El papel del simbiótico en el control de la infección por Salmonella en pollos de engorde

Por qué esto importa para la alimentación y la salud

El pollo es una de las carnes más consumidas en el mundo, pero también puede portar Salmonella, un grupo de bacterias que provoca intoxicaciones alimentarias en personas y enfermedades graves en aves. Al mismo tiempo, muchas cepas de Salmonella están volviéndose resistentes a los antibióticos, lo que dificulta el tratamiento de las infecciones. Este estudio plantea una pregunta urgente para agricultores, veterinarios y consumidores: ¿puede una mezcla de microorganismos “beneficiosos” y el alimento que los nutre —conocida en conjunto como simbiótico— proteger a los pollos de engorde frente a Salmonella tan bien o mejor que los antibióticos convencionales?

Gérmenes en la granja

Los investigadores visitaron primero 25 granjas de pollos de engorde enfermos en la región del Delta Noroeste de Egipto para ver qué tan frecuentes eran las infecciones por Salmonella y cuán resistentes se habían vuelto estas bacterias. De 250 muestras tomadas de órganos como hígado e intestino, el 16% contenían Salmonella. Emergieron tres tipos: Salmonella Enteritidis, una causa principal de intoxicación alimentaria en humanos, además de Salmonella Papuana y Salmonella Kentucky. Cuando el equipo probó estos aislamientos frente a un panel de fármacos de uso común, el panorama fue preocupante. Todos los aislamientos mostraron resistencia total a varios antibióticos habituales, incluidos amoxicilina, lincomicina y espiramicina, y tres cuartas partes resistían ampicilina. En contraste, seguían siendo totalmente sensibles a otros fármacos, como amikacina, gentamicina, cefotaxima, colistina y estreptomicina. Las pruebas genéticas también mostraron que cada cepa portaba genes clave ligados a su capacidad de invadir el intestino y producir toxinas, confirmando su potencial para causar enfermedad grave.

Probando una nueva estrategia alimentaria

Para averiguar si los simbióticos podían ayudar a controlar estas bacterias peligrosas dentro de los pollos, el equipo realizó un experimento controlado con 105 pollitos de engorde. Las aves se dividieron en cuatro grupos: un grupo control no infectado, un grupo infectado pero sin tratamiento, un grupo infectado que recibió simbiótico en el alimento desde el primer día y un grupo infectado tratado con el antibiótico florfenicol tras la infección. Todas las aves infectadas recibieron una dosis oral de Salmonella Enteritidis al inicio de la vida, y los investigadores las siguieron durante 35 días. Monitorizaron síntomas, crecimiento y supervivencia, y también tomaron muestras del intestino, sangre y órganos para medir la intensidad de la colonización intestinal por la bacteria, la respuesta del sistema inmunitario y el daño interno causado por la infección.

Salud, crecimiento y menos gérmenes

Los pollitos infectados pero no tratados perdieron peso, comieron menos y mostraron signos clásicos de enfermedad como decaimiento, dificultad respiratoria y diarrea acuosa. También tuvieron una alta tasa de mortalidad y presentaron lesiones internas graves en órganos como hígado, bazo, riñones e intestinos. En marcado contraste, las aves que recibieron el simbiótico crecieron mejor que todos los demás grupos: al final del ensayo pesaban más, convirtieron el alimento en peso corporal de forma más eficiente y tuvieron menor mortalidad. Tanto los grupos tratados con simbiótico como con antibiótico tuvieron menos Salmonella en sus cecas —la bolsa al inicio del intestino grueso— que el grupo infectado sin tratar, pero las aves con simbiótico mostraron generalmente las mayores reducciones a lo largo del tiempo. Los análisis de sangre revelaron que la suplementación con simbióticos mejoró parámetros de los glóbulos rojos, aumentó los leucocitos protectores y su capacidad de fagocitar microbios, y reforzó las defensas antioxidantes, señales de un sistema inmune más fuerte y equilibrado.

Dentro del cuerpo de las aves

Cuando los veterinarios examinaron los tejidos al microscopio, encontraron que la infección por sí sola causaba daños generalizados: muerte celular, hinchazón, hemorragias y una acumulación intensa de células inflamatorias en hígado, riñones, corazón, proventrículo (un órgano con función similar al estómago) e intestinos, junto con reducción y agotamiento de tejidos inmunes como la bolsa de Fabricio y el bazo. Estos cambios explican la mala salud y la débil resistencia observadas en aves no tratadas. El tratamiento con antibiótico redujo la gravedad de muchas lesiones, pero el grupo con simbiótico mostró por lo general los cambios más leves, lo que sugiere mejor protección tanto del revestimiento intestinal como de los órganos inmunes. Los autores señalan que, aunque el florfenicol puede matar Salmonella, también puede dañar microbios intestinales beneficiosos, lo que potencialmente socava la resiliencia a largo plazo. Los simbióticos, en contraste, parecen fomentar una comunidad intestinal más saludable que desplaza de forma natural a los invasores y modera la inflamación dañina.

Qué significa esto para las aves y las personas

En conjunto, el trabajo muestra que los simbióticos pueden hacer más que simplemente sustituir un fármaco por otro. En estas parvadas de pollos de engorde, un suplemento alimentario simbiótico no solo redujo la colonización por Salmonella y el daño tisular, sino que también mejoró el crecimiento, la supervivencia y indicadores clave sanguíneos e inmunitarios en comparación tanto con la falta de tratamiento como con el tratamiento antibiótico. Para la industria avícola, esto apunta a una forma práctica de criar aves más sanas mientras se reduce el uso rutinario de antibióticos, un factor principal en la aparición de bacterias resistentes a múltiples fármacos. Para los consumidores, enfoques como este podrían disminuir el riesgo de que Salmonella procedente de la carne de pollo introduzca resistencia multimedicada en la cadena alimentaria humana.

Cita: Salim, A.A., Mohamed, N.A., El-Gammal, G.A. et al. The role of synbiotic in controlling Salmonella infection in broilers. Sci Rep 16, 12695 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47199-x

Palabras clave: pollos de engorde, Salmonella, simbióticos, resistencia a antibióticos, salud intestinal aviar