Valutazione del nesso acqua-energia-cibo nel bacino transfrontaliero del fiume Harirud utilizzando il framework MUSIASEM

Perché questo fiume conta per le persone e i loro mezzi di sussistenza

Il fiume Harirud attraversa Afghanistan e Iran, fornendo acqua potabile alle città, alimentando l’illuminazione e irrigando le colture. In questa regione semi‑arida l’acqua è scarsa, le popolazioni aumentano e entrambi i Paesi costruiscono dighe e pozzi per assicurarsi il futuro. Questo studio pone una domanda semplice ma urgente: come sono collegati acqua, energia e cibo lungo questo fiume condiviso — e cosa accade a valle quando gli usi a monte aumentano? Tracciando come ogni unità di acqua ed energia supporta colture, elettricità e vita quotidiana, gli autori mostrano dove il sistema è robusto, dove è fragile e come la cooperazione potrebbe ridurre le tensioni e sostenere i mezzi di sussistenza.

Considerare acqua, energia e cibo come un unico sistema

Invece di studiare separatamente irrigazione, centrali elettriche o aziende agricole, i ricercatori trattano il bacino del Harirud come un sistema vivente che “metabolizza” risorse. Usando un metodo chiamato MUSIASEM, seguono fondi (capacità durature come terre, dighe, pozzi e centrali) e flussi (throughput come acqua di fiume, acque sotterranee, combustibile e raccolti) su entrambi i lati del confine Iran–Afghanistan dal 2011 al 2021. Assemblano dati da ministeri, banche dati globali e stime satellitari di precipitazione e evaporazione per ricostruire quanta acqua entra nel bacino, quanto viene prelevata, quanta energia è necessaria per muoverla e quale quantità di cibo ed elettricità giunge infine alle persone.

Due vicini che condividono un unico fiume sotto stress

L’analisi rivela contrasti netti tra il lato afghano a monte e quello iraniano a valle. L’Afghanistan riceve più pioggia e dispone di circa il 29% in più di risorsa rinnovabile annua, eppure preleva molto meno — intorno a 660 milioni di metri cubi all’anno, per la maggior parte da fiumi e canali. Produce approssimativamente 0,78 milioni di tonnellate di colture e solo una piccola quantità di elettricità dalla diga idroelettrica di Salma, importando la maggior parte dell’energia. L’Iran, a valle, preleva circa 2,3 miliardi di metri cubi d’acqua all’anno, una volta e mezza la sua disponibilità rinnovabile. Quasi quattro quinti di questo provengono dalle falde, pompate da migliaia di pozzi. Con quest’acqua e 10.839 terajoule di energia in ingresso, l’Iran produce circa 2,88 milioni di tonnellate di colture e genera oltre 11.700 gigawatt‑ora di elettricità da combustibili fossili, parte della quale viene esportata anche verso l’Afghanistan.

Legami nascosti e pressioni in aumento

Seguendo insieme questi flussi, lo studio mette in luce retroazioni difficili da rilevare quando i settori sono esaminati separatamente. Le aziende agricole iraniane dipendono fortemente dall’acqua sotterranea pompata, che a sua volta dipende dall’elettricità delle centrali a gas che anch’esse consumano acqua per il raffreddamento. Questo crea un circolo: l’acqua scarsa richiede più pompaggio, che brucia più combustibile e usa più acqua nelle centrali, aggravando sia il consumo energetico sia lo stress idrico. Gli indicatori confermano la pressione: in Iran i prelievi annuali sono circa il 145% della risorsa rinnovabile, la disponibilità pro capite è solo di 362 metri cubi e oltre tre quarti dei prelievi provengono da acquiferi — segni chiari di grave stress. L’Afghanistan, facendo maggior uso di canali superficiali e meno di pompe e fertilizzanti, impiega l’energia in modo più efficiente per chilogrammo di cibo ma ottiene rese inferiori ed è altamente esposto alle oscillazioni climatiche e all’elettricità importata.

Opportunità per una condivisione e cooperazione più intelligenti

Gli autori sostengono che queste pressioni intrecciate trasformano il Harirud in un rischio condiviso, ma anche in un’opportunità comune. Mostrano che oltre il 70% di tutti i prelievi d’acqua in entrambi i Paesi è destinato all’irrigazione, il che significa che anche modesti miglioramenti nell’efficienza irriguo o nella scelta delle colture potrebbero alleviare lo stress nell’intero sistema. I controlli di sensibilità suggeriscono che una riduzione del 10% dell’efficienza irrigua in Iran richiederebbe ogni anno ulteriori 160–180 milioni di metri cubi d’acqua, gran parte proveniente da falde già sovrasfruttate, mentre guadagni simili in efficienza potrebbero rallentare significativamente il depauperamento. In Afghanistan, migliorare gli invasi, modernizzare i canali e sfruttare meglio la capacità idroelettrica esistente di Salma potrebbe rafforzare sicurezza alimentare ed energetica senza aumentare drasticamente l’uso dell’acqua. Poiché dighe a monte come Salma e opere pianificate come Pashdan modellano il deflusso verso l’Iran, operazioni coordinate e condivisione dei dati diventano essenziali per evitare di trasferire le difficoltà a valle.

Cosa significa per le persone lungo il Harirud

Per un osservatore non specialista, il messaggio principale è che acqua, energia e cibo nel bacino del Harirud non possono essere gestiti separatamente né da un solo Paese. L’Iran attualmente garantisce più cibo ed elettricità ma a costo di un grave declino delle acque sotterranee e di un elevato consumo di combustibile. L’Afghanistan usa meno input e dispone di più acqua rinnovabile pro capite ma resta carente di energia e di produttività agricola moderna. Lo studio conclude che un passaggio a una governance congiunta del “nesso” — combinando una migliore irrigazione, più energia rinnovabile come il pompaggio solare, minori perdite nelle reti elettriche e un organismo formale di coordinamento Iran–Afghanistan per dighe, dati e commercio — potrebbe attenuare le tensioni proteggendo il ruolo vitale del fiume. In breve, una cooperazione più intelligente, non solo più infrastrutture, è la chiave per mantenere i rubinetti aperti, i campi produttivi e le luci accese per le comunità che dipendono da questo fiume condiviso e fragile.

Citazione: Talaei, E., Delavar, M., Salehi, Y.S. et al. Water-energy-food nexus assessment in the transboundary harirud river basin using the MUSIASEM framework. Sci Rep 16, 14464 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43368-0

Parole chiave: nesso acqua-energia-cibo, fiume transfrontaliero, Bacino del Harirud, esaurimento delle acque sotterranee, energia idroelettrica e agricoltura