Risposta della potenza fotovoltaica all’Oscillazione El Niño–Southern Oscillation

Perché la luce del sole non è così costante come sembra

I pannelli solari si stanno diffondendo nel mondo a un ritmo vertiginoso, promettendo elettricità più pulita e ridotte emissioni di carbonio. Ma la luce solare stessa non è garantita. Questo studio esplora come un potente ritmo climatico naturale nell’Oceano Pacifico, noto come Oscillazione El Niño–Southern Oscillation, possa oscurare o schiarire i cieli sopra le principali regioni solari per mesi alla volta. Poiché le società dipendono sempre più dall’energia solare, comprendere queste oscillazioni di irraggiamento è cruciale per mantenere le luci accese e ridurre le emissioni.

Un impulso climatico globale che modella il nostro tempo

Ogni pochi anni, l’Oceano Pacifico tropicale oscilla tra fasi più calde e più fredde chiamate El Niño e La Niña. Questi cambiamenti riorganizzano i venti, le nuvole e le precipitazioni in tutto il mondo, modificando non solo temperature e tempeste ma anche la quantità di luce solare che raggiunge la superficie. Gli autori hanno combinato più di quattro decenni di dati atmosferici e oceanici dettagliati per seguire come questi eventi modificano i fattori chiave per il solare: radiazione solare incidente, temperatura dell’aria e velocità del vento. Hanno quindi tradotto queste variazioni in una misura della capacità dei pannelli solari tipici di produrre energia nel mondo reale, una grandezza che chiamano potenziale fotovoltaico.

Dove El Niño ruba e regala luce

L’analisi mostra chiare impronte globali di El Niño e La Niña sulle risorse solari. Durante El Niño, acque più calde nel Pacifico centrale e orientale disturbano la circolazione dell’aria normale, spesso aumentando la copertura nuvolosa su regioni come la California, il deserto di Atacama meridionale e il Cile centrale, la Piana del Chaco in Sud America, il Medio Oriente e l’Est della Cina. Più nuvole significano meno radiazione superficiale, e lo studio riscontra che in queste aree il potenziale solare può diminuire di diversi punti percentuali per un’intera stagione o addirittura per un anno intero. Al contrario, luoghi come parti del bacino amazzonico, il sud dell’Africa, l’est dell’Australia e il Sud-est asiatico spesso diventano più soleggiati durante El Niño, guadagnando potenziale solare nonostante sperimentino anche aria più calda che riduce lievemente l’efficienza dei pannelli.

Eventi Super El Niño e siccità di energia solare

Gli episodi di El Niño più intensi, noti come Super El Niño, sono rari ma particolarmente perturbanti. Ne sono avvenuti solo tre dall’inizio degli anni 1980, eppure lasciano un’impronta forte nei dati. Durante questi eventi, lo studio trova che il potenziale solare annuale è diminuito fino a circa il 10% in punti caldi sensibili al solare come l’Est della Cina e la Piana del Chaco, e di diversi punti percentuali in California, nel Cile centrale e nell’Atacama meridionale. Gli autori inquadrano queste riduzioni prolungate come “siccità di energia solare”: periodi estesi in cui la luce disponibile per la generazione elettrica scende molto al di sotto di quanto è tipico per quel periodo dell’anno. In molte di queste regioni, i parchi solari sono ormai densi e in rapida crescita, quindi lo stesso livello di impatto climatico si tradurrà in oscillazioni molto maggiori nella produzione elettrica reale in futuro.

Da luce mancante a maggiori emissioni di carbonio

Per comprendere le conseguenze nel mondo reale, i ricercatori hanno proiettato uno scenario futuro in cui l’energia solare è molto più diffusa e le emissioni di rete sono inferiori. Utilizzando proiezioni sulla quantità di elettricità solare che regioni come l’Est della Cina, la California, il Cile e l’Argentina potrebbero produrre entro gli anni 2030, insieme ai previsti cali dell’intensità carbonica del settore elettrico, hanno stimato come un futuro Super El Niño potrebbe riverberare nei sistemi energetici. Le loro simulazioni suggeriscono che un singolo evento di questo tipo potrebbe ridurre la produzione solare di diversi punti percentuali su un anno in queste regioni chiave. Poiché la generazione di riserva dipenderà ancora in parte da combustibili fossili, il deficit temporaneo di elettricità solare potrebbe aumentare temporaneamente le emissioni globali di anidride carbonica di decine di milioni di tonnellate, con l’Est della Cina che contribuisce alla quota maggiore.

Prepararsi a un futuro solare turbolento

Lo studio conclude che le oscillazioni climatiche naturali come El Niño e La Niña plasmeranno sempre più l’affidabilità e i benefici climatici delle reti elettriche ad alto contenuto solare. Poiché si prevede che i Super El Niño diventeranno più frequenti nel corso di questo secolo, i pianificatori non possono dare per scontato che l’irraggiamento sia stabile di anno in anno. Al contrario, sostengono gli autori, i sistemi energetici devono essere progettati tenendo conto di queste variazioni di lunga durata—diffondendo le installazioni solari su aree più estese, investendo nello stoccaggio di energia, diversificando le fonti di backup a bassa emissione e usando previsioni climatiche per anticipare quando sono probabili le “siccità solari”. Per un mondo che si affida sempre più al Sole, il messaggio è chiaro: costruire un futuro energetico pulito e resiliente significa imparare a convivere con i ritmi di un oceano in agitazione.

Citazione: Feron, S., Cordero, R.R., Damiani, A. et al. Photovoltaic power response to El Niño–Southern Oscillation. Commun Earth Environ 7, 325 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03343-z

Parole chiave: energia solare, El Niño, variabilità climatica, sicurezza energetica, emissioni di carbonio