Prevalencia de parásitos intestinales y factores asociados en frutas y verduras recolectadas en los mercados locales de la ciudad de Woldia, noreste de Etiopía

Por qué importa tu ensalada del mercado

Comprar frutas y verduras frescas en los mercados locales parece una elección saludable, pero esas hojas crujientes y esos tomates brillantes a veces pueden llevar pasajeros ocultos. Este estudio de la ciudad de Woldia, en el noreste de Etiopía, examinó detenidamente los productos habituales de mercado para ver con qué frecuencia pequeños parásitos intestinales se adherían a sus superficies y qué hábitos de venta e higiene aumentaban esa probabilidad. Los hallazgos ayudan a explicar cómo las compras diarias y el manejo de los alimentos pueden influir silenciosamente en el riesgo de infecciones estomacales en ciudades en crecimiento.

Comprobando qué hay en nuestras frutas y verduras

Los investigadores realizaron una encuesta transversal entre septiembre y diciembre de 2025 en los mercados al aire libre que suministran a la mayoría de los residentes de Woldia. Recolectaron aleatoriamente 288 muestras de productos frescos, incluidas verduras de hoja como lechuga, espinaca y repollo, y frutas como tomate, pimiento verde, mango, plátano, naranja y aguacate. Solo se incluyeron artículos frescos y crudos de vendedores voluntarios. En el laboratorio, cada muestra se lavó, el agua de lavado se concentró y personal capacitado examinó el material al microscopio en busca de huevos, quistes o larvas de parásitos intestinales. Al mismo tiempo, los vendedores respondieron preguntas estructuradas sobre cómo almacenaban, cubrían y lavaban sus productos y sobre sus hábitos de lavado de manos y conocimiento de los riesgos por parásitos.

Lo que revelaron los microscopios

Casi tres de cada diez muestras, 81 de 288, presentaron al menos un tipo de parásito intestinal. Las verduras de hoja fueron mucho más propensas a estar contaminadas que las frutas: solo la lechuga representó alrededor de una cuarta parte de todas las muestras positivas, mientras que las naranjas rara vez se vieron afectadas. En general, las verduras tenían aproximadamente ocho veces más probabilidad de albergar parásitos que las frutas. Los organismos más comunes fueron quistes de Entamoeba histolytica/dispar y Giardia lamblia, que pueden causar diarrea y otros problemas intestinales, seguidos del nematodo Ascaris lumbricoides y la tenia Hymenolepis nana. Algunas muestras contenían más de un tipo de parásito al mismo tiempo, lo que muestra que los productos de mercado pueden actuar como una fuente mixta de infección.

Hábitos que aumentan o reducen el riesgo

El equipo utilizó modelos estadísticos para relacionar lo encontrado al microscopio con lo declarado por los vendedores sobre sus prácticas. Varios comportamientos simples destacaron por su fuerte vínculo con la contaminación. Los productos que no estaban cubiertos durante la exhibición tenían alrededor de siete veces más probabilidad de contener parásitos que los cubiertos, lo que sugiere que la exposición al polvo, a las moscas y a salpicaduras en mercados concurridos es importante. Los artículos que no se lavaron antes de la venta tenían aproximadamente ocho veces más probabilidad de estar contaminados que los que sí se habían enjuagado. Los vendedores que no se lavaban las manos antes de manipular los productos o después de usar el aseo también se asociaron con niveles de contaminación mucho más altos, lo que demuestra lo fácilmente que los parásitos pueden pasar de las personas a los alimentos.

Condiciones locales y patrones más amplios

Los hallazgos del estudio encajan en un panorama más amplio observado en Etiopía y otros países tropicales, donde los climas cálidos y húmedos y el saneamiento limitado favorecen la supervivencia de los parásitos. En Woldia, muchas granjas todavía dependen de fertilizantes naturales y de agua de riego que puede estar mezclada con desechos humanos o animales. Muchos compradores prefieren ensaladas y frutas crudas, lo que significa que cualquier parásito que se adhiera a superficies rugosas de las hojas o que sobreviva a un enjuague ligero puede ser ingerido vivo. En comparación con algunas otras ciudades etíopes, el nivel general de contaminación en Woldia fue moderado más que extremo, pero aún lo suficientemente alto como para representar una preocupación evidente de salud pública, especialmente donde la atención médica y el agua potable no están aseguradas para todos los residentes.

Qué significa esto para la seguridad alimentaria cotidiana

Para el público general, el mensaje del estudio es claro: los alimentos frescos que mantienen a la gente sana también pueden portar parásitos intestinales invisibles si se descuida la higiene básica. Cubrir los productos en el mercado, lavar a fondo frutas y verduras y limpiarse las manos después de usar el aseo y antes de manipular alimentos reduce drásticamente las probabilidades de que los parásitos pasen del suelo y del agua al intestino de las personas. Los autores piden educación comunitaria, capacitación a vendedores, controles rutinarios en los mercados y mejores normas de saneamiento. Para las familias, la lección es que un lavado cuidadoso y pasos de higiene sencillos pueden hacer que las frutas y verduras locales sean a la vez seguras y nutritivas.

Cita: Abebe, W., Abebe, G., Kebede, H. et al. Prevalence of intestinal parasite and associated factors among fruits and vegetables collected from local markets of woldia town, north east Ethiopia. Sci Rep 16, 15361 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47206-1

Palabras clave: parásitos intestinales, frutas y verduras, contaminación alimentaria, Etiopía, higiene alimentaria