Nuevos registros de mixomicetos fimícolos para el bioma Pampa, Brasil, y una nueva ocurrencia para las Américas

Por qué importa la vida diminuta en el estiércol

En los pastizales abiertos, los montones de estiércol animal pueden parecer desechos, pero son pequeños mundos activos que ayudan a mantener los ecosistemas en funcionamiento. Este estudio explora organismos poco conocidos llamados mixomicetos —criaturas mucosas, similares a mohos, que se alimentan y desarrollan sobre el estiércol— y revela nuevos registros de especies en los pastizales de la Pampa del sur de Brasil, incluidas dos nunca antes observadas en las Américas. Conocer quién vive en el estiércol y dónde lo hace ayuda a los científicos a comprender cómo se reciclan los nutrientes en la naturaleza y cuán resilientes son realmente nuestros ecosistemas de pastizal.

La ciudad oculta en un bulto de estiércol

El estiércol está lejos de ser materia muerta. Es un hogar temporal y una fuente de alimento rica para muchos organismos, desde bacterias y hongos hasta insectos y depredadores microscópicos. Entre ellos se encuentran los mixomicetos, o mohos mucilaginosos, un grupo de criaturas ameboides con poco más de mil especies conocidas en todo el mundo. Solo alrededor de una décima parte de estas utilizan regularmente el estiércol como recurso clave, ganándose el nombre de “fimícolas” —habitantes del estiércol. Estas especies ayudan a descomponer la materia orgánica que dejan los herbívoros, transformándola en formas que las plantas y otros organismos pueden reutilizar, y forman parte de una comunidad especializada conocida como copromicrobiota.

Explorando la vida en los pastizales del sur

Los investigadores se centraron en el bioma Pampa, una vasta pradera nativa en el sur de Brasil que se usa intensamente para el pastoreo de ganado vacuno y caballos. Durante un año visitaron áreas de pradera en tres municipios, recolectando estiércol seco de vacas y caballos en pequeñas parcelas y llevándolo al laboratorio. Allí, buscaron la aparición de cuerpos fructíferos de mixomicetos —estructuras diminutas, a menudo coloridas, que producen esporas— tanto directamente en las muestras de campo como en cámaras húmedas controladas, donde mantuvieron el estiércol húmedo y lo monitorearon diariamente durante tres meses bajo microscopios.

Nuevas llegadas en el continente americano

Más de la mitad de las muestras de estiércol mostraron signos de actividad de mixomicetos, y cerca de un tercio produjo cuerpos fructíferos que pudieron identificarse. El equipo registró cinco especies en estos pastizales de la Pampa. Tres especies del género Perichaena —P. liceoides, P. pachyderma y P. taimyriensis— se encontraron en estiércol de vaca y caballo, junto con otras especies como Arcyria denudata y Diderma effusum. Las tres especies de Perichaena se registraron por primera vez en el sur de Brasil y dos de ellas, P. pachyderma y P. taimyriensis, fueron documentadas por primera vez en cualquier lugar de las Américas. Hasta ahora solo se conocían en estiércol de animales como ciervos, alces y renos en el Hemisferio Norte.

Por qué el estiércol selecciona especialistas

Los hallazgos respaldan la idea de que algunos mixomicetos son altamente especialistas del estiércol, raramente o nunca encontrados en otros materiales. El estiércol resulta ser un hábitat selectivo y químicamente distintivo, con su mezcla de nutrientes y su pH a menudo alcalino que moldea qué especies pueden prosperar allí. Aunque el número total de especies en el estiércol tiende a ser bajo, las que ocurren suelen estar bien adaptadas y pueden ocultar una gran cantidad de diversidad genética no observada. El estudio eleva el número conocido de especies de mixomicetos asociadas al estiércol en Brasil de 13 a 17, mostrando que incluso paisajes familiares y sustratos comunes todavía guardan sorpresas.

Qué significa esto para los pastizales y más allá

Para los no especialistas, el mensaje clave es que el estiércol no es solo un desecho sino un motor vital del reciclaje en los ecosistemas de pastizal. Al documentar nuevos registros de mixomicetos fimícolos en la Pampa, incluidas dos especies reportadas por primera vez para las Américas, esta investigación muestra cómo estos diminutos organismos amplían sus distribuciones y sostienen silenciosamente la salud del suelo. Los autores sostienen que se necesitan más estudios globales y moleculares, especialmente involucrando a animales silvestres nativos, para descubrir la diversidad completa de los mohos mucilaginosos que habitan en el estiércol y entender cómo la elección de sustrato condiciona su distribución. En un bioma sometido a fuerte presión ganadera, conocer cómo estos recicladores ocultos contribuyen a la resiliencia y a la calidad ambiental puede resultar crucial para la conservación de los pastizales en un mundo cambiante.

Cita: Velloso, J.R.P., Calaça, F.J.S., Putzke, J. et al. New records of fimicolous myxomycetes for the Pampa biome, Brazil, and a new occurrence for the Americas. Sci Rep 16, 9874 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40744-8

Palabras clave: mohos mucilaginosos, ecosistemas de pastizal, microbiota del estiércol, bioma Pampa, diversidad microbiana