Identificación de especies de madera y principios de selección de elementos de madera en el edificio de reliquias culturales Sunjialou, ciudad de Nanyang

Por qué siguen importando los edificios de madera antiguos

El edificio de reliquias culturales Sunjialou en Nanyang, China, es más que un pintoresco patio antiguo. Sus vigas, columnas y puertas talladas son un registro de cómo los constructores del pasado comprendían la madera, el clima y los recursos locales limitados. Este estudio examina de cerca —hasta la estructura celular de la madera— para determinar exactamente qué especies arbóreas se usaron, por qué se eligieron y cómo ese conocimiento puede guiar una restauración fiel en la actualidad.

Una casa que cuenta la historia local

Sunjialou se sitúa en el punto de encuentro entre el norte y el sur de China, donde se mezclan culturas y climas. Construido a finales de la dinastía Qing, combina un diseño de «tienda al frente, vivienda detrás» con patios estilo callejón estrecho. Un patio albergó en su momento a un comerciante local importante; el otro más tarde sirvió como base revolucionaria, por lo que el edificio contiene recuerdos tanto comerciales como políticos. Su estructura se apoya en un armazón de madera unido con ladrillos azules y tejas grises, diseñado para hacer frente a veranos calurosos y húmedos y a inviernos fríos y secos. Tras más de un siglo de exposición, sin embargo, las piezas de madera más importantes —especialmente los remates del tejado y las bases de las columnas— han sufrido una seria degradación y daños por insectos, poniendo en riesgo la estabilidad del edificio.

Mirar dentro de la madera

Para restaurar una estructura así de forma responsable, los conservadores deben reemplazar las piezas dañadas con madera que se comporte como la original. Eso significa saber no sólo si una viga es «madera dura» o «madera blanda», sino de qué especie proviene. Los investigadores siguieron estrictas normas de «intervención mínima», extrayendo sólo pequeñas muestras de núcleo de lugares ya debilitados. Los fragmentos severamente degradados se reforzaron con cuidado con un químico estabilizador para que no se desmoronaran. A continuación se cortaron láminas finas que se examinaron al microscopio, y sus rasgos microscópicos —formas celulares, anillos de crecimiento y patrones de poros— se compararon con atlas madereros detallados y normas internacionales de identificación.

Diferentes maderas para diferentes funciones

El equipo halló que los carpinteros de Sunjialou emplearon cinco tipos principales de madera pertenecientes a cuatro familias botánicas. Para las labores más exigentes —columnas y vigas principales que soportan el peso del edificio— eligieron maderas duras muy resistentes de los grupos del roble y el olmo. Estas maderas son densas, duras y naturalmente duraderas, por lo que son ideales para resistir décadas de esfuerzo. Para los soportes secundarios del tejado, como las correas y las vigas, los constructores recurrieron a maderas blandas más ligeras y rectas, como el alerce y el cedro chino. Estas reducen la carga sobre el armazón y resisten la putrefacción, una cualidad valiosa en un clima húmedo. Finalmente, el pino, fácil de tallar, se utilizó para puertas y ventanas, donde el detalle fino importa más que la fuerza bruta. En conjunto, este patrón muestra una cuidadosa correspondencia entre las virtudes de cada madera y su papel en la casa.

Usar el bosque de al lado

El estudio también revela lo estrechamente que los constructores trabajaron con los bosques circundantes. Muchas de las especies identificadas crecen de forma natural en Nanyang y en las montañas próximas, o un poco más allá, en la cordillera Qinling. Usar madera local reducía el tiempo y el coste de transporte, y se ajustaba a las realidades de las carreteras y las rutas comerciales de hace un siglo. Cuando las existencias locales de maderas blandas eran limitadas, los constructores recurrieron a los bosques de las tierras altas más cercanas en lugar de fuentes lejanas. De este modo, el edificio se convierte en una instantánea de las cadenas de suministro históricas y de los límites prácticos de la construcción tradicional.

Guiar reparaciones cuidadosas hoy

Al vincular cada componente del armazón de Sunjialou con especies arbóreas concretas, los investigadores ofrecen una hoja de ruta clara para la restauración. Recomiendan usar las especies originales siempre que sea posible, respaldadas por barreras de humedad y tratamientos insecticidas suaves adaptados a las debilidades de cada madera. Cuando esas especies escaseen, se pueden escoger parientes cercanos con fuerza y durabilidad similares. En términos sencillos, el estudio demuestra que la longevidad del edificio siempre ha dependido de elecciones de madera inteligentes. Recuperar esa sabiduría antigua y aplicarla con la ciencia moderna ofrece la mejor oportunidad para mantener Sunjialou en pie de forma segura como una pieza viva de la historia local.

Cita: Qu, X., Zhang, W., Fan, M. et al. Timber species identification and selection principles of wooden components in the Sunjialou Cultural Relic Building, Nanyang City. npj Herit. Sci. 14, 203 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02477-9

Palabras clave: conservación del patrimonio, madera histórica, arquitectura tradicional china, identificación de especies madereras, restauración de edificios