Nuovi reperti di mixomiceti fimicolosi per il bioma Pampa, Brasile, e una nuova occorrenza per le Americhe

Perché la vita minuta sulle deiezioni conta

Negli spazi aperti delle praterie, mucchi di deiezioni animali possono sembrare rifiuti, ma sono piccoli mondi brulicanti che contribuiscono al funzionamento degli ecosistemi. Questo studio esplora organismi poco noti chiamati mixomiceti—creature viscide, simili a muffe, che si nutrono e crescono sulle deiezioni—e mette in luce nuovi record di specie dalle praterie della Pampa nel sud del Brasile, incluse due mai osservate prima nelle Americhe. Capire chi vive sulle deiezioni, e dove, aiuta gli scienziati a comprendere come i nutrienti vengono riciclati in natura e quanto siano resilienti i nostri ecosistemi prativi.

La città nascosta su una cacca di vacca

Le deiezioni sono tutt’altro che materia morta. Sono un habitat temporaneo ricco e una fonte di cibo per molti organismi, dai batteri e funghi agli insetti e ai predatori microscopici. Tra questi ci sono i mixomiceti, o muffe mucillaginose, un gruppo di organismi ameboidi con poco più di mille specie note a livello mondiale. Solo circa un decimo di queste utilizza regolarmente le deiezioni come risorsa chiave, guadagnandosi il nome di "fimicolose"—abitanti delle deiezioni. Queste specie aiutano a degradare la materia organica lasciata dagli erbivori, riconvertendola in forme riutilizzabili da piante e altri organismi, e fanno parte di una comunità specializzata nota come copromicrobiota.

Esplorare la vita nelle praterie meridionali

I ricercatori si sono concentrati sul bioma Pampa, una vasta prateria nativa nel sud del Brasile intensamente utilizzata per il pascolo di bovini e cavalli. Per un anno hanno visitato aree prative in tre comuni, raccogliendo deiezioni secche di bovini e cavalli su piccole parcelle e portandole in laboratorio. Lì hanno osservato la comparsa dei corpi fruttiferi dei mixomiceti—piccole strutture spesso colorate che producono spore—sia direttamente sui campioni di campo sia in camere umide controllate, dove mantenevano le deiezioni umide e le monitoravano quotidianamente per tre mesi al microscopio.

Nuovi arrivi nel continente americano

Più della metà dei campioni di deiezioni ha mostrato segni di attività di mixomiceti e quasi un terzo ha prodotto corpi fruttiferi identificabili. Il team ha registrato cinque specie provenienti da queste praterie della Pampa. Tre specie del genere Perichaena—P. liceoides, P. pachyderma e P. taimyriensis—sono state ritrovate su deiezioni di bovini e cavalli, insieme ad altre specie come Arcyria denudata e Diderma effusum. Tutte e tre le specie di Perichaena sono state registrate per la prima volta nel sud del Brasile e due di esse, P. pachyderma e P. taimyriensis, sono documentate per la prima volta in assoluto nelle Americhe. Finora erano conosciute soltanto sulle deiezioni di animali come cervi, alci e renne nell’emisfero settentrionale.

Perché le deiezioni selezionano specialisti

I risultati supportano l’idea che alcuni mixomiceti siano fortemente specializzati come abitanti delle deiezioni, raramente o mai trovati su altri materiali. Le deiezioni si rivelano un habitat selettivo e chimicamente distinto, con il loro mix di nutrienti e il pH spesso alcalino che influenzano quali specie possono prosperare. Sebbene il numero totale di specie sulle deiezioni tenda a essere basso, quelle presenti sono spesso ben adattate e possono nascondere una notevole diversità genetica non osservata. Lo studio porta il numero noto di specie di mixomiceti associate alle deiezioni in Brasile da 13 a 17, mostrando che anche paesaggi familiari e substrati comuni riservano sorprese.

Cosa significa per le praterie e oltre

Per i non specialisti, il messaggio chiave è che le deiezioni non sono solo rifiuti ma un motore vitale del riciclo negli ecosistemi prativi. Documentando nuovi record di mixomiceti fimicolosi nella Pampa, incluse due specie segnalate per la prima volta nelle Americhe, questa ricerca mostra come questi organismi minuti amplino la loro distribuzione e supportino silenziosamente la salute del suolo. Gli autori sostengono che sono necessari più studi globali e molecolari, in particolare coinvolgendo animali selvatici nativi, per scoprire l’intera diversità delle muffe mucillaginose che vivono sulle deiezioni e per comprendere come la scelta del substrato determini la loro distribuzione. In un bioma soggetto a forte pressione del bestiame, conoscere come questi riciclatori nascosti contribuiscono alla resilienza e alla qualità ambientale potrebbe rivelarsi cruciale per la conservazione delle praterie in un mondo in cambiamento.

Citazione: Velloso, J.R.P., Calaça, F.J.S., Putzke, J. et al. New records of fimicolous myxomycetes for the Pampa biome, Brazil, and a new occurrence for the Americas. Sci Rep 16, 9874 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40744-8

Parole chiave: muffe mucillaginose, ecosistemi prativi, microbiota delle deiezioni, bioma Pampa, diversità microbica