Abholzung im Amazonas schwächt die Variabilität des Atlantischen Niño

Warum das über den Regenwald hinaus wichtig ist

Der Amazonas­wald wird oft als die Lunge des Planeten bezeichnet, doch diese Studie zeigt, dass er auch als eine Art Thermostat für ferne Ozeane wirkt. Wenn Bäume gefällt werden, verändert sich das lokale Klima des Waldes – es wird wärmer und trockener. Die Autoren zeigen, dass diese lokalen Veränderungen nicht lokal bleiben: sie reichen tausende Kilometer weit und schwächen ein zentrales Muster jahreszeitlicher Temperaturschwankungen im tropischen Atlantik, bekannt als Atlantischer Niño. Da dieses ozeanische Muster Niederschlag, Stürme und sogar Meereis in weit entfernten Regionen mitbestimmt, ist es für Gesellschaften weltweit entscheidend zu verstehen, wie Abholzung es verändert.

Vom dichten Wald zu wärmerem, trockenerem Land

Seit den 1970er‑Jahren hat der brasilianische Amazonas etwa ein Fünftel seiner Waldfläche verloren. Wenn Bäume verschwinden, reflektiert das Land mehr Sonnenlicht, gibt weniger Feuchtigkeit ab und sorgt für weniger Rauigkeit der bodennahen Luft. Zusammengenommen erwärmen diese Veränderungen die Luft nahe dem Boden und reduzieren den Niederschlag über dem Becken. Beobachtungen zeigen, dass die Lufttemperaturen im Amazonas während Juni–August gestiegen sind, während die Niederschläge kontinuierlich zurückgingen. Die Studie bestätigt, dass diese Trends den langjährigen Erwartungen entsprechen: großflächige Rodung tropischen Waldes macht die Region heißer und trockener als zuvor, und diese Veränderungen treten zeitlich eng gekoppelt auf.

Ein Ozeanrhythmus wird leiser

Im äquatorialen Atlantik erwärmen und kühlen sich die Oberflächengewässer naturliminal von Jahr zu Jahr. Ein wichtiges Muster, der Atlantische Niño, zeichnet sich durch ungewöhnliche Erwärmung im zentral‑östlichen äquatorialen Atlantik aus und erreicht oft seinen Höhepunkt im Sommer der Nordhalbkugel. Wenn er stark ist, kann er Dürre im Sahel bringen, mehr Regen im nordöstlichen Südamerika erzeugen und Hurrikanaktivität sowie das Klima bis nach Europa, Indien und Westantarktika beeinflussen. Aufzeichnungen der letzten Jahrzehnte zeigen jedoch, dass die Auf‑ und Abschwünge dieses Musters deutlich abgeschwächt wurden: sowohl die Schwankungen der Meeresoberflächentemperatur als auch die damit verbundenen Änderungen der äquatorialen Winde sind seit den 1970er‑Jahren kleiner geworden.

Wie Waldverlust Winde und Wasser umgestaltet

Die Autoren verbinden diese leiseren ozeanischen Schwankungen mit dem sich veränderten Amazonas. Anhand detaillierter Wetter‑ und Ozeandaten zeigen sie, dass vermindeter Amazonasniederschlag stark mit verstärkten süd‑nach‑nord gerichteten bodennahen Winden über dem westlichen äquatorialen Atlantik verknüpft ist. Trockener und wärmer werdende Bedingungen über Südamerika stärken die Passatwinde südlich des Äquators und schwächen sie nördlich davon, wodurch ein schärferer Temperaturkontrast zwischen dem kühleren südlichen tropischen Atlantik und dem wärmeren Norden entsteht. Dieser Kontrast fördert verstärkte queräquatoriale Strömung von Süd nach Nord und intensiviert die südlichen Winde westlich der wärmsten Atlantikwasser.

Diese verstärkten südlichen Winde stören eine zentrale Verstärkungsschleife, die normalerweise den Atlantischen Niño antreibt. Unter üblichen Bedingungen führen Temperaturunterschiede entlang des Äquators zu Änderungen der Ost‑West‑Winde, die wiederum auf den Ozean zurückwirken und das Temperaturmuster verstärken – ein Prozess, der als Bjerknes‑Rückkopplung bekannt ist. Wenn die südlichen Winde stärker werden, transportieren sie Impuls nach Norden und dämpfen die Reaktion der Ost‑West‑Winde auf Temperaturunterschiede. Die Studie zeigt, dass diese Rückkopplung in den letzten Jahrzehnten weniger effizient geworden ist, was hilft zu erklären, warum die Variabilität des Atlantischen Niño abgenommen hat.

Die Verbindung mit Klimamodellen prüfen

Um über bloße Korrelation hinauszugehen, führten die Forschenden kontrollierte Experimente mit einem modernen Erdsystemmodell durch. Sie verglichen eine Welt mit intaktem Amazonaswald mit Welten, in denen Teile oder der gesamte Amazonas durch Grasland ersetzt wurden. Sowohl bei teilweiser als auch vollständiger Abholzung erzeugte das Modell einen schwächeren Atlantischen Niño, verstärkte queräquatoriale südliche Winde und einen schärferen Nord‑Süd‑Temperaturkontrast im Atlantik – entsprechend den beobachteten Veränderungen. In der realistischen Teil‑Rodungs‑Simulation erklärte der Rückgang der Atlantischen‑Niño‑Variabilität etwa ein Viertel der seit den 1970er‑Jahren beobachteten Abschwächung; vollständige Abholzung erzeugte einen stärkeren Effekt, konnte den gesamten Rückgang aber nicht erklären, was darauf hindeutet, dass auch andere menschliche und natürliche Einflüsse eine Rolle spielen.

Was das für Menschen und den Planeten bedeutet

Einfach ausgedrückt zeigt die Studie, dass das Abholzen des Amazonas nicht nur die Biodiversität und den lokalen Niederschlag bedroht; es dämpft auch einen wichtigen „Takt“ des tropischen atlantischen Klimas. Indem es den Atlantischen Niño schwächt, kann die Abholzung des Amazonas Muster von Dürre, Überschwemmungen, Stürmen und sogar polarem Meereis subtil umgestalten, die von diesem ozeanischen Rhythmus abhängen. Die Arbeit hebt hervor, dass Veränderungen der tropischen Landoberflächen für das globale Klimaverhalten ebenso einflussreich sein können wie Treibhausgase oder Luftverschmutzung, und unterstreicht, dass der Schutz des Amazonas auch der Erhaltung der Stabilität von Wetter und Klima weit über Südamerika hinaus dient.

Zitation: Wei, S., Wang, C., Cai, W. et al. Amazon deforestation weakens Atlantic Niño variability. Nat Commun 17, 3079 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69771-9

Schlüsselwörter: Abholzung im Amazonas, Atlantischer Niño, tropisches Atlantikklima, Land–Atmosphäre‑Kopplung, Klima‑Variabilität