La dieta della costa orientale cinese associata a minore obesità e miglior salute cardiometabolica

Un nuovo modo di mangiare dalla costa della Cina

Persone in tutto il mondo cercano abitudini alimentari realistiche e protettive contro l’obesità e le malattie cardiache. Questo studio non si concentra su un piano alimentare ideato in laboratorio, ma sui piatti quotidiani di chi vive nella Cina costiera orientale. I ricercatori hanno posto una domanda semplice ma dalle conseguenze ampie: i cibi tradizionali preferiti in questa regione prospera e longeva possono costituire un modello alimentare che protegge naturalmente dall’aumento di peso e dalle gravi patologie cardiache?

Cosa rende speciale questa dieta costiera?

Sulla base di questionari alimentari dettagliati su quasi 9.000 adulti di Hangzhou e zone vicine, il team ha usato metodi di clustering guidati dai dati per vedere come la gente realmente mangiava, senza imporre regole predefinite. Sono emersi due modelli chiari. Il primo, denominato «EastDiet», comprendeva un maggior consumo di verdure di tutti i colori, frutta, frutti di mare e pesce d’acqua dolce, cereali integrali, prodotti a base di soia come il tofu, latticini, uova, noci, radici e tuberi amidacei e funghi edibili come i funghi. Le persone in questo gruppo consumavano meno riso bianco e frumento raffinati, meno cibi fritti e meno carne rossa e lavorata e alcol. L’analisi dei nutrienti ha mostrato che, nonostante un apporto calorico complessivamente più basso, questo modello forniva più proteine, fibra e numerose vitamine e minerali rispetto all’altro schema alimentare comune.

Circa il 46% dei partecipanti seguiva il modello EastDiet: tendevano a essere più anziani, più spesso donne e più propensi a preferire sapori più leggeri e meno salati. Queste caratteristiche si sono ripetute in un gruppo indipendente di quasi 2.000 persone provenienti da Shanghai e Hangzhou, suggerendo che il modello è stabile e riconoscibile, non un’anomalia statistica. In entrambi i gruppi il contrasto con l’altro schema era netto: l’EastDiet assomigliava a una tavola equilibrata, orientata alle piante con quantità modeste di alimenti di origine animale, mentre l’altro modello faceva maggior uso di cereali raffinati, carne e piatti fritti.

Collegamenti con il grasso corporeo e con eventi cardiaci gravi

I ricercatori hanno poi esaminato come questi stili alimentari si relazionassero al corpo e alla salute a lungo termine dei partecipanti. In un follow‑up con mediana di 6,3 anni, 456 partecipanti hanno subito un evento cardiovascolare avverso maggiore — come ictus, infarto, procedure coronariche o decesso. Tenendo conto di età, sesso, fumo, esercizio e altri fattori, chi seguiva l’EastDiet aveva circa il 22% in meno di rischio di tali eventi rispetto a chi non la seguiva. L’effetto protettivo è stato particolarmente marcato negli uomini, mentre nelle donne la tendenza era simile ma non statisticamente significativa, forse perché le donne mangiavano già complessivamente in modo più salutare.

Peso e distribuzione del grasso hanno raccontato una storia analoga. Le persone con un’alimentazione in linea con l’EastDiet erano meno propense all’obesità generale e, in particolare, meno soggette all’obesità centrale — accumulo di grasso intorno alla vita, particolarmente rischioso per la salute metabolica e cardiaca. Scansioni corporee dettagliate hanno mostrato che i seguaci dell’EastDiet avevano meno grasso intorno all’addome e al tronco e relativamente più sui fianchi e sulle gambe, un modello considerato più sicuro. Queste relazioni sono state confermate nella coorte di validazione, suggerendo che la dieta si associa in modo coerente a una forma corporea più snella e favorevole.

Dentro il corpo: microbi e molecole

Per esplorare come questo modo di mangiare potesse esercitare i suoi effetti, il team ha misurato centinaia di piccole molecole nel sangue ed esaminato la composizione batterica dell’intestino dei partecipanti. Chi aderiva all’EastDiet mostrava livelli più elevati di composti collegati a cereali integrali, agrumi e pesce, inclusi marcatori di grassi salutari come il DHA. Presentavano inoltre maggiori quantità di alcuni prodotti della degradazione microbica delle componenti vegetali, in particolare una molecola chiamata acido indolo‑3‑propionico. Molte di queste sostanze erano associate a minore grasso addominale e a un rischio ridotto di eventi cardiaci maggiori.

Anche il microbioma intestinale cambiava con la dieta. I seguaci dell’EastDiet avevano più batteri appartenenti a gruppi noti per fermentare la fibra e produrre butirrato, un acido grasso a catena corta ritenuto benefico per la salute intestinale e metabolica. Questi microbi utili erano fortemente legati al consumo di tuberi, radici e altri alimenti ricchi di fibra. Quando i ricercatori hanno costruito una rete che collegava batteri e molecole del sangue, hanno osservato che i cluster arricchiti dall’EastDiet tendevano a correlarsi con minore grasso centrale e ridotto rischio cardiovascolare, mentre i cluster impoveriti da questa dieta erano associati a profili peggiori.

Cosa significa per l’alimentazione di tutti i giorni

Nel complesso, i risultati suggeriscono che un modello alimentare radicato nelle tradizioni della costa orientale cinese — ricco di verdure, frutta, pesce e pesce d’acqua dolce, alimenti di soia, latticini, noci, cereali integrali e radici amidacee, e povero di alimenti raffinati, fritti e carni pesanti — si associa a livelli più bassi di grasso addominale e a meno problemi cardiaci gravi. Lo studio non può dimostrare causalità, ma mostra che un modo di mangiare reale e culturalmente familiare può eguagliare o competere con modelli famosi come la dieta mediterranea nel suo potenziale per la salute cardiometabolica. Per le persone in Cina e oltre, l’EastDiet offre un modello pratico: costruire i pasti intorno a alimenti vegetali diversi e porzioni moderate di pesce e altri prodotti animali, limitare fritti e cereali raffinati e lasciare che i microbi intestinali contribuiscano al resto.

Citazione: Shi, Y., Kan, J., Yu, Y. et al. Eastern coastal Chinese diet associated with reduced obesity and improved cardiometabolic health. Nat. Health 1, 416–427 (2026). https://doi.org/10.1038/s44360-026-00079-0

Parole chiave: EastDiet, salute cardiometabolica, microbioma intestinale, modelli alimentari, obesità centrale