Evaluación del nexo agua‑energía‑alimentos en la cuenca transfronteriza del río Harirud usando el marco MUSIASEM

Por qué este río importa para las personas y sus medios de vida

El río Harirud serpentea por Afganistán e Irán, suministrando agua potable a ciudades, alimentando la iluminación y abasteciendo las explotaciones agrícolas. En esta región semiárida el agua es limitada, la población crece y ambos países construyen presas y pozos para asegurar su futuro. Este estudio plantea una pregunta simple pero urgente: ¿cómo se vinculan el agua, la energía y los alimentos a lo largo de este río compartido, y qué ocurre corriente abajo cuando aumenta el uso corriente arriba? Al seguir cómo cada unidad de agua y energía sustenta cultivos, electricidad y la vida diaria, los autores muestran dónde el sistema es robusto, dónde es frágil y cómo la cooperación podría aliviar tensiones y sostener los medios de vida.

Mirar el agua, la energía y los alimentos como un solo sistema

En lugar de estudiar riego, centrales eléctricas o explotaciones agrícolas por separado, los investigadores tratan la cuenca del Harirud como un sistema vivo que “metaboliza” recursos. Usando un método llamado MUSIASEM, siguen fondos (capacidades duraderas como tierras, presas, pozos y centrales) y flujos (vía de paso como agua de río, aguas subterráneas, combustible y cultivos cosechados) en ambos lados de la frontera Irán‑Afganistán desde 2011 hasta 2021. Reúnen datos de ministerios, bases de datos globales y estimaciones satelitales de lluvia y evaporación para reconstruir cuánta agua entra en la cuenca, cuánto se extrae, cuánta energía se usa para moverla y qué cantidad de alimentos y electricidad llega finalmente a las personas.

Dos vecinos compartiendo un mismo río en tensión

El análisis revela contrastes marcados entre la vertiente afgana corriente arriba y la vertiente iraní corriente abajo. Afganistán recibe más lluvia y dispone de alrededor de un 29% más de agua renovable anual, sin embargo extrae mucho menos: alrededor de 660 millones de metros cúbicos al año, la mayor parte de ríos y canales. Produce aproximadamente 0,78 millones de toneladas de cultivos y solo una pequeña cantidad de electricidad procedente de la presa hidroeléctrica de Salma, mientras importa la mayor parte de su energía. Irán, corriente abajo, extrae cerca de 2,3 mil millones de metros cúbicos de agua al año, una vez y media su aporte renovable. Casi cuatro quintas partes provienen de aguas subterráneas bombeadas desde miles de pozos. Con esta agua y 10.839 terajulios de energía de entrada, Irán produce alrededor de 2,88 millones de toneladas de cultivos y genera más de 11.700 gigavatios‑hora de electricidad de origen fósil, parte de la cual exporta de vuelta a Afganistán.

Vínculos ocultos y tensiones crecientes

Al seguir estos flujos de forma conjunta, el estudio expone retroalimentaciones que son difíciles de ver cuando los sectores se examinan aisladamente. Las explotaciones iraníes dependen en gran medida del bombeo de aguas subterráneas, que a su vez depende de electricidad de centrales de gas que también usan agua para refrigeración. Esto crea un bucle: la escasez de agua exige más bombeo, lo que quema más combustible y usa más agua en las centrales, profundizando tanto el uso de energía como el estrés hídrico. Los indicadores confirman la presión: en Irán las extracciones anuales son cerca del 145% del agua renovable, la disponibilidad por persona es solo de 362 metros cúbicos y más de tres cuartas partes de las extracciones provienen de acuíferos —señales claras de estrés severo. Afganistán, que depende más de canales de superficie y menos de bombas y fertilizantes, usa la energía de forma más eficiente por kilogramo de alimento, pero alcanza menores rendimientos y queda muy expuesto a las oscilaciones climáticas y a la electricidad importada.

Oportunidades para un reparto y cooperación más inteligentes

Los autores sostienen que estas presiones entrelazadas convierten al Harirud en un riesgo compartido, pero también en una oportunidad común. Muestran que más del 70% de todas las extracciones de agua en ambos países se destinan al riego, lo que significa que incluso ganancias modestas en eficiencia de riego o en la elección de cultivos podrían aliviar la tensión en todo el sistema. Verificaciones de sensibilidad sugieren que una caída del 10% en la eficiencia de riego en Irán exigiría entre 160 y 180 millones de metros cúbicos adicionales de agua cada año, gran parte procedente de acuíferos ya sobreexplotados, mientras que mejoras similares en eficiencia podrían frenar significativamente el agotamiento. En Afganistán, mejorar el almacenamiento, modernizar canales y aprovechar mejor la capacidad hidroeléctrica existente en Salma podría reforzar la seguridad alimentaria y energética sin aumentar dramáticamente el uso del agua. Dado que presas río arriba como Salma y estructuras previstas como Pashdan modelan el flujo hacia Irán, la operación coordinada y el intercambio de datos se vuelven esenciales para evitar transferir las dificultades río abajo.

Qué significa esto para las personas a lo largo del Harirud

Para un observador no especializado, el mensaje principal es que el agua, la energía y los alimentos en la cuenca del Harirud no pueden gestionarse por separado ni por un solo país. Irán actualmente asegura más alimentos y electricidad, pero a costa de un grave descenso de las aguas subterráneas y un alto consumo de combustible. Afganistán emplea menos insumos y tiene más agua renovable por persona, pero carece de energía y de productividad agrícola moderna. El estudio concluye que un cambio hacia una gobernanza conjunta del “nexo” —combinando mejor riego, más energía renovable como bombeo solar, reducción de pérdidas en las redes eléctricas y un órgano formal de coordinación Irán‑Afganistán para presas, datos y comercio— podría aliviar tensiones a la vez que protege el papel vital del río. En pocas palabras, una cooperación más inteligente, no solo más infraestructuras, es clave para mantener grifos abiertos, campos productivos y luces encendidas para las comunidades que dependen de este río compartido y frágil.

Cita: Talaei, E., Delavar, M., Salehi, Y.S. et al. Water-energy-food nexus assessment in the transboundary harirud river basin using the MUSIASEM framework. Sci Rep 16, 14464 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43368-0

Palabras clave: nexo agua‑energía‑alimentos, río transfronterizo, Cuenca del Harirud, agotamiento de aguas subterráneas, hidroelectricidad y agricultura