפיין בהתחממות חריגה במרכז־מזרח האוקיינוס האטלנטי השווני, שלרוב מגיע לשיא בקיץ של חצי הכדור הצפוני. כשהוא חזק, הוא יכול לגרום לשיבושים כמו בצורת בסאהל, גשמים נוספים בצפון־מזרח דרום אמריקה ולהשפיע על פעילות הוריקנים ואקלימית עד אירופה, הודו ואנטארקטיקה המערבית. עם זאת, רשומות בעשורים האחרונים מראות שהתנודות של דפוס זה התחלשו באופן ניכר: גם השינויים בטמפרטורת פני הים וגם השינויים ברוחות השווייניות הצמודות הפכו קטנים יותר מאז שנות ה־70.

כיצד איבוד היער מעצב רוחות ומים

המחברים מקשרים בין השקט היחסי הזה באוקיינוס לשינויים באמזון. באמצעות נתוני מזג אוויר ואוקיינוסים מפורטים הם מראים שהפחתת המשקעים באמזון קשורה בחוזקה להתחזקות רוחות מדרום לצפון קרוב לפני השטח מעל המערב האטלנטי השוויוני. תנאים יבשים וחמימים בדרום אמריקה מחדדים את רוחות המסחר דרומית לקו המשווה ומחלישים אותן בצפון, ויוצרים ניגוד טמפרטורות חד יותר בין האזורים הדרומיים הקרירים של הטרופיקון האטלנטי לבין הצפון החמים יותר. ניגוד זה מעודד זרימה חוצת־משווה חזקה יותר מדרום לצפון, ומחזק את הרוחות מדרום שממערב למי האטלנטי החמים ביותר.

רוחות דרומיות חזקות יותר אלה מתערבות בלולאה מחזקת מרכזית שבדרך כלל מזינה את הנינו האטלנטי. בתנאים רגילים, הבדלים בטמפרטורת הים לאורך הקו המשווה מייצרים שינויים ברוחות ממזרח למערב, שמשיבים לאוקיינוס ומשמישים את דפוס הטמפרטורה — תהליך הידוע כמשוב ביירקנס. כאשר הרוחות הדרומיות מתחזקות, הן מעבירות תנופה צפונה ומטשטשות את תגובת רוחות המזרח־מערב להבדלים בטמפרטורה. המחקר מראה שבמהלך העשורים האחרונים משוב זה הפך לפחות יעיל, מה שעוזר להסביר מדוע התנודתיות של הנינו האטלנטי דהתה.

מבחן הקשר באמצעות מודלים אקלימיים

כדי להתקדם מעבר לקורלציה, הצוות ערך ניסויים מבוקרים באמצעות מודל מערכת כדור הארץ מהשורה הראשונה. הם השוו עולם שבו יער האמזון שלם לעולמות שבהם חלק או כל האמזון הוחלף בעשבייה. בשני מקרי הכריתה החלקית והמלאה המודל הייצר נינו אטלנטי חלש יותר, חיזק רוחות דרומיות חוצות‑משווה ויצר ניגוד טמפרטורות חד יותר בין צפון לדרום באטלנטי — מה שחיק את השינויים הנצפים. בתרחיש הכריתה החלקית הריאליסטי, הירידה בתנודתיות הנינו האטלנטי הסבירה כ־רבע מההיחלשות שנצפתה מאז שנות ה־70; ניקוי מלא הניב השפעה גדולה יותר אך עדיין לא הסביר את כל הירידה, מה שמעיד שגם גורמים אנושיים וטבעיים נוספים משחקים תפקיד.

מה המשמעות עבור בני אדם ולכדור הארץ

במונחים פשוטים, המחקר מראה שכריתת האמזון אינה מאיימת רק על המגוון הביולוגי ועל המשקעים המקומיים; היא גם מטשטשת ‘‘מקצב’’ חשוב של מזג האוויר הטרופי באטלנטי. על ידי החלשת הנינו האטלנטי, כריתת יערות באמזון יכולה לשנות בעדינות דפוסים של בצורות, שיטפונות, סופות ואפילו קרח ימי קיצוני שתלויים בקצב האוקיינוס הזה. העבודה מדגישה כי שינויים במשטחי הקרקע הטרופיים יכולים להיות משפיעים לא פחות על התנהגות האקלים העולמית מאשר גזי חממה או זיהום אוויר, ומדגישה שהגנת האמזון היא גם שמירה על יציבות מזג האוויר והאקלים הרחק מדרום אמריקה.

ציטוט: Wei, S., Wang, C., Cai, W. et al. Amazon deforestation weakens Atlantic Niño variability. Nat Commun 17, 3079 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69771-9

מילות מפתח: כריתת יערות באמזון, נינו אטלנטי, מזג אוויר טרופי באוקיינוס האטלנטי, קישור אדמה–אטמוספירה, תנודתיות אקלימית