Le régime côtier oriental chinois associé à une réduction de l’obésité et à une amélioration de la santé cardiométabolique

Une nouvelle façon de manger venue de la côte chinoise

Partout dans le monde, on recherche des habitudes alimentaires à la fois réalistes et protectrices contre l’obésité et les maladies cardiovasculaires. Cette étude ne se penche pas sur un régime conçu en laboratoire, mais sur les assiettes quotidiennes des habitants du littoral oriental de la Chine. Les chercheurs ont posé une question simple aux conséquences larges : les aliments traditionnels privilégiés dans cette région prospère et où l’on vit longtemps peuvent‑ils constituer un modèle alimentaire qui protège naturellement contre la prise de poids et les problèmes cardiaques graves ?

Qu’y a‑t‑il de particulier dans ce régime côtier ?

S’appuyant sur des questionnaires alimentaires détaillés auprès de près de 9 000 adultes de Hangzhou et des environs, l’équipe a utilisé un regroupement de données pour observer les habitudes réelles de consommation, sans imposer de règles préétablies. Deux schémas distincts sont apparus. Le premier, nommé « EastDiet », comprenait davantage de légumes de toutes couleurs, de fruits, de produits de la mer et de poissons d’eau douce, de céréales complètes, de produits à base de soja comme le tofu, de produits laitiers, d’œufs, de noix, de racines et tubercules féculents, et de champignons comestibles. Les personnes de ce groupe consommaient moins de riz blanc raffiné et de blé, moins d’aliments frits, ainsi que moins de viande rouge et de viande transformée et d’alcool. L’analyse des nutriments a montré que, malgré un apport calorique total plus faible, ce modèle apportait plus de protéines, de fibres et de nombreuses vitamines et minéraux que l’autre mode d’alimentation courant.

Environ 46 % des participants suivaient le modèle EastDiet ; ils avaient tendance à être plus âgés, plus souvent des femmes, et à préférer des saveurs plus légères et moins salées. Ces caractéristiques ont été retrouvées dans un groupe indépendant de près de 2 000 personnes de Shanghai et de Hangzhou, ce qui suggère que le modèle est stable et reconnaissable, et non une aberration statistique. Dans les deux cohortes, le contraste avec l’autre schéma était net : l’EastDiet ressemblait davantage à une table équilibrée, axée sur les végétaux avec des aliments animaux modestes, tandis que l’autre schéma s’appuyait davantage sur des céréales raffinées, de la viande et des plats frits.

Liens avec la masse grasse et les événements cardiaques graves

Les chercheurs ont ensuite examiné comment ces styles alimentaires se rapportaient au corps des participants et à leur santé à long terme. Sur une médiane de suivi de 6,3 ans, 456 participants ont subi un événement cardiovasculaire majeur — comme un AVC, une crise cardiaque, des interventions coronaires ou le décès. Après ajustement pour l’âge, le sexe, le tabagisme, l’exercice et d’autres facteurs, ceux qui suivaient l’EastDiet présentaient un risque d’environ 22 % plus faible de tels événements que ceux qui ne le suivaient pas. L’effet protecteur était particulièrement marqué chez les hommes, tandis que chez les femmes la tendance était similaire mais sans signification statistique, peut‑être parce que les femmes mangeaient déjà globalement de façon plus saine.

Le poids et la répartition des graisses racontent une histoire comparable. Les personnes dont le régime correspondait à l’EastDiet étaient moins susceptibles d’avoir une obésité générale et, en particulier, moins susceptibles d’avoir une obésité centrale — un excès de graisse autour de la taille, particulièrement risqué pour la santé métabolique et cardiaque. Des scanners corporels détaillés ont montré que les adeptes de l’EastDiet portaient moins de graisse autour de l’abdomen et du tronc et relativement plus au niveau des hanches et des jambes, un profil considéré comme plus sûr. Ces relations ont été confirmées dans la cohorte de validation, suggérant que le régime s’associe de manière cohérente à une silhouette plus mince et plus favorable.

À l’intérieur du corps : microbes et molécules

Pour explorer par quels mécanismes ce mode d’alimentation pourrait produire ses effets, l’équipe a mesuré des centaines de petites molécules dans le sang et examiné la composition bactérienne du microbiote intestinal des participants. Les personnes adhérant à l’EastDiet présentaient des taux plus élevés de composés liés aux céréales complètes, aux agrumes et au poisson, y compris des marqueurs de lipides sains comme le DHA. Elles avaient aussi davantage de certains produits issus de la dégradation par les microbes intestinaux de composants végétaux, notamment une molécule appelée acide indole‑3‑propionique. Bon nombre de ces substances étaient associées à moins de graisse abdominale et à une probabilité plus faible d’événements cardiovasculaires majeurs.

Le microbiome intestinal évoluait aussi avec le régime. Les adeptes de l’EastDiet hébergeaient davantage de bactéries appartenant à des groupes connus pour fermenter les fibres et produire du butyrate, un acide gras à chaîne courte censé soutenir la santé intestinale et métabolique. Ces microbes bénéfiques étaient fortement liés à la consommation de tubercules, de racines et d’autres aliments riches en fibres. Lorsque les chercheurs ont construit un réseau reliant bactéries et molécules sanguines, ils ont observé que les groupes enrichis par l’EastDiet avaient tendance à être associés à une moindre graisse centrale et à un risque cardiovasculaire réduit, tandis que les groupes appauvris par ce régime se liaient à des profils moins favorables.

Que signifie tout cela pour l’alimentation quotidienne ?

Pris ensemble, les résultats suggèrent qu’un modèle alimentaire ancré dans les traditions côtières orientales chinoises — riche en légumes, fruits, poissons et poissons d’eau douce, aliments à base de soja, produits laitiers, noix, céréales complètes et racines féculentes, et pauvre en aliments raffinés, frits et en viandes lourdes — s’associe à des niveaux plus faibles de graisse abdominale et à moins de problèmes cardiaques graves. L’étude ne peut pas établir de relation de cause à effet, mais elle montre qu’un mode d’alimentation réel et culturellement familier peut être comparable, voire rivaliser, avec des régimes célèbres comme le régime méditerranéen en matière de santé cardiométabolique potentielle. Pour les personnes en Chine et ailleurs, l’EastDiet offre un plan d’action pratique : composer les repas autour d’une grande diversité d’aliments végétaux et de portions modestes de poisson et d’autres produits animaux, limiter les fritures et les céréales raffinées, et laisser le microbiote intestinal contribuer au reste.

Citation: Shi, Y., Kan, J., Yu, Y. et al. Eastern coastal Chinese diet associated with reduced obesity and improved cardiometabolic health. Nat. Health 1, 416–427 (2026). https://doi.org/10.1038/s44360-026-00079-0

Mots-clés: EastDiet, santé cardiométabolique, microbiote intestinal, habitudes alimentaires, obésité centrale