Il ruolo del sinbiotico nel controllo dell’infezione da Salmonella nei broiler

Perché questo è importante per cibo e salute

Il pollo è una delle carni più consumate al mondo, ma può anche veicolare Salmonella, un gruppo di batteri che provoca intossicazioni alimentari nelle persone e malattie gravi negli uccelli. Allo stesso tempo, molti ceppi di Salmonella stanno diventando resistenti agli antibiotici, rendendo le infezioni più difficili da trattare. Questo studio pone una domanda urgente per agricoltori, veterinari e consumatori: una miscela di "buoni" microrganismi e del nutrimento che li alimenta — nota insieme come sinbiotico — può proteggere i polli broiler dalla Salmonella tanto quanto, o meglio, degli antibiotici convenzionali?

Germi in azienda

I ricercatori hanno prima visitato 25 allevamenti di broiler malati nella regione del Delta Nordoccidentale dell’Egitto per verificare quanto fossero diffuse le infezioni da Salmonella e quanto questi batteri fossero diventati resistenti. Su 250 campioni prelevati da organi come fegato e intestino, il 16% conteneva Salmonella. Sono emersi tre tipi: Salmonella Enteritidis, una causa principale di intossicazione alimentare nell’uomo, oltre a Salmonella Papuana e Salmonella Kentucky. Quando il team ha testato questi isolati contro un pannello di farmaci ampiamente usati, il quadro è risultato preoccupante. Tutti gli isolati erano completamente resistenti a diversi antibiotici comuni, tra cui amoxicillina, lincomicina e spiramicina, e i tre quarti risultavano resistenti all’ampicillina. Per contro, sono rimasti completamente sensibili ad altri farmaci, come amikacina, gentamicina, cefotaxime, colistina e streptomicina. Test genetici hanno inoltre mostrato che ogni ceppo portava geni chiave associati alla capacità di invadere l’intestino e produrre tossine, confermando il loro potenziale di causare malattie gravi.

Testare una nuova strategia alimentare

Per capire se i sinbiotici potessero aiutare a controllare questi batteri pericolosi all’interno dei polli, il team ha condotto un esperimento controllato utilizzando 105 pulcini broiler. Gli animali sono stati divisi in quattro gruppi: un gruppo di controllo non infettato, un gruppo infettato ma non trattato, un gruppo infettato che ha ricevuto il sinbiotico nel mangime fin dal primo giorno, e un gruppo infettato trattato con l’antibiotico florfenicolo dopo l’infezione. Tutti gli uccelli infetti hanno ricevuto per via orale una dose di Salmonella Enteritidis in giovane età, e i ricercatori li hanno seguiti per 35 giorni. Hanno monitorato sintomi, crescita e sopravvivenza, e hanno anche prelevato campioni dall’intestino, dal sangue e dagli organi per misurare quanto intensamente i batteri colonizzassero l’intestino, come rispondesse il sistema immunitario degli animali e quanto danno interno causasse l’infezione.

Salute, crescita e meno germi

I pulcini infettati ma non trattati hanno perso peso, mangiato meno e mostrato segni classici di malattia come depressione, difficoltà respiratorie e diarrea acquosa. Hanno anche registrato un’elevata mortalità e presentato gravi lesioni interne in organi come fegato, milza, reni e intestino. In netto contrasto, gli animali che hanno ricevuto il sinbiotico sono cresciuti meglio rispetto a tutti gli altri gruppi: hanno concluso il periodo sperimentale più pesanti, hanno convertito il mangime in peso corporeo in modo più efficiente e hanno avuto una mortalità inferiore. Sia i gruppi trattati con sinbiotico sia quelli trattati con antibiotico mostravano meno Salmonella nei cecum — la sacca all’inizio dell’intestino crasso — rispetto al gruppo infettato non trattato, ma i soggetti con sinbiotico in genere hanno mostrato le riduzioni maggiori nel tempo. Gli esami del sangue hanno rivelato che la supplementazione con sinbiotico ha migliorato i parametri dei globuli rossi, ha aumentato i globuli bianchi protettivi e la loro capacità di inglobare i microrganismi, e ha rafforzato le difese antiossidanti, tutti segnali di un sistema immunitario più forte e bilanciato.

All’interno degli animali

Quando i veterinari hanno esaminato i tessuti al microscopio, hanno riscontrato che la sola infezione causava danni diffusi: morte cellulare, edema, sanguinamento e un massiccio accumulo di cellule infiammatorie in fegato, reni, cuore, proventricolo (una struttura simile allo stomaco) e intestini, insieme a riduzione e deplezione di tessuti immunitari come la borsa di Fabricio e la milza. Questi cambiamenti spiegano la scarsa salute e la debole resistenza osservate negli animali non trattati. Il trattamento antibiotico ha ridotto la gravità di molte lesioni, ma il gruppo che ha ricevuto il sinbiotico ha generalmente mostrato i cambiamenti più lievi, suggerendo una migliore protezione sia della mucosa intestinale sia degli organi immunitari. Gli autori osservano che, sebbene il florfenicolo possa uccidere la Salmonella, può anche danneggiare i microbi benefici dell’intestino, potenzialmente compromettendo la resilienza a lungo termine. I sinbiotici, al contrario, sembrano favorire una comunità intestinale più sana che naturalmente limita gli invasori e attenua l’infiammazione dannosa.

Cosa significa per polli e persone

Complessivamente, il lavoro mostra che i sinbiotici possono fare più che sostituire semplicemente un farmaco con un altro. In questi allevamenti di broiler, un integratore sinbiotico nel mangime non solo ha ridotto la colonizzazione da Salmonella e il danno tissutale, ma ha anche migliorato crescita, sopravvivenza e indicatori ematici e immunitari chiave rispetto sia al mancato trattamento sia al trattamento antibiotico. Per l’industria avicola, ciò indica un modo pratico per allevare animali più sani riducendo l’uso routinario di antibiotici — un fattore principale nell’emergere di batteri resistenti ai farmaci. Per i consumatori, approcci come questo potrebbero diminuire il rischio che Salmonella presente nella carne di pollo introduca resistenze a più farmaci nella catena alimentare umana.

Citazione: Salim, A.A., Mohamed, N.A., El-Gammal, G.A. et al. The role of synbiotic in controlling Salmonella infection in broilers. Sci Rep 16, 12695 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47199-x

Parole chiave: polli broiler, Salmonella, sinbiotici, resistenza agli antibiotici, salute intestinale del pollame