Le rôle potentiel de la stimulation transcrânienne par courant continu dans l’ischémie cérébrale expérimentale chez des rats albinos mâles adultes

Pourquoi un courant cérébral doux importe

L’AVC est une des principales causes d’invalidité dans le monde, et de nombreuses personnes ne retrouvent jamais une motricité ou une autonomie complètes après la lésion cérébrale initiale. Les traitements d’urgence actuels qui rouvrent les vaisseaux obstrués ne bénéficient qu’à une fraction des patients, en particulier dans les pays où l’accès rapide à l’hôpital est difficile. Cette étude examine si une technique simple et peu coûteuse, délivrant un courant électrique faible à travers le cuir chevelu, pourrait aider à protéger le cerveau dans les premières heures cruciales suivant un AVC.

Un outil simple pour un problème complexe

Les chercheurs se sont intéressés à la stimulation transcrânienne par courant continu (tDCS), qui envoie un courant constant et faible entre deux électrodes placées sur la tête et le corps. À la différence de la chirurgie cérébrale ou des grands appareils magnétiques, la tDCS est portable, peu coûteuse et déjà utilisée pour traiter des affections comme la dépression et la maladie de Parkinson. Deux versions principales ont été testées : la stimulation anodale, qui rend généralement les cellules cérébrales plus actives, et la stimulation cathodale, qui tend à les calmer. La question centrale était de savoir quel type, le cas échéant, pouvait limiter les lésions précoces liées à l’AVC et préserver la fonction lorsqu’il est appliqué très peu de temps après un événement de type ischémique.

Tester l’AVC et la stimulation chez le rat

Pour répondre à cette question, l’équipe a utilisé des rats adultes et a provoqué une obstruction contrôlée d’une artère cervicale majeure pour reproduire un AVC ischémique, où une partie du cerveau est privée de sang et d’oxygène. Les animaux ont été répartis en cinq groupes : témoins sains, AVC sans traitement, AVC avec simulation (sham), AVC avec tDCS anodal et AVC avec tDCS cathodal. La stimulation a commencé 20 minutes après l’arrêt du flux sanguin, avec deux sessions de 20 minutes séparées par un court repos. Après 24 heures, les rats ont été évalués pour la conscience, la motricité et les réponses au toucher, ainsi que pour les modifications microscopiques du tissu cérébral.

Ce qui s’est passé à l’intérieur du cerveau lésé

Les rats ayant reçu une tDCS cathodale étaient plus susceptibles de se réveiller, de répondre au toucher et d’enlever un ruban adhésif collé sur leurs pattes, comparés aux groupes non traités, simulés ou anodaux. À l’examen microscopique, leurs cerveaux montraient moins de mort cellulaire, moins d’oedème et moins de signes de dégradation structurelle sévère dans les zones affectées. Les marqueurs chimiques ont révélé que la stimulation cathodale réduisait les niveaux d’un signal inflammatoire clé (TNF alpha), augmentait l’activité dans des neurones liés aux réponses adaptatives et renforçait le soutien des cellules étoilées du cerveau appelées astrocytes. Des indications suggèrent aussi que les cellules immunitaires du cerveau évoluaient vers un état plus réparateur que destructeur, bien que cette tendance ne soit pas assez marquée pour être certaine.

Pourquoi augmenter l’activité n’est pas toujours meilleur

En revanche, la tDCS anodale, qui excite typiquement les cellules cérébrales, n’a pas aidé et s’est parfois montrée nuisible. Les rats de ce groupe présentaient une motricité et une sensibilité altérées, des états comateux plus fréquents, ainsi qu’une congestion vasculaire et des lésions tissulaires accrues dans leur cerveau. Les mesures moléculaires suggèrent que l’inflammation restait relativement élevée, et les augmentations modérées des marqueurs de réparation ne se sont pas traduites par une amélioration comportementale. Ces résultats étayent l’idée que, dans le tissu fragile entourant un AVC, une stimulation électrique supplémentaire peut aggraver le stress neuronal, tandis que les stabiliser doucement avec un courant cathodal peut réduire les lésions excitotoxiques et favoriser la réparation.

Ce que cela pourrait signifier pour les patients

Dans l’ensemble, l’étude suggère que la tDCS cathodale, appliquée très tôt après un AVC, peut limiter les dégâts cérébraux et préserver la fonction en calmant une hyperactivité nuisible, en réduisant l’inflammation et en mobilisant les cellules de soutien du cerveau. Les travaux ont été réalisés chez des rats mâles sur une période de seulement 24 heures, ils n’indiquent donc pas encore combien de temps les bénéfices durent ni si la même approche serait efficace chez l’humain, y compris chez les femmes et les patients âgés. Néanmoins, les résultats ouvrent la possibilité d’un avenir où un petit appareil abordable pourrait être utilisé en complément des traitements hospitaliers standards pour protéger le tissu cérébral menacé dans les premières heures suivant un AVC, notamment dans les contextes où les interventions avancées sont difficiles d’accès.

Citation: Abdelbary, O.A., Abdelsalam, N.F., El-Waseef , D.A.ED.A. et al. The potential role of transcranial direct current stimulation in experimental ischemic stroke in adult male albino rats. Sci Rep 16, 15331 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-51013-z

Mots-clés: accident ischémique, stimulation cérébrale, tDCS, neuroprotection, inflammation