Valutazione della consapevolezza sull’HPV tra i genitori di ragazze adolescenti in Tunisia: studio trasversale

Perché questo studio è importante per le famiglie

Il cancro cervicale è uno dei pochi tumori che possiamo prevenire in larga misura, grazie ai vaccini contro il papillomavirus umano (HPV). La Tunisia ha recentemente inserito il vaccino HPV nel calendario vaccinale nazionale per le ragazze di 12 anni, ma un vaccino funziona a livello di popolazione solo se i genitori accettano di somministrarlo. Questo studio esplora quanto i genitori tunisini di ragazze adolescenti conoscano l’HPV e il vaccino, e quali fattori influenzino le loro decisioni, offrendo intuizioni rilevanti per le famiglie e i sistemi sanitari ben oltre la Tunisia.

Comprendere la minaccia dietro a un virus comune

L’HPV è un virus estremamente comune, trasmesso principalmente per via sessuale. Alcuni tipi di HPV possono causare il cancro cervicale, oltre ad altri tumori dell’area genitale e della gola. A livello mondiale, centinaia di migliaia di donne sviluppano ogni anno il cancro cervicale, la maggior parte in paesi dove lo screening e la prevenzione sono meno accessibili. In Tunisia, circa 300 donne ricevono una diagnosi ogni anno, spesso in stadio avanzato. Per questo le autorità sanitarie mondiali promuovono con forza la vaccinazione contro l’HPV nelle ragazze prima dell’inizio dell’attività sessuale, come parte di uno sforzo più ampio per eliminare il cancro cervicale come problema di salute pubblica.

Come i ricercatori hanno ascoltato i genitori

Per comprendere le opinioni dei genitori nei primi mesi del programma scolastico di vaccinazione HPV in Tunisia, i ricercatori hanno condotto un’indagine presso l’Istituto Nazionale per il Cancro Salah Azaiez a Tunisi. Tra luglio e settembre 2025 hanno invitato 105 genitori di ragazze di età compresa tra 11 e 14 anni a compilare un questionario anonimo. Le domande riguardavano informazioni di base, le conoscenze dei genitori su HPV e sul vaccino, l’intenzione di vaccinare le figlie e i motivi di esitazione o rifiuto. Per facilitare la partecipazione, il team ha offerto supporto nella lettura e nella traduzione delle domande nel dialetto tunisino quotidiano. L’obiettivo non era solo misurare la conoscenza, ma anche identificare fattori sociali che potessero modellare le decisioni vaccinali.

Cosa sapevano i genitori e dove hanno appreso le informazioni

L’indagine ha mostrato che la maggior parte dei genitori aveva almeno sentito parlare dell’HPV e molti comprendevano il suo legame con il cancro. Circa tre intervistati su quattro conoscevano il termine HPV e quasi quattro su cinque riconoscevano che può causare il cancro. Tuttavia, permanevano lacune importanti. Solo circa due terzi hanno identificato correttamente il contatto sessuale come principale via di trasmissione, e quasi un quarto non sapeva affatto come si diffonda il virus. La maggior parte dei genitori non conosceva il numero di tipi di HPV esistenti e molti erano incerti sui sintomi che provoca o sull’efficacia del preservativo come protezione. Per quanto riguarda il vaccino, approssimativamente tre genitori su quattro erano a conoscenza della sua esistenza e una quota simile identificava correttamente la prima adolescenza come età raccomandata per la vaccinazione. Eppure quasi la metà era incerta sull’efficacia del vaccino e oltre due terzi non avevano mai discusso della vaccinazione con un professionista sanitario, affidandosi invece a internet, televisione o conversazioni informali per informarsi.

Come conoscenza e preoccupazioni influenzano le decisioni

Anche con una certa consapevolezza dell’HPV, i piani vaccinali dei genitori erano ben lungi dall’essere definiti. Quasi la metà ha dichiarato di essere indecisa sulla vaccinazione delle figlie, circa un quarto si mostrava riluttante o rifiutava del tutto, e meno di un terzo tendeva ad accettare il vaccino. Un livello di istruzione più elevato era chiaramente associato a una migliore conoscenza fattuale sull’HPV e sulle sue modalità di trasmissione, e famiglie con diversi livelli di reddito avevano opinioni diverse sulla protezione offerta dal preservativo. Ma, fatto importante, nessuna di queste caratteristiche di base risultava fortemente correlata con l’intenzione di vaccinare. Le esitazioni erano invece centrate su preoccupazioni comuni: possibili effetti collaterali, percezione di informazioni non sufficientemente affidabili e esposizione a opinioni negative sul vaccino. Questi schemi riecheggiano studi condotti in altri paesi, suggerendo che comprendere la scienza è solo un pezzo del puzzle; fiducia e rassicurazione contano altrettanto.

Cosa significa questo per la protezione delle generazioni future

Lo studio conclude che, nella fase iniziale della diffusione del vaccino HPV in Tunisia, la conoscenza dei genitori è parziale e molte famiglie restano indecise sulla vaccinazione delle figlie. Poiché il livello di istruzione migliora la conoscenza ma non si traduce automaticamente in accettazione, gli autori sostengono che una comunicazione mirata sia fondamentale. Raccomandano un coinvolgimento più forte di medici, infermieri, scuole e media per fornire messaggi chiari, coerenti e rassicuranti su HPV e sul vaccino. Colmando le lacune informative e costruendo fiducia, la Tunisia — e altri paesi con sfide simili — possono aumentare l’adesione vaccinale e avvicinarsi a un futuro in cui il cancro cervicale diventi una malattia rara anziché una minaccia comune.

Citazione: Ghorbel, A., Zelaiti, H., Saidi, S. et al. Evaluation of HPV awareness among parents of adolescent girls in Tunisia: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 13704 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43718-y

Parole chiave: Vaccinazione HPV, Prevenzione del cancro cervicale, Esitazione vaccinale genitoriale, Salute degli adolescenti, Sanità pubblica in Tunisia