Il possibile ruolo della stimolazione transcranica a corrente continua nell’ictus ischemico sperimentale in ratti albini maschi adulti

Perché conta una corrente cerebrale gentile

L’ictus è una delle principali cause di disabilità a livello mondiale e molte persone non riacquistano mai pienamente movimento o autonomia dopo il danno cerebrale iniziale. I trattamenti d’emergenza attuali che riaprono i vasi occlusi aiutano solo una frazione dei pazienti, soprattutto in paesi dove l’accesso rapido all’ospedale è difficile. Questo studio esplora se una tecnica semplice e a basso costo che somministra una debole corrente elettrica attraverso il cuoio capelluto possa aiutare a proteggere il cervello nelle prime ore cruciali dopo un ictus.

Uno strumento semplice per un problema complesso

I ricercatori si sono concentrati sulla stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS), che invia una corrente costante e lieve tra due elettrodi posti sulla testa e sul corpo. Diversamente dalla chirurgia cerebrale o da grandi dispositivi magnetici, la tDCS è portatile, economica e già impiegata per trattare condizioni come la depressione e il morbo di Parkinson. Sono state testate due versioni principali: la stimolazione anodale, che di solito rende le cellule cerebrali più attive, e la stimolazione catodica, che le calma. La domanda centrale era quale tipo, se presente, potesse limitare il danno precoce da ictus e preservare la funzione se applicato molto presto dopo un evento simile a un ictus.

Testare l’ictus e la stimolazione nei ratti

Per rispondere a questo, il team ha usato ratti adulti e ha creato un’ostruzione controllata in una importante arteria del collo per imitare un ictus ischemico, in cui una parte del cervello è privata di sangue e ossigeno. Gli animali sono stati divisi in cinque gruppi: controlli sani, ictus senza trattamento, ictus con stimolazione finta (sham), ictus con tDCS anodale e ictus con tDCS catodica. La stimolazione è iniziata 20 minuti dopo l’interruzione del flusso sanguigno, con due sessioni da 20 minuti separate da una breve pausa. Dopo 24 ore, i ratti sono stati esaminati per coscienza, movimento e risposte al tatto, oltre che per i cambiamenti microscopici nel tessuto cerebrale.

Cosa è successo nel cervello lesionato

I ratti che hanno ricevuto tDCS catodica avevano maggiori probabilità di risvegliarsi, rispondere al tatto e rimuovere un nastro adesivo dalle zampe rispetto ai gruppi non trattati, sham o anodale. Al microscopio, i loro cervelli mostravano meno morte cellulare, meno edema e minori segni di grave disgregazione strutturale nelle aree interessate. I marcatori chimici hanno rivelato che la stimolazione catodica attenuava i livelli di un segnale infiammatorio chiave (TNF alfa), aumentava l’attività nei neuroni legati a risposte adattative e potenziava il supporto delle cellule cerebrali a forma di stella chiamate astrociti. C’erano indizi che anche le cellule immunitarie nel cervello si stavano spostando verso uno stato più riparativo, piuttosto che dannoso, sebbene questa tendenza non fosse sufficientemente forte da essere certa.

Perché aumentare l’attività non è sempre meglio

Al contrario, la tDCS anodale, che tipicamente eccita le cellule cerebrali, non ha aiutato e talvolta è sembrata dannosa. I ratti di questo gruppo mostravano peggiori prestazioni motorie e sensoriali, stati simili al coma più frequenti e maggiore congestione vascolare e danno tissutale nel cervello. Le misure molecolari suggerivano che l’infiammazione rimaneva relativamente alta e gli aumenti moderati nei marcatori legati alla riparazione non si traducevano in un miglioramento comportamentale. Questi risultati supportano l’idea che nel tessuto fragile intorno a un’area ischemica, incrementare ulteriormente l’attività elettrica può aumentare lo stress sui neuroni, mentre stabilizzarli delicatamente con corrente catodica può ridurre il danno da eccitotossicità e favorire la riparazione.

Cosa potrebbe significare per i pazienti

Complessivamente, lo studio suggerisce che la tDCS catodica, applicata molto precocemente dopo un ictus, può limitare il danno cerebrale e preservare la funzione calmando l’iperattività nociva, riducendo l’infiammazione e coinvolgendo le cellule di supporto del cervello. Il lavoro è stato condotto su ratti maschi per solo 24 ore, quindi non indica ancora quanto a lungo durino i benefici o se lo stesso approccio funzionerebbe nelle persone, incluse le donne e i pazienti più anziani. Tuttavia, i risultati indicano un futuro in cui un piccolo dispositivo accessibile potrebbe essere usato insieme ai trattamenti ospedalieri standard per proteggere il tessuto cerebrale minacciato nelle prime ore dopo un ictus, in particolare in contesti dove gli interventi avanzati sono difficili da ottenere.

Citazione: Abdelbary, O.A., Abdelsalam, N.F., El-Waseef , D.A.ED.A. et al. The potential role of transcranial direct current stimulation in experimental ischemic stroke in adult male albino rats. Sci Rep 16, 15331 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51013-z

Parole chiave: ictus ischemico, stimolazione cerebrale, tDCS, neuroprotezione, infiammazione