Consultazione di esperti sull’enhanced weathering agricolo rivela potenziale di rimozione della CO2 e incertezze nelle vie di perdita

Perché le rocce nelle aziende agricole contano per il clima

Rallentare i cambiamenti climatici richiederà non soltanto la riduzione delle emissioni, ma anche l’estrazione di grandi quantità di anidride carbonica dall’atmosfera. Un’idea emergente consiste nello spargere su campi agricoli determinati tipi di rocce frantumate in modo che reazioni chimiche naturali immagazzinino il carbonio per secoli. Questo articolo pone una domanda apparentemente semplice: se adottassimo su larga scala questo approccio di “enhanced weathering” in agricoltura, quanta CO2 potrebbe davvero rimuovere e quanto siamo sicuri di quelle stime?

Trasformare un processo naturale in uno strumento climatico

In natura, l’acqua piovana e acidi deboli dissolvono lentamente le rocce, consumando anidride carbonica e infine trasferendola all’oceano, dove può essere immagazzinata per tempi molto lunghi. L’enhanced weathering cerca di accelerare questo processo macinando le rocce in particelle fini e applicandole ai suoli, in particolare alle terre coltivate. Gli autori si concentrano su sei materiali candidati: la calce agricola tradizionale, il basalto vulcanico, rocce ricche di olivina e di wollastonite, e due sottoprodotti industriali, la scoria d’acciaio e il calcestruzzo frantumato. Ogni materiale si comporta in modo diverso: alcuni si dissolvono rapidamente, altri più lentamente, e alcuni possono introdurre metalli indesiderati — perciò il loro valore climatico non è facile da confrontare.

Interrogare gli esperti

Poiché i dati di campo sono ancora scarsi e frammentati, i ricercatori hanno impiegato un processo formale di consultazione di esperti piuttosto che costruire un altro modello basato su numeri limitati. Hanno selezionato con cura e reclutato 20 scienziati che lavorano su suoli, fiumi, oceani e cicli del carbonio, escludendo chiunque avesse legami finanziari con progetti commerciali di enhanced weathering. A questi esperti è stato chiesto di stimare il potenziale globale di rimozione del carbonio per ciascun tipo di roccia, includendo le emissioni legate all’estrazione, alla macinazione e al trasporto, nonché effetti collaterali come le variazioni di protossido di azoto dai suoli. Hanno anche stimato quanto efficientemente il carbonio si sposterebbe da un campo trattato, attraverso suoli profondi, fiumi e coste, fino all’oceano aperto dove potrebbe rimanere immagazzinato per almeno un secolo.

Quanta carbonio potrebbe essere rimosso?

Le risposte degli esperti delineano un quadro tra promessa e prudenza. Su scala globale, hanno valutato che l’enhanced weathering agricolo potrebbe probabilmente rimuovere circa 0,2–0,7 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all’anno, a seconda della roccia impiegata — meno di molte stime precedenti basate su modelli, che spesso assumevano condizioni ideali. È importante notare che alcuni esperti hanno ritenuto che certe materie prime, come la calce, il basalto o l’olivina, potrebbero in realtà diventare fonti nette di gas serra se le emissioni a monte fossero elevate o se le perdite a valle di carbonio verso l’atmosfera fossero maggiori del previsto. Basalto e calce sono emersi come i più promettenti nel complesso, ma l’intervallo delle stime è ampio e i livelli di fiducia sono solo moderati. In breve, la tecnologia sembra utile, ma non una soluzione miracolosa da sola.

Seguire il carbonio dal campo all’oceano

Focalizzandosi su una tipica azienda agricola del Midwest statunitense con suolo limoso leggermente acido, il team ha chiesto quanto di un ipotetico contributo di dieci tonnellate di carbonio fissato dal weathering nel campo finirebbe poi come stoccaggio durevole nell’oceano. Per tutti e sei i materiali, gli esperti hanno ritenuto che solo circa un terzo di quel carbonio — approssimativamente il 27–39 percento — arriverebbe fino in fondo. Le perdite più grandi sono previste nelle fasi iniziali: nel campo stesso, dove reazioni chimiche non ideali o la formazione di nuovi minerali possono liberare carbonio in atmosfera, e nei suoli più profondi, dove il lento movimento dell’acqua e la formazione di minerali secondari possono intrappolare o ri‑liberare carbonio. Man mano che l’acqua contenente carbonato si sposta verso fiumi, coste e infine l’oceano aperto, le efficienze stimate dagli esperti aumentano, ma essi hanno anche messo in evidenza processi poco compresi come gli scambi di CO2 alla superficie dell’acqua e i cambiamenti chimici dell’oceano con la profondità.

Rischi, incertezze e lacune nei dati

Lo studio ha inoltre sondato rischi per la salute e l’ambiente e l’affidabilità delle nostre misure. La calce agricola, già usata su larga scala, è stata considerata a rischio relativamente basso, mentre olivina, scoria d’acciaio e calcestruzzo hanno suscitato maggiori preoccupazioni allo stadio del campo per potenziali metalli pesanti o altri contaminanti. A valle, i rischi percepiti generalmente diminuivano. Forse più sorprendente, gli esperti hanno stimato che l’errore di misura attuale per l’enhanced weathering è grosso modo pari al segnale di rimozione del carbonio stesso — circa il 100 percento di incertezza in molte fasi. Hanno identificato suoli profondi, fiumi, estuari e mari costieri come i maggiori punti ciechi, sottolineando la necessità di prove di campo a lungo termine e di un migliore tracciamento di come i materiali disciolti si muovono dalle aziende agricole fino all’oceano profondo.

Cosa significa per le soluzioni climatiche

Per un non specialista, la conclusione è che spargere rocce frantumate nei campi non è né magia né miraggio. Il gruppo di esperti ritiene che l’enhanced weathering agricolo probabilmente rimuova carbonio complessivamente e potrebbe contribuire in modo significativo accanto ad altre strategie, offrendo anche benefici agricoli come l’aumento del pH del suolo e potenzialmente rese migliori. Ma solo una frazione della rimozione teorica sarà probabilmente realizzata in pratica, e la frazione esatta resta molto incerta. Per utilizzare questo metodo responsabilmente — soprattutto se collegato a crediti di carbonio — servono più misure reali dal campo all’oceano, regole chiare per contabilizzare guadagni e perdite e attenzione agli effetti collaterali su suoli, acqua e salute. L’enhanced weathering appartiene al kit degli strumenti per il clima, concludono gli autori, ma solo se la società investe nel colmare le lacune di conoscenza che lo circondano oggi.

Citazione: Buma, B., Dietzen, C., Gordon, D.R. et al. Expert elicitation on agricultural enhanced weathering reveals carbon dioxide removal potential and uncertainties in loss pathways. Commun Earth Environ 7, 376 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03375-5

Parole chiave: enhanced weathering, suoli agricoli, rimozione dell’anidride carbonica, ammendanti rocciosi, mitigazione climatica