Consulta de expertos sobre meteorización acelerada agrícola revela potencial de eliminación de dióxido de carbono e incertidumbres en las vías de pérdida

Por qué importan las rocas en las granjas para el clima

Frenar el cambio climático requerirá no solo reducir las emisiones, sino también extraer grandes cantidades de dióxido de carbono del aire. Una idea emergente es esparcir ciertos tipos de roca triturada en los campos agrícolas para que reacciones químicas naturales fijen carbono durante siglos. Este artículo formula una pregunta aparentemente simple: si aplicáramos ampliamente este enfoque de “meteorización acelerada” en la agricultura, ¿cuánto carbono podría eliminar realmente y cuánta certeza tenemos sobre esas cifras?

Convertir un proceso natural en una herramienta climática

En la naturaleza, el agua de lluvia y ácidos débiles disuelven lentamente las rocas, consumiendo dióxido de carbono y llevándolo finalmente al océano, donde puede almacenarse durante tiempos muy largos. La meteorización acelerada intenta acelerar ese proceso moliendo la roca en partículas finas y aplicándola a los suelos, especialmente a los cultivos. Los autores se centran en seis materiales candidatos: la cal agrícola tradicional, basalto volcánico, rocas ricas en olivino y ricas en wollastonita, y dos subproductos industriales, escoria de acero y hormigón triturado. Cada material se comporta de forma diferente: algunos se disuelven rápidamente, otros más despacio, y algunos pueden introducir metales indeseados, por lo que su valor climático no es sencillo de comparar.

Preguntar a los expertos

Dado que los datos de campo siguen siendo escasos y dispersos, los investigadores usaron un proceso formal de consulta de expertos en lugar de construir otro modelo más a partir de números limitados. Seleccionaron y reclutaron cuidadosamente a 20 científicos que trabajan en suelos, ríos, océanos y ciclos del carbono, excluyendo a quienes tuvieran vínculos financieros con proyectos comerciales de meteorización acelerada. A estos expertos se les pidió estimar el potencial global de eliminación de carbono para cada tipo de roca, incluyendo las emisiones derivadas de la extracción, molienda y transporte, así como efectos secundarios como cambios en el óxido nitroso del suelo. También estimaron con qué eficiencia el carbono se desplazaría desde un campo tratado, a través de suelos profundos, ríos y costas, hasta el océano abierto, donde podría permanecer almacenado al menos un siglo.

¿Cuánto carbono podría eliminarse?

Las respuestas de los expertos dibujan un panorama de promesa y precaución. A escala global, juzgaron que la meteorización acelerada agrícola podría probablemente eliminar alrededor de 0,2 a 0,7 mil millones de toneladas de dióxido de carbono por año, dependiendo de la roca utilizada —menos que muchas estimaciones anteriores basadas en modelos, que con frecuencia asumían condiciones ideales. Es importante señalar que algunos expertos pensaron que ciertas materias primas, como la cal, el basalto o el olivino, podrían convertirse en fuentes netas de gases de efecto invernadero si las emisiones en etapas previas fueran altas o si las pérdidas aguas abajo del carbono de regreso al aire fueran mayores de lo esperado. El basalto y la cal surgieron como los más prometedores en términos generales, pero el rango de estimaciones fue amplio y los niveles de confianza solo moderados. En resumen, la tecnología parece útil, pero no es una solución milagrosa por sí sola.

Siguiendo el carbono desde el campo hasta el océano

Acercándose a una granja típica del Medio Oeste de EE. UU. con un suelo franco ligeramente ácido, el equipo preguntó cuánto del hipotético equivalente a diez toneladas de carbono fijado por la meteorización en el campo acabaría finalmente como almacenamiento duradero en el océano. Para los seis materiales, los expertos estimaron que solo aproximadamente un tercio de ese carbono —alrededor del 27 al 39 por ciento— llegaría hasta el final. Se esperaban pérdidas mayores en las primeras etapas: en el propio campo, donde reacciones químicas no ideales o la formación de minerales nuevos pueden liberar carbono de vuelta al aire; y en los suelos más profundos, donde el movimiento lento del agua y la formación de minerales secundarios pueden atrapar o volver a liberar carbono. A medida que el agua portadora de carbono se mueve hacia ríos, costas y finalmente el océano abierto, las eficiencias estimadas por los expertos aumentaron, pero también señalaron procesos poco entendidos como el intercambio de dióxido de carbono en la superficie del agua y los cambios en la química oceánica con la profundidad.

Riesgos, incertidumbres y lagunas de datos

El estudio también examinó los riesgos para la salud y el medio ambiente y la fiabilidad de nuestras mediciones. La cal agrícola, ya usada a gran escala, se consideró de riesgo relativamente bajo, mientras que el olivino, la escoria de acero y el hormigón generaron más preocupación en la fase de campo debido a posibles metales pesados u otros contaminantes. Aguas abajo, los riesgos percibidos generalmente disminuyeron. Quizá de forma más llamativa, los expertos estimaron que el error de medición actual para la meteorización acelerada es aproximadamente del mismo orden que la propia señal de eliminación de carbono: cerca de un 100% de incertidumbre en muchas etapas. Identificaron los suelos profundos, ríos, estuarios y océanos cercanos a la costa como los mayores puntos ciegos, y enfatizaron la necesidad de ensayos de campo a largo plazo y un mejor seguimiento de cómo se mueven los materiales disueltos desde las granjas hasta el océano profundo.

Qué significa esto para las soluciones climáticas

Para un lector no especialista, la conclusión es que esparcir roca triturada en los campos no es ni magia ni engaño. El panel de expertos cree que la meteorización acelerada agrícola probablemente elimina carbono en conjunto y podría contribuir de manera significativa junto a otras estrategias, además de ofrecer beneficios agrícolas como aumento del pH del suelo y potencialmente mejores rendimientos. Pero solo una fracción de la eliminación teórica de carbono probablemente se realizará en la práctica, y la fracción exacta sigue siendo muy incierta. Para usar este método de forma responsable —especialmente si se vincula a créditos de carbono— necesitamos más mediciones reales desde el campo hasta el océano, reglas claras para contabilizar tanto ganancias como pérdidas, y atención cuidadosa a los efectos secundarios sobre suelos, agua y salud. Los autores concluyen que la meteorización acelerada merece estar en el conjunto de herramientas climáticas, pero solo si la sociedad invierte en cerrar las lagunas de conocimiento que actualmente la rodean.

Cita: Buma, B., Dietzen, C., Gordon, D.R. et al. Expert elicitation on agricultural enhanced weathering reveals carbon dioxide removal potential and uncertainties in loss pathways. Commun Earth Environ 7, 376 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03375-5

Palabras clave: meteorización acelerada, suelos agrícolas, eliminación de dióxido de carbono, enmiendas de roca, mitigación del clima