Prevalenza di parassiti intestinali e fattori associati tra frutta e verdura raccolte nei mercati locali della città di Woldia, nord-est Etiopia

Perché l'insalata che compri al mercato conta

Comprare frutta e verdura fresca nei mercati locali sembra una scelta salutare, ma quelle foglie croccanti e quei pomodori vivaci possono talvolta portare passeggeri nascosti. Questo studio condotto a Woldia, nel nord-est dell'Etiopia, ha esaminato da vicino i prodotti comuni del mercato per capire quanto spesso piccoli parassiti intestinali si attaccano alle loro superfici e quali abitudini di vendita e igiene aumentano questa probabilità. I risultati aiutano a spiegare come la spesa quotidiana e la manipolazione degli alimenti possano influenzare silenziosamente il rischio di infezioni intestinali nelle città in crescita.

Controllare cosa c'è sulla nostra frutta e verdura

I ricercatori hanno condotto un'indagine trasversale tra settembre e dicembre 2025 nei mercati all'aperto che riforniscono la maggior parte dei residenti di Woldia. Hanno raccolto casualmente 288 campioni di prodotti freschi, comprese verdure a foglia come lattuga, spinaci e cavolo, e frutti come pomodori, peperoni verdi, mango, banana, arancia e avocado. Sono stati inclusi solo prodotti freschi e crudi provenienti da venditori consenzienti. In laboratorio, ogni campione è stato lavato, l'acqua di lavaggio è stata concentrata e personale addestrato ha esaminato il materiale al microscopio per cercare uova, cisti o larve di parassiti intestinali. Allo stesso tempo, i venditori hanno risposto a domande strutturate su come conservavano, coprivano e lavavano i loro prodotti e sulle proprie abitudini di lavaggio delle mani e conoscenza dei rischi da parassiti.

Cosa hanno rivelato i microscopi

Quasi tre campioni su dieci, 81 su 288, presentavano almeno un tipo di parassita intestinale. Le verdure a foglia erano molto più soggette a contaminazione rispetto ai frutti: la sola lattuga rappresentava circa un quarto di tutti i campioni positivi, mentre le arance erano raramente interessate. Complessivamente, le verdure avevano circa otto volte più probabilità di ospitare parassiti rispetto alla frutta. Gli organismi più comuni erano cisti di Entamoeba histolytica/dispar e Giardia lamblia, che possono causare diarrea e altri disturbi intestinali, seguiti dal nematode Ascaris lumbricoides e dal cestode Hymenolepis nana. Alcuni campioni presentavano più di un tipo di parassita contemporaneamente, mostrando che i prodotti del mercato possono essere una fonte mista di infezione.

Abitudini che aumentano o riducono il rischio

Il team ha utilizzato modelli statistici per collegare ciò che hanno trovato al microscopio con ciò che i venditori hanno riferito sulle loro pratiche. Diversi comportamenti semplici sono risultati fortemente associati alla contaminazione. I prodotti non coperti durante l'esposizione avevano circa sette volte più probabilità di contenere parassiti rispetto ai prodotti coperti, suggerendo che l'esposizione a polvere, mosche e schizzi nei mercati affollati è importante. Gli articoli non lavati prima della vendita erano circa otto volte più soggetti a contaminazione rispetto a quelli sciacquati. I venditori che non si lavavano le mani prima di maneggiare i prodotti, o dopo aver usato i servizi igienici, erano inoltre collegati a livelli di contaminazione molto più elevati, dimostrando quanto facilmente i parassiti possano spostarsi dalle persone al cibo.

Condizioni locali e pattern più ampi

I risultati dello studio si inseriscono in un quadro più ampio osservato in Etiopia e in altri paesi tropicali, dove climi caldi e umidi e servizi igienico-sanitari limitati favoriscono la sopravvivenza dei parassiti. A Woldia molte aziende agricole fanno ancora affidamento su fertilizzanti naturali e su acqua di irrigazione che può essere mescolata con rifiuti umani o animali. Molti acquirenti preferiscono insalate e frutta crude, il che significa che eventuali parassiti che si agganciano alle superfici rugose delle foglie o che sopravvivono a un risciacquo leggero possono essere ingeriti vivi. Rispetto ad alcune altre città etiopi, il livello complessivo di contaminazione a Woldia è risultato moderato piuttosto che estremo, ma comunque sufficientemente alto da rappresentare una preoccupazione per la salute pubblica, specialmente dove l'assistenza medica e l'acqua pulita non sono garantite per tutti i residenti.

Cosa significa per la sicurezza alimentare quotidiana

Per i non specialisti, il messaggio dello studio è semplice: i cibi freschi che mantengono le persone in salute possono anche trasportare parassiti intestinali invisibili se si trascura l'igiene di base. Coprire i prodotti al mercato, lavare accuratamente frutta e verdura e pulire le mani dopo l'uso del bagno e prima di maneggiare il cibo riducono notevolmente le possibilità che i parassiti passino da suolo e acqua all'intestino delle persone. Gli autori chiedono programmi di educazione comunitaria, formazione dei venditori, controlli di routine nei mercati e regole igieniche più rigorose. Per le famiglie, la lezione è che un lavaggio accurato e semplici passaggi igienici possono rendere frutta e verdura locali sia sicure che nutrienti.

Citazione: Abebe, W., Abebe, G., Kebede, H. et al. Prevalence of intestinal parasite and associated factors among fruits and vegetables collected from local markets of woldia town, north east Ethiopia. Sci Rep 16, 15361 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47206-1

Parole chiave: parassiti intestinali, frutta e verdura, contaminazione degli alimenti, Etiopia, igiene alimentare