Identificazione delle specie legnose e principi di selezione dei componenti in legno dell’edificio dei Beni Culturali Sunjialou, città di Nanyang

Perché gli edifici lignei antichi contano ancora

L’edificio dei Beni Culturali Sunjialou a Nanyang, in Cina, è più di un pittoresco cortile d’epoca. I suoi travi, pilastri e porte intagliate sono la testimonianza di come i costruttori del passato conoscessero il legno, il clima e le risorse locali limitate. Questo studio analizza da vicino — fino alla struttura cellulare del legno — per determinare con precisione quali specie arboree sono state utilizzate, perché sono state scelte e come quella conoscenza possa guidare restauri fedeli oggi.

Una casa che racconta la storia locale

Sunjialou si trova nel punto d’incontro tra la Cina settentrionale e meridionale, dove culture e climi si mescolano. Costruito alla fine della dinastia Qing, combina una pianta “bottega davanti, residenza dietro” con cortili a strette viuzze. Un cortile ospitava un importante mercante locale; l’altro fungé poi da base rivoluzionaria, perciò l’edificio porta memorie sia commerciali sia politiche. La sua struttura si basa su un telaio ligneo vincolato da mattoni blu e tegole grigie, progettato per affrontare estati calde e umide e inverni freddi e secchi. Dopo più di un secolo di esposizione, tuttavia, le parti lignee più importanti — specialmente i bordi del tetto e le basi dei pilastri — hanno subito gravi deterioramenti e danni da insetti, mettendo a rischio la stabilità dell’edificio.

Osservare l’interno del legno

Per restaurare responsabilmente una struttura del genere, i conservatori devono sostituire i pezzi danneggiati con legno che si comporti come l’originale. Ciò significa conoscere non solo se una trave sia «legno duro» o «legno tenero», ma da quale specie di albero provenga. I ricercatori hanno seguito rigorose regole di «intervento minimo», prelevando solo piccoli campioni a carotaggio da punti già indeboliti. Frammenti gravemente deteriorati sono stati delicatamente consolidati con un prodotto stabilizzante per evitare che si disfacessero. Sono state poi tagliate fette sottili esaminate al microscopio, e i loro minuscoli dettagli — forme cellulari, anelli di crescita e pattern dei pori — sono stati confrontati con atlanti del legno dettagliati e standard internazionali di identificazione.

Legni diversi per funzioni diverse

Il team ha riscontrato che gli artigiani di Sunjialou usarono cinque tipi principali di legno appartenenti a quattro famiglie botaniche. Per i lavori più gravosi — pilastri e travi principali che sopportano il peso dell’edificio — scelsero legni duri molto resistenti dei gruppi della quercia e dell’olmo. Questi legni sono densi, duri e naturalmente longevi, ideali per sopportare decenni di sollecitazioni. Per gli elementi secondari del tetto, come purlin e arcarecci, i costruttori optarono per legni teneri più leggeri e dritti come il larice e l’abete cinese. Questi riducono il carico sulla struttura pur resistendo alla marcescenza, una qualità preziosa in un clima umido. Infine, pino facilmente lavorabile è stato impiegato per porte e finestre, dove il dettaglio della lavorazione conta più della forza bruta. Nel complesso, questo schema mostra un accurato abbinamento delle qualità di ogni legno al suo ruolo nella costruzione.

Usare il bosco dietro casa

Lo studio rivela anche quanto i costruttori lavorassero in stretta relazione con le foreste circostanti. Molte delle specie identificate crescono naturalmente a Nanyang e sulle montagne vicine, o appena oltre la catena dei Qinling. Usare legname locale riduceva i tempi e i costi di trasporto e si adattava alla realtà delle strade e delle rotte commerciali di un secolo fa. Quando le forniture locali di legno tenero erano limitate, i costruttori si rifornivano nelle foreste montane più vicine piuttosto che da fonti lontane. In questo modo, l’edificio diventa un’istantanea delle catene di approvvigionamento storiche e dei limiti pratici della costruzione tradizionale.

Guidare riparazioni accurate oggi

Collegando ogni componente del telaio di Sunjialou a specie arboree specifiche, i ricercatori forniscono una guida chiara per il restauro. Raccomandano di usare le specie originali quando possibile, supportate da barriere all’umidità e trattamenti insetticidi delicati adattati alle vulnerabilità di ciascun legno. Quando quelle specie sono scarse, possono essere scelte specie affini con simile resistenza e durabilità. In termini semplici, lo studio mostra che la longevità dell’edificio è sempre dipesa da scelte intelligenti del legno. Recuperare quella saggezza antica e applicarla con la scienza moderna offre la migliore possibilità di mantenere Sunjialou in piedi in modo sicuro come un pezzo vivente della storia locale.

Citazione: Qu, X., Zhang, W., Fan, M. et al. Timber species identification and selection principles of wooden components in the Sunjialou Cultural Relic Building, Nanyang City. npj Herit. Sci. 14, 203 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02477-9

Parole chiave: conservazione del patrimonio, legno storico, architettura tradizionale cinese, identificazione delle specie legnose, restauro edilizio