Consultation d’experts sur l’altération améliorée agricole : potentiel d’élimination du dioxyde de carbone et incertitudes liées aux voies de perte

Pourquoi les roches à la ferme comptent pour le climat

Freiner le changement climatique exigera non seulement de réduire les émissions, mais aussi d’extraire de grandes quantités de dioxyde de carbone de l’air. Une idée émergente consiste à répandre certains types de roche concassée sur les parcelles agricoles afin que des réactions chimiques naturelles séquestrent le carbone pendant des siècles. Cet article pose une question apparemment simple : si nous déployions largement cette approche d’« altération améliorée » en agriculture, quelle quantité de carbone pourrait-elle réellement retirer, et à quel point ces chiffres sont-ils fiables ?

Transformer un processus naturel en outil climatique

Dans la nature, l’eau de pluie et des acides faibles dissolvent lentement les roches, consommant du dioxyde de carbone puis le transportant finalement vers l’océan, où il peut être stocké pendant de très longues périodes. L’altération améliorée cherche à accélérer ce processus en broyant la roche en fines particules et en l’appliquant aux sols, en particulier aux terres cultivées. Les auteurs se concentrent sur six matériaux candidats : la chaux agricole traditionnelle, le basalte volcanique, des roches riches en olivine et en wollastonite, et deux sous-produits industriels, les laitiers d’acier et le béton concassé. Chaque matériau se comporte différemment — certains se dissolvent rapidement, d’autres plus lentement, et certains peuvent introduire des métaux indésirables — de sorte que leur valeur climatique n’est pas simple à comparer.

Interroger les experts

Parce que les données de terrain sont encore rares et éparses, les chercheurs ont utilisé un processus formel de consultation d’experts plutôt que de construire un nouveau modèle à partir d’un nombre limité de mesures. Ils ont soigneusement sélectionné et recruté 20 scientifiques travaillant sur les sols, les rivières, les océans et le cycle du carbone, en excluant toute personne ayant des liens financiers avec des projets commerciaux d’altération améliorée. Ces experts devaient estimer le potentiel mondial d’élimination de carbone pour chaque type de roche, en incluant les émissions liées à l’extraction, au broyage et au transport, ainsi que les effets secondaires comme les changements des émissions d’oxyde nitreux des sols. Ils ont aussi estimé l’efficacité avec laquelle le carbone se déplacerait d’un champ traité, à travers les sols profonds, les rivières et les côtes, jusqu’à l’océan ouvert où il pourrait rester stocké pendant au moins un siècle.

Combien de carbone pourrait être retiré ?

Les réponses des experts dessinent un tableau fait à la fois de promesses et de prudence. À l’échelle mondiale, ils ont jugé que l’altération améliorée agricole pourrait probablement retirer environ 0,2 à 0,7 milliard de tonnes de dioxyde de carbone par an, selon la roche utilisée — moins que de nombreuses estimations antérieures basées sur des modèles, qui supposaient souvent des conditions idéales. Fait important, certains experts ont estimé que certains matériaux d’apport, comme la chaux, le basalte ou l’olivine, pourraient en réalité devenir des sources nettes de gaz à effet de serre si les émissions en amont étaient élevées ou si les pertes en aval vers l’air étaient plus importantes que prévu. Le basalte et la chaux sont apparus comme les plus prometteurs globalement, mais l’étendue des estimations était large et les niveaux de confiance seulement modérés. En bref, la technologie semble utile, mais pas une panacée à elle seule.

Suivre le carbone du champ à l’océan

En se concentrant sur une ferme typique du Midwest américain avec un sol limoneux légèrement acide, l’équipe a demandé quelle part d’un hypothétique dix tonnes de carbone fixées par altération sur le champ finirait par être stockée de façon durable dans l’océan. Pour l’ensemble des six matériaux, les experts ont estimé qu’environ un tiers de ce carbone — à peu près 27 à 39 pour cent — y parviendrait. Les pertes étaient attendues comme les plus importantes aux premiers stades : dans le champ lui‑même, où des réactions chimiques non idéales ou la formation de nouveaux minéraux peuvent renvoyer du carbone dans l’air, et dans les sols profonds, où le mouvement lent de l’eau et la formation de minéraux secondaires peuvent piéger ou relâcher à nouveau le carbone. À mesure que l’eau contenant du carbone progresse vers les rivières, les côtes puis l’océan ouvert, les efficacités estimées par les experts augmentent, mais ils ont aussi souligné des processus mal compris comme les échanges de dioxyde de carbone à la surface de l’eau et l’évolution de la chimie océanique avec la profondeur.

Risques, incertitudes et lacunes de données

L’étude a également sondé les risques pour la santé et l’environnement et la fiabilité de nos mesures. La chaux agricole, déjà utilisée à grande échelle, a été considérée comme relativement peu risquée, tandis que l’olivine, les laitiers d’acier et le béton ont suscité davantage d’inquiétudes au stade du champ en raison de possibles métaux lourds ou d’autres contaminants. En aval, les risques perçus diminuaient généralement. Peut‑être le plus frappant, les experts ont estimé que l’erreur de mesure actuelle pour l’altération améliorée est à peu près aussi grande que le signal d’élimination du carbone lui‑même — environ 100 % d’incertitude à de nombreuses étapes. Ils ont identifié les sols profonds, les rivières, les estuaires et les océans proches comme les principales zones d’ombre, et ont souligné la nécessité d’essais de terrain à long terme et d’un meilleur suivi de la façon dont les matériaux dissous se déplacent des fermes jusqu’à l’océan profond.

Ce que cela signifie pour les solutions climatiques

Pour un non‑spécialiste, la conclusion est que répandre de la roche concassée sur les champs n’est ni magique ni illusoire. Le groupe d’experts pense que l’altération améliorée agricole retire probablement du carbone au total et pourrait contribuer de manière significative aux côtés d’autres stratégies, tout en offrant des avantages agricoles comme une augmentation du pH des sols et potentiellement de meilleurs rendements. Mais seule une fraction de l’élimination théorique du carbone est susceptible d’être réalisée en pratique, et la part exacte reste très incertaine. Pour utiliser cette méthode de manière responsable — surtout si elle est liée à des crédits carbone — nous avons besoin de davantage de mesures sur le terrain, du champ à l’océan, de règles claires pour comptabiliser gains et pertes, et d’une attention rigoureuse aux effets secondaires sur les sols, l’eau et la santé. L’altération améliorée a sa place dans la boîte à outils climatique, concluent les auteurs, mais seulement si la société investit pour combler les lacunes de connaissances qui l’entourent actuellement.

Citation: Buma, B., Dietzen, C., Gordon, D.R. et al. Expert elicitation on agricultural enhanced weathering reveals carbon dioxide removal potential and uncertainties in loss pathways. Commun Earth Environ 7, 376 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03375-5

Mots-clés: altération améliorée, sols agricoles, élimination du dioxyde de carbone, amendements de roche, atténuation du climat